第二天清晨，楚清歌是被一股焦香混合着……某种羽毛烧糊的气味熏醒的。
她迷迷糊糊睁开眼，看见洞中央的空地上，赤羽正昂首挺胸地站着，面前摆着三块颜色各异的石头。金红色的凤凰真火从它喙中喷出，精准地包裹着那些石头，烧得噼啪作响。
“你在……做早餐？”楚清歌揉着眼睛坐起来，“烧石头吃？”
赤羽斜睨她一眼，火候未停：“愚蠢。本座在测试真火对不同材质的净化效果。”
话音刚落，中间那块暗红色的石头“咔嚓”裂开一条缝，一缕黑烟从裂缝中飘出，带着令人牙酸的尖啸声，随即被凤凰真火彻底焚灭。
“看。”赤羽收火，语气傲然，“此石取自昨晚那株妖花根部，内蕴残存妖魂怨念。在本座的涅盘真火之下，不过三息，便灰飞烟灭。”
楚清歌彻底醒了。她披上外衣走过去，蹲在烧黑的石头前看了看——确实，那股令人不适的阴冷气息完全消失了，石头现在摸上去只是温热的普通石块。
小朱朱从她头发里钻出来，打了个哈欠：“赤羽大哥，你大清早就搞焚烧实验，考虑过邻居的睡眠质量吗？”
“睡什么睡？”赤羽用翅膀拍了拍旁边还在打呼噜的阿甲，“危机四伏，当勤加修炼，提升战力——尤其是你，杂毛鸟，你的破幻瞳昨晚连胎记封印都看不穿，不惭愧吗？”
小朱朱羽毛一炸：“我那是修为没到！等我再升一级……”
“等你升级，敌人都打上门了。”赤羽打断它，转向楚清歌，金红色的眼瞳里满是严肃，“主人，本座有一提议。”
沈墨也从调息中睁开眼，看了过来。
楚清歌心里大概猜到了：“你说。”
“你体内那丹尊残魂，昨夜既然敢强行操控你炼制噬心丹，便是已存了彻底夺舍之心。”赤羽一字一顿，“此等隐患，留一日，便危险一日。与其等他下次发难，不如——”
它深吸一口气，喙边冒出几点火星。
“让本座以凤凰涅盘真火，焚入你眉心胎记，将那残魂彻底炼化，永绝后患。”
洞内安静了一瞬。
阿甲被这话吓得一哆嗦，醒了：“烧、烧主人脑子？！”
“是烧残魂，不是烧脑子！”赤羽没好气地用翅膀拍了它一下，“涅盘真火可焚尽世间污秽邪祟，却对纯净神魂与肉身无害。本座控火已入微境，有九成把握只烧残魂，不伤主人分毫。”
楚清歌没立刻说话。她摸着眉心那处温热的胎记，感受着底下那个沉睡（或者说暂时蛰伏）的老怪物。
沈墨先开了口：“有几成把握？”
“九成。”赤羽重复，又补充，“若主人配合，以通灵之体引导真火走向，可达九成五。”
“那剩下半成呢？”小朱朱小声问。
赤羽沉默了一下：“……真火失控，主人神魂与残魂一同受损。或残魂临死反扑，引爆魂源，伤及主人灵台。”
“不行！”小朱朱立刻跳起来，“太危险了！半成也是风险！主人你别听它的！”
阿甲也猛点头：“不能烧！万一烧坏了怎么办！我挖洞快，咱们跑远点，让那老东西追不上就行了！”
赤羽瞪它：“跑？跑到哪里去？残魂寄居在主人识海，天涯海角也甩不掉！昨夜之事若重演，下次他操控主人捅自己一刀，你挖洞再快能拦得住？”
阿甲被噎住了，耳朵耷拉下来。
楚清歌终于开口：“赤羽，你的真火……能分辨神魂的‘好坏’吗？”
赤羽一愣：“何意？”
“丹尊残魂确实是隐患，也确实想夺舍我。”楚清歌慢慢说，“但他教我的《九转青灵诀》是真的，昨夜我能快速压下他，也多亏了之前从他那里学来的魂力压制技巧——虽然他本意是教我控制别人，但我反向用在了他自己身上。”
她抬起头，看着赤羽：“如果他彻底消失，这些传承也就断了。而且……我总觉得，他对‘通天之路’‘天道真相’知道得比我们多。现在杀了他，那些秘密可能就永远埋没了。”
赤羽的金红眼瞳眯了起来：“主人，你在犹豫？因为舍不得传承？”
“不是舍不得。”楚清歌摇头，“是觉得……还没到必须彻底撕破脸的时候。昨晚他发难，我压回去了；他炼噬心丹，我封印了。这说明目前的平衡还没被完全打破。”
