鼓楼高处，寒风猎冽。虞姝凭栏而立，目光沉静地扫过下方棋盘般的街巷。她纤细的身影在苍茫天幕下显得格外孤直，仿佛与脚下这座古城的气脉隐隐相连。
几缕刻意放轻的脚步声自身后传来，停在了几步之外。
虞姝没有回头，也能感知到那几道落在自己背影上复杂的视线。
是萧则、穆易和顾南笙。他们三人几乎是同时抵达楼梯口，视线在空中短暂交汇，没有言语，却瞬间读懂了彼此眼中的戒备与较量。一种微妙的僵持在三人之间弥漫，谁都没有率先上前。
就在这时，谢知远风风火火地蹬蹬蹬跑上楼梯，人未到声先至：“小仙女！你果然在这……呃？”他话没说完，就撞见了前方三人那古怪的站位和气氛，立刻刹住脚步，眼珠一转，也学着放轻了脚步，莽撞的，硬是从萧则和顾南笙之间挤了过去，凑到了离虞姝最近的位置，还得意地回头瞥了另外三人一眼。
萧则眉头几不可察地一蹙，顾南笙的嘴角抿成一条冷硬的直线，穆易推了推眼镜，镜片后的目光微微闪动。无声的硝烟味更浓了些。
虞姝并未察觉身后这暗流涌动，只是静静地开口，声音清冷：“我方才，以这安澜城为眼，窥探了一丝天机。”
一句话，暂时压下了四人间的微妙气氛，所有人的心神都被吸引。
“情况，不太乐观。”虞姝继续道，语气平稳却带着不容置疑的笃定，“极寒……最多再持续一个月。”
一个月？这比他们之前根据气候异变推测的时间要短得多！
“极寒结束后，并非苦尽甘来。积攒了数月的酸冰融化，汇流，将会引发新一轮的洪涝，更重要的是……”虞姝顿了顿，声音更沉，“丧尸会再次大规模进化。届时，人口相对集中的官方基地，首当其冲，必将陷入前所未有的丧尸潮围攻之中。”
她微微侧首，目光落在萧则刚毅的脸上：“萧则，唇亡齿寒。官方基地若被攻破，分散的尸潮迟早会蔓延至此。我们不能坐以待毙。”
萧则立刻挺直背脊，沉声道：“明白。我立刻设法与基地最高指挥部建立直接联系。若基地需要支援，我们义不容辞。”他思路清晰，立刻想到了关键，“我稍后就去带人进一步加固城墙防御，并规划支援路线和预案。”
虞姝点了点头，对他的反应很是满意。随即，她的目光扫过面前四人，说出了更紧迫的安排：“末世，只给了我们一个月的缓冲期。极寒之后，会有一场飓风，虽未达到毁灭级别却要持续月余，接着便是极端高温。”她的话语如同重锤，敲在每个人的心上。极寒、洪水、尸潮、飓风、极热……灾难接踵而至，几乎不给人喘息的机会。虞姝的语气带着不容置疑的决断，“时间紧迫，提升刻不容缓。从明天开始，所有人，轮流进入秘境空间修炼。在我离开之前，全员必须完成筑基，拥有在下一阶段灾难中立足的根本实力！”
“离开？！”
“你要去哪？”
这四个字像投入滚油的火星，瞬间点燃了积压的紧张。谢知远反应最快，几乎是扑上前，一把抱住了虞姝的胳膊，声音带了哭腔：“不行！小仙女你要抛下我们了吗？不行不行，绝对不行！”
他这动作快得惊人，也亲密得刺眼。让尚能克制的萧则和顾南笙瞬间如同被踩了尾巴的猫。两人眼神一碰，默契十足地同时上前，一左一右，不由分说地将谢知远从虞姝身边架开。
“谢知远！松手！”萧则声音低沉，带着警告。
“注意你的行为！”顾南笙也冷着脸喝道。
虞姝被他们这突如其来的动作搞得有点懵，眨了眨眼，还没等她开口，穆易已经趁机凑近到她面前，镜片后的眼睛里满是担忧和急切，声音却竭力放得平缓：“小眠，你要去哪里？必须离开吗？”
虞姝看着眼前四张写满紧张和不安的脸，这才后知后觉地明白自己话里的歧义让他们产生了多大的误会，不由得失笑，赶紧解释道：“你们想哪儿去了？我不是要抛下大家。我打算带上阿淼一起出去寻找水源。。”
