篝火燃到后半夜，添了几次雷击木，火势依然很旺。楚清歌跟苍牙、胡三他们大致敲定了第一批“盟约丹”的试用名单和投放方式——得找那些中毒不深、意志尚存，且在族群中有一定影响力的妖族，效果才能最大化。
阿甲已经跟那位穿山甲妖将——人家叫石甲——勾肩搭背（如果穿山甲有肩膀的话）称兄道弟了，正热烈讨论着如何利用地脉在妖族营地下面挖几条“紧急疏散通道”。
小朱朱和几只未化形但灵智已开的小妖（主要是鸟类和鼠类）玩到了一块，用它的七彩尾羽变些小幻术逗得它们吱吱喳喳，顺便收集点妖族内部的零散情报。
赤羽则傲然立在祭坛最高处，闭目养神，金红羽翼在月光下流淌着淡淡光晕，神兽威压自然散发，让一些心思浮动、暗中窥探的妖族不敢造次。
沈墨抱着剑，靠在一块断碑上，看似闭目调息，实则剑心通明，警惕着四周每一丝气息波动。剑穗垂落，尾端那点暗红在火光映照下，像粒凝固的血珠，又像颗不灭的火种。
楚清歌忙活完，揉了揉发酸的后颈，走到沈墨旁边，一屁股坐下，也靠在断碑上。
“累死我了，”她长舒一口气，从储物袋里摸出个水囊，咕咚咕咚灌了几口，是加了蜂蜜和宁神草的灵泉水，“跟妖族打交道，比炼丹还费脑子。一句话得琢磨三遍，生怕哪个词儿用不对，又勾起万年血仇。”
沈墨睁开眼，看了她一眼，没说话，只是伸手，自然无比地接过她递来的水囊，也喝了一口。
动作行云流水，看得不远处正跟苍牙低声说话的胡三眼角直抽抽——这人族剑修和这丹师丫头，默契得有点过分了吧？
楚清歌没在意这些，她看着篝火边逐渐融洽（至少表面如此）的人妖身影，眼神有点放空，嘴角却带着点满足的弧度：“不过，总算开了个头。盟约丹如果效果好，就能慢慢把被陆明远坑害的妖族拉回来。等咱们力量攒够了，就去捅破那‘通天之路’的窗户纸……”
她声音里充满了跃跃欲试的干劲，还有种近乎天真的乐观。
就在这时，一个冰冷、苍老、带着浓浓讥诮与疲惫感的声音，直接在她识海深处响起：
【呵……天真得可笑。】
楚清歌脸上的笑容僵了一下。
是丹尊残魂。自从上次在万妖谷深处被她强行封印进神农鼎后，这老家伙一直很安静，安静得几乎让楚清歌忘了它的存在。没想到这会儿冒出来了。
【怎么，老前辈睡醒了？】楚清歌在识海里回话，语气也不怎么客气，【又来泼冷水？】
【冷水？】残魂嗤笑，那笑声像破损的风箱，【老夫是看你在这蝼蚁堆里忙活得热火朝天，觉得可怜又可笑。弄个什么血脉盟誓，炼几颗不伦不类的‘盟约丹’，就以为能撼动天道布下的局？】
楚清歌眉头拧起：【不试试怎么知道？难道像你一样，缩在鼎里等死，或者盘算着夺舍重生继续给天道当狗？】
残魂像是被戳到了痛处，沉默了片刻，再开口时，讥讽更浓：【牙尖嘴利。你以为老夫当年没试过？你以为上古那些惊才绝艳之辈，没想过反抗？结果呢？神农氏如何？他那套‘万物有灵’‘草木济世’的道理，当年信众何其多！结果呢？他死了，他的传承断了，他的族人被赶尽杀绝，连名字都快被从史册上抹去了！只剩你这么一个血脉稀薄、靠着点胎记侥幸得了点皮毛的小丫头，在这儿大言不惭！】
楚清歌的心沉了沉。神农氏……她抚摸了一下眉心发烫的胎记。
【所以呢？】她反问，语气硬邦邦的，【因为前人失败了，后来者就连试都不敢试了？就活该认命，等着被收割？】
