大军出长安，过岐陇，入河西。李恪严令疾行，沿途州县早已接到朝廷严令，粮草补给、换乘马匹皆已备妥，几乎未作停留。沉重的步卒与辎重车队被远远甩在后面，李恪亲率八千陇右精骑，一人双马，昼夜兼程，如同离弦之箭，直射安西。
越往西，风物愈显苍凉。戈壁的朔风卷着砂砾，抽打在脸上，如同刀割。天空是高远而冷酷的蓝，大地是望不到边的土黄。唯有那连绵起伏的祁连山雪峰，如同沉默的巨人，注视着这支狂奔的军队。
李恪与普通骑兵一样，啃着干硬的胡饼，饮着皮囊中带着沙土味的冷水。他的嘴唇干裂起皮，眼眶深陷，但那双眼睛却始终锐利如鹰，紧紧盯着西方。王德、马周紧随其侧，同样疲惫，却无一人抱怨。
“王爷，前方五十里便是玉门关！侯大都护最新军报！”斥候风尘仆仆，声音嘶哑。
李恪勒住战马，接过蜡丸，捏碎，快速浏览，脸色瞬间阴沉如水。
“王爷，情况如何？”马周急问。
“吐蕃论钦陵，亲率八万大军，已越过白水涧道，兵分两路，一路五万围攻焉耆，另一路三万，绕过焉耆，直扑庭州！侯君集兵力不足，只能固守高昌、焉耆等几座核心城池，庭州……恐怕守不住了！”李恪的声音带着压抑的怒火和一丝无力。庭州若失，大唐在天山以北的势力将遭受重创，焉耆也将陷入孤立。
“庭州守将是谁？”王德沉声问道。
“郭孝恪！”李恪吐出这个名字，眼中闪过一丝复杂。郭孝恪亦是沙场老将，但以庭州的城防和兵力，面对三万吐蕃精锐，结局可想而知。
“王爷，我们是否改变路线，直扑庭州？”王德提议。
李恪看着舆图，缓缓摇头，手指重重点在焉耆的位置：“不！庭州已救不及！论钦陵主力在焉耆，只要击溃其主力，另一路偏师不攻自破！全军加速，必须在焉耆城破之前赶到！”
他知道，这是一个残酷的决定，等于放弃了庭州和郭孝恪。但战争，就是如此，必须做出最理智，哪怕是最无情的选择。
“传令下去，抛弃所有不必要的辎重，只带十日干粮和必备军械！全军轻装，再加快速度！告诉弟兄们，焉耆城下，就是决战之地！早到一刻，就能多救下我大唐数千儿郎的性命！”李恪的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝。
命令传达下去，队伍中响起一阵短暂的骚动，随即化为更加坚定的沉默。骑兵们默默卸下多余的帐篷、器具，只留下武器、甲胄和维持生存的最低物资。队伍的速度再次提升，如同一道钢铁洪流，在戈壁滩上卷起漫天烟尘。
日夜兼程，人马俱疲。不断有战马在极限的奔驰中口吐白沫倒下，骑兵便默默换上备用马匹，继续前行。有人因疲惫和缺水从马背上栽落，被同伴扶起，勉强支撑。
第七日黄昏，队伍终于穿越了漫长的莫贺延碛边缘，前方已能隐约看到天山支脉的轮廓，以及更远处，那笼罩在暮色与烽烟中的焉耆城！
“报——殿下！前方三十里，发现吐蕃游骑！焉耆城四面被围，攻城正急！”前出哨探带回了最新的，也是最紧迫的军情。
李恪勒住几乎要跑废的战马，举目远眺。夕阳如血，将天边染得一片猩红，而焉耆方向，更是火光隐隐，杀声震天透过遥远的距离隐隐传来。
他深吸了一口带着焦糊味的空气，胸膛剧烈起伏。八千骑兵，长途奔袭，人困马乏，而对面，是五万以逸待劳的吐蕃精锐。
“王爷，弟兄们太累了，是否先休整片刻？”王德看着身后那些几乎要在马背上睡着的将士，忍不住劝道。
李恪目光扫过一张张疲惫却依旧坚毅的面孔，摇了摇头，声音沙哑却带着不容置疑的力量：“不能休整！焉耆城危在旦夕，侯大都护和城内的弟兄们在等着我们！一鼓作气，再而衰，三而竭！传令下去，所有人，嚼一口盐块，喝最后一口水！”
他猛地拔出横刀，雪亮的刀锋在夕阳下反射出刺眼的光芒，指向那火光冲天的方向，用尽全身力气，发出了嘶哑却震撼人心的怒吼：
“大唐的儿郎们！前面就是焉耆！前面就是吐蕃蛮子！我们的袍泽正在浴血奋战！我们的城池正在被敌人蹂躏！告诉我，你们累吗？！”
短暂的沉寂后，八千把战刀同时出鞘，如同死神的叹息！八千个嘶哑的声音汇聚成一股冲天的声浪，撕裂了黄昏的宁静：
“杀！杀！杀！”
“随我——破敌！”李恪一夹马腹，如同红色的闪电，率先冲了出去！
“破敌！”
八千疲惫到极点的骑兵，在这一刻，仿佛被注入了无穷的力量，如同决堤的洪流，带着一往无前的惨烈气势，朝着三十里外的吐蕃大营，发起了决死的冲锋！
烟尘滚滚，蹄声如雷，大地在铁蹄下颤抖。这支来自长安的利剑，在星夜兼程七日后，终于要在焉耆城下，露出它最锋利的獠牙！
决战，就在今夜！