楚清歌正蹲在洞口，跟阿甲研究抢来的那筐辣椒。
“这个好，”她捡起一根弯曲的线椒，在晨光下细细端详，“肉质厚，辣味足，适合晒干了磨粉。诶阿甲，你说我们要是用凤凰真火低温烘烤，会不会带点烟熏味？”
阿甲用爪子扒拉着辣椒，忽然竖起耳朵：“主人，地底下有声音……好多爪子抓挠的声音，从泣血谷方向传来的。”
几乎同时，赤羽从树梢俯冲而下，金红色羽翼带起一阵劲风：“血池方向妖气暴涨，至少三十个金丹期的气息——不，不对，那些东西没有完整的生命波动，像是……”
“傀儡。”沈墨的声音从洞内传来。他已经站起身，残剑出鞘三寸，剑身嗡鸣不止。
残剑在楚清歌脑子里尖叫：“丫头！快跑！是血傀！那玩意儿打不死还带毒！陆明远那狐狸崽子疯了，这种东西都敢炼！”
楚清歌还没来得及问“血傀”是什么，眉心胎记突然像被烙铁烫了一样剧痛起来。
不是生理上的痛，而是某种强大意志强行“挤”进她识海的冲击感。耳边风声、鸟鸣、伙伴们的说话声瞬间远去，取而代之的是一个温润如玉却又冰冷入骨的声音，直接在她脑海中响起：
“楚清歌。”
那声音带着笑，像熟人打招呼般随意，却让她脊背发寒。
“陆执事，”楚清歌稳住心神，同样用神识回应——这是通灵之体升级后附带的能力，“大早上传音，有何贵干？该不会是来要辣椒钱的吧？”
脑海中的笑声真切了几分：“有趣。黑石那蠢熊果然被你收买了，连我最爱吃的线椒品种都告诉了你。”
“它没说，是我闻出来的。”楚清歌面不改色地扯谎，手指悄悄在背后做了个手势——沈墨立刻会意，剑气悄然铺开，笼罩整个山洞，“陆执事身上那股狐狸味，隔着百里都能闻到。”
“牙尖嘴利。”陆明远的声音依旧温和，“不过无妨，我向来欣赏聪明人。楚清歌，我们做笔交易吧。”
楚清歌抓起一把辣椒，放在鼻尖嗅了嗅，神识回应漫不经心：“说来听听？”
“交出神农图谱和那柄剑鞘，我饶你不死。”陆明远说得轻描淡写，像在讨论天气，“不仅饶你，你身边那只小朱雀、穿山甲，甚至沈墨——我都可以放他们一条生路。你可以带着他们离开南离州，找个山清水秀的地方，安安稳稳过下半辈子。”
“听起来不错。”楚清歌挑了颗最红的辣椒扔进嘴里，嚼得咔嚓作响，“那你要图谱和剑鞘做什么？炖汤？”
陆明远沉默了一瞬。
再开口时，声音里那层温和的伪装淡了些：“那不是你该问的。你只需要知道，天道要的东西，没有人能留住。与其最后人财两空，不如现在换条活路。”
“天道啊……”楚清歌拉长声音，忽然问，“陆执事，你给妖族喂血晶的时候，有没有告诉它们，那东西是用飞升者的血肉魂魄炼的？”
识海中的气息骤然一冷。
“你知道的不少。”陆明远的声音彻底冷下来，“既然如此，更应该明白反抗毫无意义。天道之下，众生皆为刍狗。我能给你活命的机会，已经是破例。”
楚清歌又往嘴里扔了颗辣椒，辣得嘶嘶吸气，神识却稳得像块石头：“陆执事，我也给你个建议——现在把血池炸了，把那几十个血傀散了，然后自个儿去玄天宗戒律堂自首，说不定还能留个全尸。”
“呵。”陆明远笑出声，那笑声里透着刺骨的寒意，“那就是没得谈了？”
“本来也没什么好谈的。”楚清歌拍拍手上的辣椒籽，“你想要图谱和剑鞘，无非是为了破解通天之路的封印，好让天道继续收割飞升者。而我呢，刚好打算把那破路彻底堵死。咱们目标冲突，没法共赢。”
