夜，冰冷如铁。无月的雪原上，只有风在尖锐地嘶嚎。
一顶被撕破、沾满干涸血污的简陋牛皮毡帐，勉强撑开在背风的小小雪窝里，像被遗弃在死亡边缘的孤舟。帐内没有火，只有彼此沉重的呼吸勾勒着模糊的轮廓。
田英背靠着冰冷的毡布，半边肩膀草草包扎的布条已被洇湿的血再次染透，每一次细微的动作都伴随着额角的抽搐。
他脸上覆着的那张精心制作、此刻却因冻伤和剧烈搏斗而破损严重的“面皮”下透出一丝苍白。对面，白芍黎蜷缩着，脸色比他更差，紧握弯刀的手指冻得发紫，肩胛一道深可见骨的刀伤让她每一次急促呼吸都显得无比艰难。
几滴温热的血顺着冰冷的刀锋滑落，浸入脚下的雪泥。
他们是硬生生从那座如同巨兽匍匐的契丹王庭里杀出来的，代价惨重。
“再撑两天，就能到据点了。”
冰冷的空气混杂着血腥气、皮革的膻味和死亡的余息。
突然！
“嗖——”
一道黑影从帐顶被风撕裂的缝隙中灵巧无比地钻入！像一片没有重量的枯叶，轻飘飘落在田英染血的肩头。
那是一只几乎通体漆黑的隼，唯有双爪尖锐如钩，暗金似铁。它体型并不大，神态灵慧中带着一丝难以驯服的野性。
它没有丝毫惊惶，只是收拢翅膀，一双锐利的眼睛在黑暗中竟隐隐泛着幽蓝的微光，安静地注视着田英的脸。它没有发出任何鸣叫，仿佛只是风雪夜归的同伴。
白芍黎的刀瞬间抬起，看清是这黑隼后才松了半口气——这是田英潜伏期间通过契丹贵胄渠道，耗费无数心血才驯养、专门用来传递至关紧要信息的暗线之一，名“夜翎”。
田英仿佛瞬间忘了伤口的剧痛，身体绷紧。他没有像寻常驯鹰人那样抬手喂食或抚慰，而是极其迅捷地用未受伤的手捏住夜翎的爪踝，手指触碰到一块被蜡封死的、卷得极细的漆黑密函！
他手指以极其隐蔽的节奏在密函表面快速捻过，某种只有他能识别的、微凸的点状密码信息如同电流般刺入脑海！他的瞳孔在黑暗中猛地收缩！
消息核心内容异常简洁，却蕴含着冰封千里的杀机：‘千夜行踪锁定。目标：不见山墨道。刻期：惊蛰前。灭口兼夺器钥。’
田英的手缓缓松开夜翎的腿爪。黑隼歪着头，似乎在确认他的指令，轻轻啄了一下他染血的衣襟，随即振翅而起，悄无声息地再次从那条缝隙中掠出，融入无边风雪。
帐内重归死寂，但这死寂中已酝酿着足以撕裂一切的飓风。
“我们怎么办？”白芍黎察觉到他身体的僵硬和陡然沉重如铅的呼吸，忍不住低声唤道，声音因伤疼痛楚而嘶哑。
田英深吸了一口气，那冰冷的空气仿佛带着冰碴，刮过肺腑。他没有立刻回答，只是低下头，迅速但极其谨慎地从怀中贴身油纸包取出一支极其纤细、银白近乎透明的毛笔，又掏出一片薄如蝉翼、经过特殊药水处理过的褐色软羊皮碎料。
他动作快得只见残影，那支银笔在他指间化作流光，于那羊皮碎片上刻下肉眼几乎无法辨识的、极其微小但清晰的密文！
刻好最后一个符号，他猛地咬破自己仍在渗血的指尖！鲜血带着滚烫的温度，精准地滴落在密文的某个核心节点上。那血迹在接触到特殊药水和羊皮的瞬间，颜色变得更加暗沉深邃，仿佛凝固的符文！
“拿好！”田英的声音嘶哑低沉，不容置疑地将那枚沾着他热血的、冰凉的小块羊皮塞进白芍黎完好的那只手中，并用力将她的手指合拢，紧攥住！“贴身藏好！绝不能落入敌人之手！”
白芍黎只觉得掌心那块冰凉的东西似有千斤重。血的气息让她喉头发紧。“这里面……”她隐约猜到了这微小物品的意义。
田英的声音斩钉截铁，带着一种近乎燃烧的急迫，“以最快的速度，送到惊轲手里！”
什么？！白芍黎浑身一震！
“不！我留下！你的伤更重！而且王庭……”她急切地想要反驳。
惊轲在哪里？天南地北！他们刚从地狱爬出来，师父重伤濒死，还要独自面对这深不可测的虎穴龙潭？这分明是死路！
