蛇肠径的插曲如同投入死水中的石子，涟漪很快消散在愈发浓稠的毒瘴里。队伍里的弟子们沉默了许多，看向陆凡背影的目光里，敬畏取代了之前的疑虑。那干净利落的杀戮，那面对尸体时漠然的神情，都在无声地宣告：这位陆师兄，绝非池中之物。
陆凡并不在意这些目光。他仔细清点着从“黑煞三狼”身上搜刮来的战利品。几十块品相驳杂的下品灵石，几瓶品质低劣的丹药，一些绘制粗糙的符箓，以及那把鬼头刀和土黄小盾。东西不多，但蚊子腿也是肉。他将有用的收起，无用的就地掩埋，动作熟练得让人心头发寒。
“陆师兄，我们接下来……”李铁凑近，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“继续按计划路线前进。”陆凡打断他，目光投向小径深处，那里的瘴气已经呈现出一种不祥的暗紫色，“注意警戒，瘴气变浓了，可能会有变异毒虫或被毒瘴侵蚀的妖兽。”
他并非危言耸听。灵力微操带来的敏锐感知，让他能察觉到那翻涌的毒瘴中，隐藏着无数细碎而充满恶意的生命波动。这里的规则已然改变，弱肉强食被放大到了极致。
队伍再次启程，这一次，所有人的神经都绷紧了。净瘴符的光芒在浓瘴中显得愈发微弱，如同风中残烛。空气中硫磺与腐朽的味道几乎凝成实质，呛得人喉咙发痛。脚下松软的泥土不时渗出带有腐蚀性的暗黄色液体，滋滋作响。
行进了约莫一个时辰，前方传来一阵激烈的打斗声和妖兽的嘶吼，其间夹杂着人类的怒喝与惨叫。
“隐蔽！”陆凡低喝，挥手示意队伍散入旁边一片怪石嶙峋的区域。
他悄无声息地攀上一块巨石，透过稀薄的瘴气望去。只见前方一片相对开阔的洼地里，三男两女五名修士，正陷入苦战。他们衣着不一，并非青云宗弟子，看样子是某个小家族或散修队伍。而他们的对手，是十几只通体漆黑、形如猎豹、但双眼赤红、口鼻喷吐着毒烟的妖兽——蚀骨豹，一种被地火毒瘴侵蚀后变异的凶物。
地上已经躺倒了两具修士尸体，血肉模糊，可见白骨，正在被毒烟缓缓腐蚀。剩下的五人也是人人带伤，护身灵光摇摇欲坠，被蚀骨豹群分割包围，情势岌岌可危。
“师兄，要帮忙吗？”李铁在下面低声问道，脸上有些不忍。
陆凡眼神冰冷，如同万年寒冰。“等。”
“等？”李铁一愣。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”陆凡的声音没有丝毫温度，“蚀骨豹嗅觉灵敏，我们贸然出手，只会引火烧身。让他们消耗。”
他并非冷血到见死不救，而是深知在这种环境下，多余的仁慈就是自杀。更何况，那支队伍里，有人眼神闪烁，在抵抗的同时，不时瞥向同伴的储物袋，显然也并非铁板一块。
果然，随着战斗持续，一名中年修士为了自保，猛地将身旁受伤的同伴推向扑来的蚀骨豹！
“赵老三，你！”那受伤的修士目眦欲裂，瞬间被几头蚀骨豹扑倒，惨叫声戛然而止。
名为赵老三的中年修士脸上闪过一丝狠厉，趁机向包围圈外突围。另外三人又惊又怒，却也被牵制，无法阻止。
就在赵老三即将冲出兽群，脸上露出一丝劫后余生的庆幸时，异变再生！
一道微不可察的灵力波动，如同无形的绊索，精准地出现在他脚下。正是陆凡暗中弹出的指风！
赵老三猝不及防，身形一个踉跄。就是这瞬间的停滞，一头体型格外硕大的蚀骨豹头领，如同黑色闪电般扑至，利爪带着腥风，狠狠拍向他的后心！
“不——！”赵老三只来得及发出一声绝望的嘶吼，护体灵光如同纸糊般破碎，整个人被拍飞出去，撞在一块岩石上，筋骨断裂，眼看是不活了。