洞外忽然狂风大作，妖气如墨汁般从北方天空蔓延过来，遮天蔽日。
陆明远的声音最后一次响起，这次带着毫不掩饰的杀意：
“既如此……楚清歌，希望你喜欢我送你的‘礼物’。血傀三十具，生前最低金丹中期，最高元婴初期。它们没有痛觉，没有恐惧，只会执行我的命令——把你们撕碎，然后把图谱和剑鞘带回来。”
声音顿了顿，又补了一句，语气近乎温柔：
“对了，你的辣椒种得不错。等你死了，我会让血傀把你的尸骨埋在辣椒田里，算是对厨子的尊重。”
传音戛然而止。
楚清歌猛地睁开眼睛，额头上全是冷汗——不是吓的，是辣的。她刚才为了保持清醒，连吃了三颗最辣的魔鬼椒。
“怎么样？”沈墨一步跨到她身侧。
“谈崩了。”楚清歌灌了一大口水，辣得直跺脚，“陆明远派了三十个血傀过来，马上就到。他还说要拿我的尸骨种辣椒——呸！想得美！”
小朱朱炸着七彩羽毛飞到她肩上：“血傀是什么？很厉害吗？”
赤羽的凤眸里燃起金色火焰：“是用活妖或活人炼制的傀儡，保留生前修为，但神魂被血晶彻底侵蚀，变成只知杀戮的怪物。最麻烦的是……它们很难被彻底杀死。”
阿甲吓得缩成一团：“打、打不死？”
“打不死，但可以拆。”楚清歌抹了把嘴，眼睛却亮得惊人，“沈墨，你的剑气能冻住它们多久？”
“要看修为。”沈墨感知着远处急速逼近的邪气，“金丹期，十息。元婴期……三息。”
“够了。”楚清歌从储物袋里哗啦啦倒出一堆瓶瓶罐罐，开始快速分拣，“赤羽，你的凤凰真火对血晶有克制作用，主攻。小朱朱，用破幻瞳找它们的核心——血傀一定有能量核心，通常在心口或眉心。阿甲……”
她顿了顿，看向瑟瑟发抖的穿山甲，语气柔和下来：“阿甲，你挖洞带我们走。不打架，只跑。”
阿甲一愣，随即鼓起勇气：“我不！我要保护主人！”
“你的任务就是保护我。”楚清歌认真道，“待会儿打起来，你看准时机挖地道，把我拖走——如果我被血傀缠住的话。这是最重要的任务。”
阿甲眨巴着眼睛，重重点头。
沈墨忽然开口：“血傀大军后面，还有妖族追兵。”
楚清歌侧耳倾听——通灵之体全力运转下，她能“听”到三十里外，三十道狂暴混乱的“心声”正横冲直撞而来，而在它们后方约十里，还有大量妖族的情绪波动：愤怒、恐惧、犹豫、以及……一丝蠢蠢欲动的反抗。
“黑石他们被逼着跟来了。”她站起身，拍了拍手上的药粉，“也好，那就当着他们的面，拆几个血傀看看。”
赤羽展开双翼：“你打算怎么做？”
楚清歌咧嘴一笑，从罐子里掏出一大包红得发紫的辣椒粉——这是她昨晚连夜用凤凰真火烘烤后研磨的，掺了清心丹的粉末。
“血傀靠血晶驱动，血晶最怕什么？”她把辣椒粉分成小包，塞给每个伙伴，“至阳至刚的火焰，至清至净的药力，还有……”
她掂了掂手里最大的一包，眼睛弯成月牙：
“能辣哭神仙的魔鬼椒。”
远处，第一道血红色的身影已经撞破树林，出现在视野尽头。
那曾是一只威风凛凛的虎妖，如今双眼赤红，皮毛溃烂，嘴角淌着腥臭的涎水，周身缠绕着令人作呕的血气。
它仰天长啸，声音里没有虎威，只有疯狂的杀意。
楚清歌把辣椒包系在腰间，抽出那柄血纹药锄——昨夜她用神农鼎重新祭炼过，此刻锄刃泛着淡淡的青金色光泽。
“诸位，”她深吸一口气，辣味冲得鼻子发酸，“今天咱们教教陆执事——”
“什么叫‘吃不了，兜着走’。”
话音未落，沈墨的剑气已如寒潮般席卷而出。