“蠢！”田英猛地低吼出声！这是他第一次如此严厉斥责这个倔犟的弟子！他的眼睛在破损易容面皮下的黑暗中迸射出骇人的厉光，如同濒死凶兽最后的凶悍，狠狠盯着白芍黎：“留在这里？等死吗？！还是等着被契丹人的猎犬再撕扯一回？！这是命令！给我滚！”
每一个字都像冰锥，砸得白芍黎脸色苍白，伤口剧痛钻心。
“可是！契丹人已经……”
“他们已经发现并追杀了我们！但没人看见这张脸下的田英！”田英猛地抬头，冰冷的手指狠狠撕扯下脸上那张破损得快要脱落的“面皮”，露出其后一张截然不同、饱经风霜、眉骨处有道狰狞旧疤的陌生男人脸！这张脸孔线条粗犷，充满了契丹边境常见的、被风沙磨砺的痕迹，再无半分田英往日的清俊儒雅或扮演各种角色时的多变！
他的声音也陡然改变了，带着浓郁的汉地北疆与契丹混杂的粗粝口音：“从现在起，田英已经‘死’了！黎中兑也死了！我是乌林答部老萨满帐下的马奴‘达鲁骨’！一个刚冒死从汉奴圈跑出来的老跛马奴！契丹人不会在意一个臭气熏天的老马奴！”
他的语气充满了不容置疑的冷酷决绝：“我的伤是旧伤复发。我熟悉王庭的下层路径和人脸。我的身份能藏住！但你——你的脸，你的伤，就像黑夜里的火炬！你必须走！立刻！马上！这是唯一的机会！”
他伸手，不是搀扶，而是带着巨大的力量，猛地将白芍黎从地上硬生生拽起！粗暴的动作牵动了她肩胛的伤口，白芍黎痛得闷哼一声，眼中瞬间溢出生理性的泪水。
“拿着这个！”田英将一柄毫不起眼的破烂契丹短弯刀塞进她那只握着羊皮片的手心，“装作流散的契丹牧民猎户，向南，进燕山！无论路上遇到什么，别停！死也要把这东西送到惊轲手上！惊轲若得此讯……便能卡住那条黑水的源头！若被千夜抢了先机……”他的喉咙里发出咯咯的声音，仿佛被无形的刀刃扼住，“后果……你我都承担不起！”
那双属于“达鲁骨”的、浑浊却凶悍的眼睛死死盯着她，里面没有任何温情，只有比北风更冷酷的命令和托付。
“走——！”
一声低沉的咆哮，如同绝境孤狼的长嚎，充满了催促，甚至带着一种驱逐的意味。他将白芍黎猛地推向毡帐被撕开的缺口！
风雪狂暴地灌了进来，瞬间打透了白芍黎单薄的衣襟，刺骨的寒意让她浑身一颤。她踉跄着冲出毡帐，寒风像刀子割在脸上。
她回头。
毡帐破口处，只有“达鲁骨”——那个完全陌生的、佝偻着腰、裹紧破旧皮袍子的老马奴——冰冷浑浊、毫无感情地望着她，像看着一个毫无关系的陌生人。然后，他转身，艰难地弯下腰，不再看她，仿佛在翻检一个死人的遗物。
风雪瞬间吞没了那个单薄、孤独又布满算计的背影。
白芍黎的喉咙如同被滚烫的沙子堵死，嘴唇被咬破，一丝腥甜在舌尖弥漫。她死死攥紧了掌心那枚沾着师父体温和鲜血、冰凉刺骨的羊皮片，仿佛握着最后一丝微芒的希望，以及一道沉重到能将她压垮的枷锁。
她最后看了一眼那顶在狂风暴雪中摇摇欲坠的破败毡帐，然后猛地转身！
少女的身影像一支被狠狠射出的箭，瞬间被无边无际的黑夜和茫茫雪野吞噬。唯有那柄简陋的弯刀反射着雪地幽微的光，在她腰间无助地晃荡。呜咽的声音被风雪彻底扯碎，再无痕迹。
毡帐内。
脚步声彻底远去，被风雪的呼啸完全掩盖后。
那个佝偻的“达鲁骨”缓慢地直起腰，后背肌肉因刚才强撑的伪装和剧烈的伤痛而难以抑制地微微颤抖。
他脸上最后那丝陌生的冷硬迅速褪去，露出一抹深入骨髓的疲惫和痛楚。他捂着自己再次崩裂渗血的肩膀，重重靠在冰冷的毡布上。
帐外的风雪嘶嚎着，如同万千鬼魅在嚎哭。
远处王庭方向，几缕微弱的灯火在风暴中如同挣扎的磷火。
猎犬们很快会顺着血的味道再次找来……他必须在那之前，把自己彻底变成臭气熏天、毫不起眼的“达鲁骨”，混入最肮脏下贱的马奴群体里。
他将脸深深埋在冰冷粗糙的皮袖中，像是在竭力压抑着什么，只传出压抑到极致的、被风雪的呜咽撕碎的低啐：“不见山……千夜……真难缠……”