岔路口的寂静被沉重的呼吸声打破。苏沉舟靠在冰冷的根须壁障上，先祖苏玄璟留下的信息如同惊雷，在他绝对理性的心湖中炸开层层波澜。“苗圃非终点，摇篮非真相……出路在于否决……” 每一个字都重若千钧，与他之前的认知、与锈痂意志透露的“迁徙”、与山狗信号指向的“摇篮错误”交织碰撞，构成一幅更加庞大而诡异的图景。
污蚀99.9%的理性疯狂运转，试图解析这些矛盾的信息碎片，但缺少关键拼图，得出的只是无数种令人不安的可能性。他感觉自己正站在一个巨大迷宫的中心，每一条路都似乎通向真相，却又可能皆是陷阱。
“呃……” 一声微弱的呻吟打断了苏沉舟的思绪。是墨星，她缓缓睁开了眼睛，眼神依旧疲惫，但恢复了神采。根须空间内微弱的能量滋养起了作用。
“感觉如何？”苏沉舟的声音依旧平稳冰冷，但语速稍快了一丝。
“力量几乎枯竭，但意识清醒了。”墨星挣扎着想坐起，苏沉舟伸手扶了她一把。她立刻注意到金不换平稳却奇异的状态，以及苏沉舟眼中那深不见底的、近乎非人的冷静，“发生了什么事？我们这是在哪里？”
苏沉舟言简意赅地将她昏迷后发生的事情告知：银骸净坛者的灭亡、锈海古兽的注视与退去、发现星盟遗迹、以及最重要的——承天宗先祖的留言。
墨星听完，苍白的脸上也浮现出震惊之色。“苗圃非终点……出路在于否决……”她喃喃重复着，眉头紧锁，“这‘否决’，是指你体内那个危险的东西？”她看向苏沉舟的左眼，那里依旧残留着动用【否决之种】后的虚弱痕迹。
“不确定。可能是力量，也可能是……某种选择。”苏沉舟目光扫过两条岔路，“向下，气息古老危险，可能直指锈海古兽或‘巢心’。水平方向，星盟遗迹刚刚关闭，但这条根须回廊本身，或许还有其他秘密。”
就在这时，异变再生！
他们来时的那条通道深处，传来一阵令人头皮发麻的、密集的“沙沙”声，仿佛有无数的节肢动物在快速爬行！同时，一股充满侵略性和贪婪意味的活性波动，如同潮水般涌来！与之前遇到的、相对“惰性”的锈痂不同，这股活性充满了扭曲和吞噬的欲望！
“是那些被惊醒的活性锈痂！它们追过来了！”墨星脸色一变，强撑着凝聚起一丝微弱的能量叶刃。显然，之前苏沉舟引动锈潮对抗银骸，以及古兽的苏醒，彻底激活了这片区域某些危险的“清道夫”！
声音迅速逼近，已经能看到通道尽头涌现出暗红色的、如同粘稠泥石流般的活性锈痂聚合体，它们翻滚着，所过之处，连发光的根须脉络都被迅速覆盖、侵蚀、同化！
后退无路！必须立刻选择前进方向！
向下？那古老气息令人心悸，可能是刚出狼窝又入虎穴！水平？前路未知，但至少暂时没有感应到即时的、如同下方那般庞大的生命压迫感！
“走这边！”苏沉舟当机立断，扶着金不换，示意墨星跟上，冲向了水平延伸的岔路。这是基于当前团队状态（重伤未愈）和威胁迫近程度做出的理性选择——优先避开最确定的、无法抗衡的威胁（活性锈潮），面对相对未知但或许有一线生机的道路。
三人沿着水平通道狂奔。身后的“沙沙”声紧追不舍，活性锈潮的侵蚀气息如同跗骨之蛆。通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，两侧的根须壁障似乎也感受到了威胁，光芒变得明灭不定。
墨星伤势未愈，速度不快。苏沉舟既要搀扶金不换，又要顾及墨星，速度受到拖累。眼看暗红色的潮头就要追上！
“别管我！你们先走！”墨星猛地推开苏沉舟的手，转身面对汹涌而来的锈潮，眼中闪过决绝。她打算牺牲自己，为苏沉舟和金不换争取时间！
“愚蠢！”苏沉舟冰冷的声音响起，没有丝毫感动，只有绝对的理性评判，“分散必死！合力尚有一线生机！”
他左眼的魂火猛地跳动了一下，不再试图调动自身所剩无几的力量，而是将【锈蚀】权柄催动到极致，但目标并非阻挡锈潮——那无疑是螳臂当车——而是指向通道前方一侧看似较为脆弱的根须壁障！
“轰开它！”他对墨星喝道。
墨星瞬间明白了他的意图！能量叶刃虽然微弱，但精准地射向苏沉舟指示的点！同时，苏沉舟的【锈蚀】权柄全力侵蚀那处壁障的结构！
“咔嚓！” 脆弱的根须壁障在内外合力下破裂，露出了一个黑漆漆的、不知通往何处的洞口！一股阴冷潮湿的气流从中涌出。
“进去！”苏沉舟毫不犹豫，率先将金不换推入洞中，然后拉住墨星，一起滚了进去！
几乎在他们进入的瞬间，暗红色的活性锈潮淹没了他们刚才站立的地方，但却在洞口处诡异地停滞了一下，仿佛对洞口后散发出的某种气息有所忌惮，只是疯狂地侵蚀着洞口边缘，并未立刻涌入。
洞内一片漆黑，伸手不见五指。阴冷潮湿的空气带着浓重的霉味和土腥气。三人跌坐在地，剧烈地喘息着，劫后余生的庆幸被更深沉的未知所取代。
这里，又是什么地方？能让活性锈潮都迟疑不前的，会是更安全的存在，还是……更恐怖的险地？
苏沉舟摸索着站起身，试图感知周围的环境。黑暗中，他似乎听到了一种极其细微的、如同心脏搏动般的“咚……咚……”声，从洞穴的深处传来。