沙丘顶端，三个白袍鬼魅般现身又凭空消失，留下的寒意比夜风更刺骨。队伍瞬间死寂，只余马蹄刨沙的声响和众人粗重的呼吸。
“他……他们不见了！”清风声音发颤，紧紧抓着缰绳。
韩首领脸色铁青，锐利的目光扫视四周沙丘，沉声道：“不是鬼魅，是极高明的匿踪术，或是……幻术！此地不宜久留，全速前进！”
阿伊莎小脸煞白，指着白袍人消失的方向，颤声道：“那边……那边是‘魔鬼城’的方向！老人们说，那是被诅咒的地方，进去的人都会迷失，变成沙鬼！那些白袍恶魔……他们是不是想逼我们进去？”
魔鬼城？沈清辞心中一凛，握紧怀中微颤的玉精。玉精传来的并非危险预警，而是一种奇特的、带着古老共鸣的波动，指向阿伊莎所说的方向。
“魔鬼城是什么地方？”沈清辞稳住心神，问阿伊莎。
“是……是一片很大的石头城废墟，很久很久以前就荒废了，里面像迷宫一样，有奇怪的声音，晚上还有鬼火……”阿伊莎语无伦次，“部落的人从来不敢靠近！”
后有追兵，前有“鬼域”，侧面可能潜伏着诡异的白袍人，情况棘手。
“首领，追兵的火把又近了！”断后的暗卫急报。
韩首领当机立断：“不能回头！魔鬼城纵然凶险，或是唯一生路！阿伊莎，除了魔鬼城，还有别的路能绕去古河道吗？”
阿伊莎努力回想，绝望摇头：“没……没有，去古河道一定要经过魔鬼城边缘，除非……除非从流沙海穿过去，那更危险！”
“进魔鬼城！”沈清辞决然道，“玉精对那里有反应，或许并非绝地。利用废墟地形，或可摆脱追兵，甚至反客为主！”她对玉精的感应有莫名信心。
“好！阿伊莎指路，沿边缘找掩体前进！所有人戒备，准备强弩！”韩首领一声令下，队伍再次动了起来，朝着那片笼罩在阴影中的巨大废墟轮廓冲去。
越是靠近魔鬼城，越是感到一股苍凉死寂的气息。风化的巨石如狰狞的鬼怪耸立在月色下，形成无数幽深的通道和洞穴，风声穿过石隙，发出呜咽般的怪响，确实如同鬼哭。玉精的共鸣感却越来越强。
冲入废墟边缘，众人立刻下马，将马匹牵入一处隐蔽的石窟藏好，留下两人看守。其余人借助嶙峋怪石的掩护，快速向内潜行。废墟内部比想象中更大，街道纵横，房屋倾颓，仿佛一座死去的巨城。
“跟我来，我知道一条小路，可以穿过去！”阿伊莎对这里似乎有种本能的熟悉，虽然害怕，却依旧努力辨认着方向，带领众人在迷宫般的废墟中穿梭。
追兵的火光很快也出现在了废墟边缘，嘈杂的人声和犬吠声传来，他们果然追进来了！
“散开！分组阻击，利用地形，拖延时间！一刻钟后，在阿伊莎说的那个‘三岔口’汇合！”韩首领迅速下令，暗卫们立刻分成三组，悄无声息地没入不同的石巷。
沈清辞、清风白芷、阿伊莎在韩首领和两名暗卫的保护下，跟着阿伊莎继续向深处跑去。身后很快传来了短暂的兵刃交击声和敌人的惨叫声，随即又迅速归于寂静，显然是暗卫们得手后迅速撤离了。
然而，敌人数量众多，且似乎对这片废墟也有一定了解，分兵包抄，紧追不舍。在一处相对开阔的碎石广场，一组暗卫与追兵遭遇，发生了激战。韩首领带人回身支援，沈清辞几人则被一名暗卫护着，躲进一栋半塌的石屋二楼。
从石窗缝隙望下去，只见十多名影月教徒正与韩首领等人厮杀，其中一人服饰华贵，身手矫健，正是之前逃脱的赵掌柜！他面目狰狞，嘶吼道：“抓住那个女的！要活的！圣使有重赏！”
“果然是他！”沈清辞心一沉。