“平衡？”赤羽声音提高了，“他把你的手当傀儡用，这叫平衡？！”
“这叫试探。”沈墨忽然插话。他走到楚清歌身边，看向赤羽，“残魂若真有十足把握夺舍，昨夜便不会只炼一颗噬心丹，而是直接引爆魂源，强行侵占。他选择迂回，说明他也有所忌惮——或是忌惮清歌的通灵之体，或是忌惮胎记封印，或是……”
他顿了顿：“或是忌惮我们。”
赤羽不说话了，翅膀微微收拢。
“沈师兄说得对。”楚清歌接过话头，“丹尊老贼活了几千年，比谁都惜命。他敢闹，但不敢真拼命——因为他赌不起魂飞魄散的下场。而我们……”
她笑了笑，笑容里有种豁出去的亮堂：“我们敢拼命。他知道这一点，所以才会用阴招，而不是正面硬撼。”
小朱朱似懂非懂：“所以……我们其实吓住他了？”
“互相吓唬吧。”楚清歌揉揉它脑袋，“他怕我们真把他炼了，我们怕他狗急跳墙。但这种互相害怕，反而成了某种……诡异的稳定。”
赤羽盯着她看了好一会儿，终于叹了口气，真火收敛，语气也软了下来：“主人，你比本座想的更……狡猾。”
“谢谢夸奖。”楚清歌笑嘻嘻，“不过你的提议我记住了。九成五的把握，很高了。如果哪天他真的突破底线，到了不得不你死我活的地步——”
她眼神一凛。
“那就烧。不用犹豫。”
赤羽郑重地点了点头。
“但现在，”楚清歌拍拍手，站起来，“我们先按原计划——我研究固神丹，沈师兄研究封印符，小朱朱修炼，阿甲挖洞。至于丹尊老贼……”
她摸摸眉心：“就让他再躺一会儿。等我们把该准备的都准备好了，再去跟他好好‘谈谈’。”
气氛松弛下来。
阿甲赶紧跑去继续挖它的“五星级洞府带滑梯”工程。小朱朱扑棱着飞去看守昨晚封印的噬心丹——虽然楚清歌说了不用盯着，但它坚持要当“丹药守卫”。
赤羽走到楚清歌面前，忽然低下头，用喙轻轻碰了碰她的眉心胎记。
温热的，带着凤凰真火特有的纯净暖意。
“若他再敢伤你，”赤羽低声说，只有楚清歌能听见，“纵有半成风险，本座也会烧进去。传承可以不要，秘密可以不问，但你——”
它抬起头，金红眼瞳里映着楚清歌的脸。
“你不能有事。”
楚清歌心头一暖，抱住它修长的脖颈蹭了蹭：“知道啦，赤羽妈妈。”
“谁是你妈妈！”赤羽炸毛，拍着翅膀跳开，“本座是上古神凤！战神！不是保姆！”
“是是是，战神大人。”楚清歌从善如流地改口，“那战神大人今天能不能帮个忙？我想试试用你的真火余温来催化几味灵草，看看药效能提升多少……”
“哼，区区催化，本座随手便……等等，你用真火余温？不是直接烧？”
“对啊，你烧石头那块地方，现在不是还热着嘛，地上那些碎石温度刚好……”
“楚！清！歌！本座的涅盘真火不是给你当暖石用的！”
笑闹声填满了洞穴。
沈墨看着楚清歌和赤羽斗嘴，眼底掠过一丝极淡的笑意。他低头，继续在符纸上勾勒剑鞘封印的纹路——只是这次，笔画间多了几分笃定。
昨夜之前，丹尊残魂是悬在头顶的利剑。
但今天，当赤羽提出“焚灭”这个最激进的方案、而楚清歌冷静分析利弊选择暂时保留后……
那把剑，似乎从“无法抵御的灾难”，变成了“可以谈判的麻烦”。
麻烦依然危险。
但至少，他们已经开始学习如何与麻烦共存，如何在麻烦中周旋，甚至——如何利用麻烦。
楚清歌一边跟赤羽讨价还价“真火余温租用费”，一边偷偷看了眼沈墨笔下逐渐成型的符纹。
她摸了摸怀里装着噬心丹的玉瓶，又摸了摸眉心温热的胎记。
然后，在赤羽“仅此一次！下不为例！”的傲娇宣告中，笑弯了眼睛。
新的一天。
他们离“彻底解决问题”还很远。
但至少，他们知道了问题有多少种解法。
也知道了，他们有能力选择——什么时候，用哪一种。