她抬手指了指城外那些覆盖着灰白色酸渍的冰层：“极寒过后，这些冰雪融化，地表水基本都不能再直接饮用。我估计，即便是深层地下水，在持续酸雨渗透和极端气候影响下，也维持不了多久。我们必须找到足够纯净、能够长期保障基地用水的源头。所以我打算带上阿淼，出去一趟。”
说着，她将目光投向穆易：“你对地质和水文有研究吗？”
穆易闻言，立刻进入了思考状态，眉头微蹙，片刻后，他抬起头，条理清晰地分析道：“如果酸雨是全球性的，那么常规的淡水水源确实风险极高。在这种情况下，最优选择有几个：
“第一，南极洲的冰下湖，比如沃斯托克湖。它被冰封了至少1500万年，与地表完全隔绝，上方的冰盖是地球上最纯净的冰之一，几乎未受任何污染。第二，阿尔卑斯山脉的高山泉，特别是日内瓦湖的源头。也就是阿尔卑斯山，它主要由古老致密的花岗岩和石灰岩构成，降水和雪水渗入后，会经过长达数十年甚至数百年的天然过滤和矿化，岩层本身能有效中和酸性物质。相比远赴南极，可行性稍高。第三，是墨西哥尤卡坦半岛的深层洞穴水系，比如诺霍奇纳赫洞穴。那里没有地表河，雨水全部渗入多孔的石灰岩，形成巨大的地下河系统。一些极其深邃复杂的洞穴，与外界水体交换极其缓慢，可能保留了相对古老纯净的水体。”
他的侃侃而谈，引得虞姝专注倾听，这让旁边的萧则和顾南笙脸色更沉，连被架着的谢知远都忘了挣扎，嘟囔道：“这家伙……又开始了……”
没等其他人消化这跨越半球的水源方案，谢知远又嚷起来：“开什么玩笑！穆易你当小仙女有任意门啊？我们来安澜城都走了多久，要去这些地方，没个半年一年的她回得来吗？！不行，太危险了！”
穆易被他说得一怔，也意识到自己提出的方案在常规条件下确实近乎天方夜谭，脸上露出一丝窘迫：“呃，我只是从理论上的最优解分析……”
就在气氛略显尴尬之时，虞姝却轻轻开口，语气带着一种令人安心的淡然：“距离，不是问题。”
几人瞬间安静下来，看向她。
虞姝的嘴角勾起一抹若有若无的弧度：“你们忘了，我能御剑吗？我一个人去，速度会快很多。顺利的话，解决完基地可能面临的尸潮危机，我就可以出发。预计……十天左右应该就能回来。这段时间，基地就交给你们了。”
她的语气平静而自信，却让四个男人的心同时揪紧。十天，在末世意味着太多的不确定和危险。
“我跟你去！”顾南笙率先开口，语气斩钉截铁。
“我可以负责沿途地质分析和导航。”穆易立刻接上，显示不可替代性。
萧则言简意赅：“护卫。”
谢知远急忙喊道：“还有我！小仙女带我！我负责伺候你！”
虞姝看着眼前同时请缨、目光灼灼的四人，有些无奈地揉了揉眉心：“不行。基地需要人手建设布防、管理、训练。林琳那里有设备，学长你还要研究。我一个人行动最快最安全。带你们反而是拖累！”
她的语气平静，却带着一种强大的自信，仿佛横跨大陆、远渡重洋对她而言，真的只是一次普通的“出差”。
看着虞姝淡然却坚定的眼神，萧则等人知道，她心意已决。顿时如泄了气的皮球。
几人怀着复杂的心情走下鼓楼时，周淼、林琳她们已将所有事宜初步处理妥当。
古城除了几处古建筑外，只有主街的仿古商铺和大量的普通民房。经过商议，小队核心成员选择了位置适中、相对独立的宁远驿站作为居所；督师府则被定为行政中心；石坊作为医疗点；将军府划给穆易做他的研究所；而大厅最宽广的游客中心，则被规划为日后的任务大厅。
当虞姝宣布未来一段时间的修炼计划和寻找水源的安排后，众人刚放松的表情又都凝重起来。
至此，历经磨难，虞姝和她的伙伴们，终于在这座名为“安澜”的古城中，真正地扎下了根。