激战正酣，谁也没有注意到，广场中央那座残破的石台顶端，月光悄然移动，照亮了台面上一个模糊的、与羊皮地图上三叉戟标记有几分相似的古老刻痕。
就在这一刻，沈清辞怀中的玉精猛然爆发出前所未有的灼热光芒！一道凝实的金色光柱自主射出，精准地照在那石台刻痕之上！
“嗡——”
一声低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣响起！整个广场微微震动，石台刻痕亮起柔和的白光，与玉精金光交融！紧接着，以石台为中心，一道无形的波纹扩散开来！
所有正在厮杀的人，无论是影月教徒还是暗卫，都感到一阵强烈的眩晕，手脚发软，攻势顿缓！
“怎么回事？！”“妖法！”惊呼声四起。
赵掌柜脸色大变，惊疑不定地看向石台和沈清辞的方向。
而沈清辞却感到一股温和而庞大的力量涌入体内，与玉精水乳交融，脑海中瞬间闪过几个残缺的画面：浩瀚的星空、流动的星轨、以及……一种引导星辰之力的玄奥法门！玉精竟在此地，被这古老祭坛激活了更深层的力量传承？
这异变来得突然，去得也快。数息之后，震动停止，光芒消散，玉精恢复平静，但那丝明悟却留在了沈清辞心间。场上众人恢复过来，但战斗节奏已被打乱。
韩首领抓住机会，大喝一声：“撤！”暗卫们虚晃一招，迅速脱离战团，汇合沈清辞等人，借着对方惊疑不定的空隙，冲入另一条狭窄巷道。
赵掌柜又惊又怒，却不敢再贸然追击，只是死死盯着沈清辞消失的方向，眼神怨毒中带着一丝难以掩饰的贪婪：“果然是‘钥匙’！必须抓住她！”
甩开追兵一段距离后，众人在阿伊莎所说的“三岔口”——一处有三条通道交汇的残破拱门下汇合。清点人数，又有两名暗卫轻伤，所幸无人掉队。
“刚才那是……”韩首领看向沈清辞，难掩惊异。
沈清辞简单解释：“是玉精与此地古遗迹共鸣，意外触发了某种防护机制，并非我主动操控。”她未提及获得的传承，此事关系重大，需私下与陆景珩商议。
众人恍然，对沈清辞更添敬畏。阿伊莎则睁大了眼睛，看着沈清辞，喃喃道：“仙女姐姐……你果然是月亮神派来救我们的……”
经此一遭，追兵似乎谨慎了许多，不敢再分散，远远辍着，但速度慢了下来。众人得以喘息，在阿伊莎带领下，终于有惊无险地穿过了魔鬼城核心区域，从另一边出口钻了出来。眼前是一片相对平缓的戈壁，远处，一道干涸的、布满卵石的宽阔河床在月光下蜿蜒，正是阿伊莎所说的古河道！
“到了！就是这里！”阿伊莎指着河道下游方向，“秘密小路的入口，就在前面那个像骆驼脑袋的大石头下面！”
众人精神大振，加快脚步。然而，就在他们即将靠近“骆驼石”时，前方河床拐弯处，悄无声息地转出三个人影——正是那三个神秘的白袍人！他们并排而立，挡住了去路，兜帽下的阴影看不清面容，却散发出冰冷的压力。
所有人瞬间僵住，兵刃出鞘！韩首领将沈清辞护在身后，低喝：“什么人？”
为首的白袍人缓缓抬起手，并非攻击，而是指向众人身后的魔鬼城方向，用一种古怪而缥缈的语调，说出了一句晦涩的语言。
阿伊莎闻言，身体剧震，失声道：“他……他说……‘追逐你们的阴影，已被流沙吞噬’……”
流沙吞噬？追兵？众人惊疑回头，只见魔鬼城方向静悄悄，之前追踪的火把光亮，竟真的消失不见了！仿佛从未存在过一般！
这三个白袍人，是敌是友？他们做了什么？