清晨的阳光透过洁净的玻璃窗，洒在海州师范学院的教学楼走廊上。校园广播里播放着轻柔的钢琴曲，与窗外清脆的鸟鸣交织成和谐的晨间交响。学生们三三两两地走向各自的教室，手里抱着书本，脸上洋溢着属于这个年纪的朝气与希望。
经过那场隆重的“欢送会”风波后，李平平的生活似乎又回到了平静的轨道。她没有再去想那个突然降临又突然消失的“京海大学交换生”机会，生活仿佛又回到了原来的样子——上课，自习，周末做家教。
此刻，她正坐在外语学院三楼的一间小教室里。这是一节高级英语阅读课，教室里只有二十几个学生，都是各专业英语拔尖的学生自愿参加的。晨光斜射在黑板上，粉笔灰在光束中轻盈地飞舞。
李平平坐在第三排靠窗的位置。她今天穿着洗得发白的浅蓝色衬衫，长发扎成简单的马尾，额前几缕碎发被窗外的微风轻轻拂动。面前的桌面上摊开着一本厚厚的《高级英语阅读教程》，书页边角已经有些卷曲，空白处写满了密密麻麻的笔记。
未来会怎样，她不敢想的太远，可是她想要，起码做一个教书育人的老师。
或许这样可以为自己的父兄赎罪。
讲台上，戴着金丝眼镜的老教授正在讲解一篇关于文艺复兴时期人文主义思潮的英文文献。他的声音平和而富有磁性，偶尔用粉笔在黑板上写下几个关键的术语和年代。
李平平听得很专注。她的英语很好，这是她除了专业课之外最用心学习的科目。她知道，如果将来有机会，或许哥哥会出狱，她可以带着他离开这里，重新开始。
阳光在她专注的侧脸上投下柔和的光晕，能看清她微微颤动的睫毛和时而蹙起、时而舒展的眉头。她手中的笔不时在笔记本上快速记录着，字迹清秀工整。
窗外的梧桐树上，几只麻雀在枝头跳跃啁啾。远处的操场上，传来体育课学生跑步的口号声。一切都是那么平常，那么宁静。
然而李平平并不知道，就在离这间教室不到五百米的地方，两个穿着普通、但眼神锐利的男人，正倚在一辆不起眼的灰色面包车旁，看似随意地抽烟聊天，目光却时不时地扫向外语学院的教学楼出口。
她的照片，已经被小心地收进了其中一个男人的口袋。而一场针对她的危险行动，已经如同悄然张开的蛛网，在这个看似平静的清晨，开始无声地收紧。
教室里的李平平，对这一切毫无察觉。她正为一个复杂的英语长句的语法结构而微微皱眉，手中的笔在纸上轻轻划动着，试图找出最准确的翻译。阳光温暖，书页泛着淡淡的墨香，这是属于一个普通大学生最寻常、也最珍贵的清晨时光。
海州师范学院的塑胶跑道旁，高明世独自坐在冰冷的路牙石上。他穿着一身毫不起眼的夹克衫，戴着顶压得很低的棒球帽。他的目光看似涣散地追随着操场上奔跑的学生，但眼角的余光却从未离开过外语学院教学楼的方向。
晨风带着初春的微寒，吹动他额前几缕过早出现的白发。他缓缓从口袋里摸出一包皱巴巴的香烟，抽出一支点上。劣质烟草辛辣的味道刺激着喉咙，却让他麻木的神经感到一丝真实的刺痛。
操场上，几个穿着运动服的男生正在练习接力跑，他们大声呼喊着，脸上挂着汗水和纯粹的笑容。远处，几个女生在单杠旁压腿，互相说笑着，青春的气息扑面而来。
高明世看着他们，眼神深处涌起一股复杂难言的情绪。很多年前，在京海大学的操场上，他也曾是其中一员。那时他是建筑系的高材生，穿着洗得发白的衬衫，在图书馆熬夜画图，在运动场上挥洒汗水，对未来充满了最光明、最干净的憧憬。
可是...
他深深吸了一口烟，闭上眼睛。记忆像潮水般涌来。他想起那个潮湿闷热的夏天，父母因为一场工厂事故双双离世，只留下他和刚上高中的哥哥高明盛，还有一笔少得可怜的抚恤金和巨额债务。他想起哥哥为了让他继续上大学，白天在工地搬砖，晚上去夜市摆摊，累得直不起腰。他想起自己拿到第一笔奖学金时，哥哥那混合着骄傲与辛酸的眼泪。
他们太穷了，穷到连尊严都可以廉价出卖。他们没有任何背景，没有任何依靠，在这个拼爹拼关系的社会里，像两棵挣扎在石缝里的野草。
后来，哥哥开始“走捷径”。从承包小工程时偷工减料，到巴结官员拿项目，再到成立盛世集团，用尽各种见不得光的手段。而他，这个曾经满怀抱负的大学生，也从最初的抗拒、痛苦，到渐渐麻木，最后成为哥哥最得力的助手，最锋利的刀。
哥哥被那些上层人戏谑地称作高砌墙，而自己也只是个打下手的粉刷匠。
他们做了很多龌龊肮脏的事，手上沾满了洗不净的东西。有时候在深夜惊醒，他也会被噩梦吓得一身冷汗。可是他不后悔，从来都不。因为他比谁都清楚，像他们这样从最底层爬上来的人，如果不踩着别人的肩膀，不钻规则的漏洞，不心狠手辣，就永远只能被踩在脚下，永世不得翻身。
那些操场上的学生，他们或许有光明的前途，或许没有。但他们至少还有选择“干净”的资格。而他高明世，早在父母去世的那个夏天，就失去了这种资格。
烟燃到了尽头，烫到了手指。高明世面无表情地将烟蒂摁灭在路牙石上。
手机在口袋里震动了一下。是一条加密信息，只有一个字：“等。”
他站起身，活动了一下僵硬的四肢。目光再次投向那栋教学楼。李平平，那个无辜的女孩...他在心里默默说了一句对不起。但他没有选择。为了哥哥，为了盛世集团，为了他们兄弟俩用尽半生、甚至不惜堕入黑暗才挣来的一切，他必须这么做。
这是他能为哥哥做的最后一件事。做完这件事，无论结果如何，他都做好了燃尽自己的准备。
操场上的学生们还在奔跑欢笑，阳光洒在他们年轻的脸上。高明世拉了拉帽檐，转身，像一个真正的幽灵，悄无声息地融入校园清晨的人流中，朝着外语学院的方向走去。