【不是认命，是看清现实！】残魂的声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的愤怒与绝望，【天道之下，你我皆为蝼蚁！它制定的规则，它划下的囚笼，你以为凭你们这点微末道行、这几只不成气候的妖兽、这几颗可笑的丹药，就能打破？盟约？在绝对的力量和永恒的规则面前，盟约比蛛丝还脆弱！今日你们能因利而合，明日就能因更大的利而散！血脉反噬？魂飞魄散？若天道真要你们死，你们连反噬的机会都没有！】
识海里的震荡让楚清歌脸色白了白，额角渗出细汗。
旁边的沈墨立刻察觉不对，睁开眼，剑指已并，一缕锐利的剑意锁定了楚清歌眉心胎记的位置，沉声问：“他又在闹？”
楚清歌摆摆手，示意自己没事，深吸一口气，在识海里对残魂道：【你说得对，天道很强，规则很残酷，前路希望渺茫。这些我都知道。】
她顿了顿，目光扫过篝火边——苍牙正笨拙地试图给一个受伤的妖兵包扎，手法粗鲁却认真；胡三眼珠乱转，似乎在算计怎么多搞几颗盟约丹，但那算计里，也有了一丝对族人生存的考量；阿甲和石甲因为挖洞方案不同争得面红耳赤；小朱朱把自己藏的灵果分给一只瑟瑟发抖的小兔妖……
【但你看，】楚清歌的声音在识海里平静下来，甚至带上了一点笑意，【蝼蚁多了，还能啃塌堤坝呢。蛛丝是脆弱，但千丝万缕缠在一起，未必不能绊倒一个巨人。】
【至于盟约因利而合，也会因利而散……】她想起那碗混杂的誓言之血，想起苍牙喝汤时别扭又满足的表情，【至少现在，我们有一个共同的‘利’——活下去，不被当成药材收割。这个‘利’，够大了吧？】
【若这还不够，】她语气变得有点无赖，【那我就继续炼丹，炼更好吃的丹，炼更能救命解瘾的丹。俗话说，吃人嘴短，拿人手软。一顿汤不够，就十顿；一颗盟约丹不够，就一百颗。我就不信，喂不熟……啊不对，是唤不醒几个真心想一起掀桌子的伙伴！】
丹尊残魂像是被她这番“歪理邪说”给噎住了，半晌没吭声。
楚清歌再接再厉：【老前辈，你活了那么久，见识多。那你告诉我，除了抱团取暖、拼命往前拱，我们这些‘蝼蚁’，还能有什么别的活路？躺平任宰吗？】
残魂沉默了更久。久到楚清歌以为它又自闭了。
终于，一声极轻、极复杂的叹息，在她识海深处响起。
【……愚蠢。顽固。不可理喻。】
语气依旧嘲讽，但那股癫狂的绝望，似乎淡去了一丝。
【也罢。】残魂的声音变得有些飘忽，【老夫倒要看看，你这不知天高地厚的丫头，和你这群乌合之众，能‘拱’到哪一步。别怪老夫没提醒你，天道……绝非你想的那般简单。所谓的‘通天之路’，或许只是它最微不足道的一只手罢了。】
话音落下，残魂的气息再次沉寂下去，缩回神农鼎深处。
楚清歌长长吐出一口浊气，这才发现后背竟出了一层冷汗。
沈墨递过水囊：“他说了什么？”
楚清歌接过，又灌了一大口，抹抹嘴，咧出一个有点疲惫但依旧明亮的笑：“没啥，老家伙日常泼冷水，说咱们是蝼蚁，盟约是蛛丝，干不过天道。”
沈墨静静看着她：“你怎么回？”
“我啊，”楚清歌伸了个懒腰，关节发出轻微的噼啪声，她望向东方渐渐泛起鱼肚白的天际，那里，黑暗与光明正在纠缠，“我说，蝼蚁多了能啃塌堤坝，蛛丝密了能绊倒巨人。一顿汤不够就十顿，一颗丹不够就一百颗。这条路是歪，是混着土腥妖气丹火味……”
她转过头，眼睛在晨曦微光中亮得惊人，对着沈墨，也像是对着所有篝火边渐渐醒来的同伴：
“但咱们的药锄和丹药，不是还在手里吗？”
“那就继续拱呗。”
“往前拱一步，算一步。”
晨风掠过祭坛，吹散了些许夜的寒意，也吹动了沈墨额前的发丝。他看着她眼中那簇不肯熄灭的火苗，指尖再次抚过剑穗。
嗯。
那就，继续拱吧。