剩下的三名修士见状，更是心胆俱裂，抵抗越发无力。
陆凡看准时机，对李铁等人低声道：“准备动手，目标，那头最大的豹子。用远程攻击，一击即退，不要恋战！”
他说话的同时，手中已然扣住了三张“丐版”净瘴符和一张“一次性金刚符”。灵力微操技巧运转到极致，三张净瘴符并非直接激发，而是被他以特殊手法叠加，灵力回路短暂共鸣，形成了一道比单体符箓强上数倍的净化光环，猛地投向蚀骨豹头领！
“嗤——！”
净化光环在豹群中爆开，浓郁的毒瘴被暂时驱散出一片空白，尤其是那头豹子头领，被净化之力正面冲击，发出一声痛苦的咆哮，周身缭绕的毒烟都淡薄了几分。
“就是现在！”陆凡喝道。
李铁等人早已准备多时，闻言立刻将手中最强的攻击符箓、法器，一股脑地砸向那头暂时受制的蚀骨豹头领！
火球、冰锥、金针……虽然威力参差不齐，但汇聚在一起，又在对方被削弱的时刻，顿时取得了奇效！
蚀骨豹头领被打得皮开肉绽，哀嚎连连，动作迟滞了一瞬。
而陆凡，则如同鬼魅般从侧翼切入！他没有使用任何华丽的法术，只是将全身灵力凝聚于指尖，结合灵力微操，形成一道极其凝练、穿透力极强的气劲，如同手术刀般，精准地刺入了蚀骨豹头领因痛苦而张开的巨口，直贯后脑！
“噗！”
蚀骨豹头领的嘶吼戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，赤红的双眼迅速失去神采。
头领一死，剩下的蚀骨豹群顿时一阵骚乱，凶性虽在，却失去了统一的指挥。
那三名幸存的修士压力大减，又见有援兵，精神一振，奋力反击。
陆凡却不再参与战斗，低喝一声：“走！”
他毫不犹豫地带着李铁等人，沿着洼地边缘，迅速脱离战场，没有丝毫留恋。只留下那三名修士与残余的蚀骨豹继续厮杀。
“师兄，我们不帮他们彻底解决吗？还有那些战利品……”一名弟子忍不住回头，看着洼地里的战斗和倒地的妖兽尸体，有些眼热。
“我们的目标是救援和净化，不是清剿妖兽。”陆凡头也不回，声音冷静，“贪图小利，恐遭大祸。那些蚀骨豹材料沾染毒瘴，处理起来麻烦，价值不大。至于那几人……人心难测，救了未必是福。”
他刚才出手，一是为了测试改良符箓和自身战力，二是为了削弱此地妖兽的威胁，方便自己通行，三则是给那几人一个喘息之机，至于他们最终能否活下来，与他何干？
果然，他们离开后不久，洼地方向便传来了更凄厉的惨叫和妖兽兴奋的嘶吼，随即渐渐归于沉寂。
队伍继续在愈发险恶的环境中穿行。陆凡凭借其超凡的感知和谨慎到极点的行事风格，多次提前规避了潜藏的危险——可能是突然喷发的毒气泉眼，可能是伪装成岩石的毒瘤蟾蜍，也可能是其他为了资源互相厮杀的小队。
他就像一条滑不留手的泥鳅，在死亡的边缘游走，总能找到那一线生机。
数日后，他们抵达了此行的第一个目的地——一个位于黑风山脉边缘，依附于青云宗的修真家族，林家的临时聚集点。这里原本是一处矿场，此刻却挤满了从附近城镇撤离过来的凡人，以及伤痕累累、面带绝望的林家修士。
聚集点外围的净瘴灵阵光芒黯淡，显然能量即将耗尽，毒瘴正在不断侵蚀进来，空气中弥漫着绝望与恐惧。
而陆凡，在踏入这片混乱之地的瞬间，脑海中沉寂了数日的系统提示音，再次响起，带着一丝不同寻常的急促：
【警告！检测到高浓度异种能量核心波动，与地火毒瘴同源而异变，疑似“地火莲台”即将成熟！方位：东南十五里，黑渊峡谷！】
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