“队长……你们听，是什么声音？”
弓箭手侍卫的警示如同冰水浇头，瞬间熄灭了劳伦斯小队刚刚因成功采集火焰花而升起的些许振奋。所有人僵在原地，连呼吸都下意识地屏住了，侧耳倾听那从山谷更深、他们未曾涉足的核心地带传来的异响。
那声音沉闷如雷鸣，却又带着一种奇异的、仿佛来自地底深处的“咕噜”声，如同某种庞然大物沉睡时的鼾声，又像是大地的心跳被放大了一千倍。每一次轰鸣传来，脚下的岩石都似乎随之微微震颤。而夹杂在这沉闷轰鸣之间的，是一种尖锐、悠长、仿佛能穿透灵魂的奇异嘶鸣，这嘶鸣声并非他们之前遭遇的地火蜥蜴所能发出，更加古老，更加……充满了一种难以言喻的威压感。
刚刚平息了硫磺吐息的地火蜥蜴们，在听到这声音的瞬间，竟然齐齐停止了暴躁的嘶吼和徘徊。它们不安地原地踏步，喉咙里发出低低的、带着恐惧意味的呜咽，最终竟然放弃了继续追击劳伦斯等人，如同潮水般迅速退入了蒸汽弥漫的谷地深处，消失不见。
连这些在高温环境下堪称一霸的地火蜥蜴都感到恐惧？
一股寒意顺着劳伦斯的脊椎悄然爬升。他面色冷峻如铁，但握着剑柄的手却更紧了。作为经验丰富的战士，他对危险的直觉远超常人。这声音的主人，其层次绝对远超地火蜥蜴，甚至可能……远超他们之前所有的认知。
“那……那是什么东西？”阿土的声音带着无法抑制的颤抖，年轻的脸庞上血色尽褪。作为猎人，他对未知的恐惧更深，尤其是这种仅仅凭借声音就能让地火蜥蜴望风而逃的存在。
“不知道。”劳伦斯回答得干脆利落，眼神锐利如鹰，死死盯着声音传来的方向，那片蒸汽更加浓郁、光线更加晦暗的区域。“但绝不是我们能招惹的。火焰花已经到手，立刻撤离！快！”
他没有任何犹豫，果断下达了命令。好奇心在绝对的实力差距和肩负的使命面前，不值一提。
小队成员压下心中的惊悸，再次行动起来。这一次，他们的速度比来时更快，几乎是在奔跑。没有人回头张望，但每个人都感觉仿佛有一双无形的、冰冷的眼睛从山谷深处注视着他们的背影，那沉闷的轰鸣和尖锐的嘶鸣如同催命的鼓点，敲打在他们的心头。
他们沿着来时的路径，不顾一切地向外冲。灼热的岩石烫伤了靴底，弥漫的蒸汽模糊了视线，但这一切都无法阻止他们逃离的脚步。背后的山谷深处，那奇异的声音并未靠近，但也并未远去，仿佛那个未知的存在只是在它的巢穴中翻了个身，或者被之前地火蜥蜴的骚动和外来者的气息所惊扰，发出不耐烦的警告。
一直冲到山谷入口处，感受到外面相对凉爽、清新的空气，众人才敢停下脚步，扶着岩壁剧烈喘息。回头望去，温泉谷依旧蒸汽氤氲，那沉闷的轰鸣和嘶鸣似乎被隔绝在了里面，变得隐约不清，但那种令人心悸的压迫感却久久不散。
“老天……我们刚才……是不是差点惊动了什么不得了的东西？”持盾侍卫心有余悸地说道，他的盾牌边缘甚至因为高速奔跑中刮蹭到灼热的岩壁而留下了几道焦黑的痕迹。
弓箭手侍卫抹了把脸上的汗水和蒸汽凝结的水珠，脸色发白：“能让地火蜥蜴吓成那样……恐怕至少是……领主级的魔兽，甚至可能是……上古遗种？”
阿土瘫坐在地上，大口喝着水囊里的水，试图平复狂跳的心脏。“我爷爷的爷爷那辈就传说，黑森林深处沉睡着古老的存在，有些甚至比森林本身的历史还要悠久……温泉谷的地热，或许就是供养某种古老存在的能量源泉……”
劳伦斯沉默地听着，没有发表意见。他小心地检查了一下阿土木盒中的两朵火焰花。万幸，尽管一路奔逃，但它们依旧被保护得很好，橙红的花瓣与金色的蕊柱完好无损，散发着温热与活力。这让他紧绷的心弦稍微放松了一丝。
“任务完成，其他的，与我们无关。”劳伦斯沉声道，打断了众人的后怕与猜测，“休息五分钟，补充体力，然后全速返回村庄。”
他走到山谷入口的一块巨石上，远远眺望着那片蒸腾的、隐藏着未知恐怖的山谷。作为一名忠诚的侍卫，他考虑得更多。如果山谷中真的存在如此可怕的生物，那么它对整个温斯顿公爵领，尤其是靠近黑森林边缘的这些村庄，意味着什么？它是否会有一天离开巢穴？
这个念头让他感到一阵沉重。但现在，不是考虑这个的时候。当务之急，是将火焰花安全送回。
五分钟一到，劳伦斯毫不犹豫地下令出发。小队成员虽然疲惫，但归心似箭，归途也相对顺利，没有再遇到大的波折。
当他们带着盛放火焰花的木盒，出现在村庄入口时，同样引起了不小的骚动。村民和留守侍卫看到他们虽然疲惫但并无大碍，且成功带回了那绚丽夺目的花朵，都松了一口气，纷纷上前接应。
劳伦斯第一时间将木盒交给负责交接的人，让其立刻送往莉娅小姐处。他同样急切地询问起另外两支队伍的情况。
“巴克斯队长他们已经回来了，带回了龙须藤，虽然有人受伤，但无性命之忧。”接应的侍卫快速汇报，“罗恩侍卫长他们也刚刚回来不久，冰心草是带回来了，但是……”
又是这个“但是”！劳伦斯的心猛地一紧。
“但是什么？冰心草有问题？”他追问道，冷峻的脸上难得出现一丝裂纹。
“卡尔侍卫伤势很重，冰心草……莉娅小姐说，其药力可能已接近流失的临界点，必须立刻开始炼制解药，一刻也不能再等了！”
劳伦斯闻言，立刻转头望向村庄中央那片空地的方向。只见那里不知何时已经按照某种奇异的规律摆放好了各种物品，中心是一个宽口的陶瓮，那位名叫莉娅的少女正静静地站在阵中，暮色与火把的光芒交织在她身上，仿佛笼罩着一层神秘的光晕。
冰心草的药力即将耗尽！莉娅小姐那看似儿戏的、用普通器物搭建的“阵法”，真的能在这最后关头，创造出奇迹吗？温泉谷深处那令人心悸的存在，与公爵所中的诡异奇毒，是否存在着某种不为人知的联系？
所有的线索，所有的希望，所有的未知，都在这一刻，汇聚于那小小的村庄空地，等待着最终的答案。