重阳这日，天公作美，秋高气爽。修缮一新的五味轩门前，早早挂上了簇新的幌子，那个融合了药葫芦与五味子的新标识在阳光下格外醒目。两盆太后赏赐的名贵‘金盏菊’摆在门侧，雍容华贵，无声地彰显着格调。
大堂内，窗明几净，布置得雅致温馨。长条桌上铺着月白桌布，各式药膳点心、饮品分门别类，盛在特制的纸盒、琉璃瓶或细瓷盘中，旁边放着小巧的品鉴签，写着名称、主料和效用。清风白芷穿着新做的藕荷色比甲，头发梳得一丝不苟，带着几个训练过的丫头，面带微笑，垂手侍立，既热情又不失分寸。阿福带着几个精干伙计在外维持秩序，引导车马。陈先生坐镇账台，应对可能发生的采买事宜。一切井井有条。
辰时末，受邀的宾客便开始陆续抵达。多是相熟的官眷，也有几位杏林前辈，在文先生和王院判的陪同下前来。见到太后赏菊，又见店内陈设清雅，点心精致，众人纷纷称赞。
“陆少夫人真是巧手！这点心做得跟艺术品似的！”
“这标识也别致，一看就记住了。”
“清风丫头，几日不见，越发稳重了！”
沈清辞今日穿了身湖蓝色织锦长裙，略施粉黛，与陆景珩一起在门口迎客，落落大方，言谈得体。陆景珩则一袭湛青长袍，陪在她身侧，虽不多言，但气度从容，无形中镇住了场面。
品鉴开始，气氛热烈。众人对新品赞不绝口，尤其对那“金菊栗蓉山药盏”的巧思和桂花枇杷蜜糕的润燥效果颇为青睐。几位太医更是对药膳搭配的原理追问细节，沈清辞一一解答，引经据典，又不失通俗，令人信服。
然而，暗流悄然涌动。人群中，有几个生面孔，虽也作宾客打扮，却眼神飘忽，不专注于品鉴，反而交头接耳。
“啧，花样是不少，可药膳终究是吃进肚子的东西，光好看有什么用？疗效才是根本。”一个瘦高个低声对同伴道，声音不大，却足够附近几人听见。
“可不是嘛，”同伴附和，“听说回春堂新出了‘百草回春丸’，用的是百年老山参的参须，那才叫滋补元气。这糕点嘛，哄哄内宅妇人还行。”
又有一人假装好奇地问白芷：“小姑娘，你们这点心里用的阿胶，是东阿正品吗？如今市面上以次充好的可多了。可别像有些小铺子，用些杂胶糊弄人。”
白芷脸色微变，但想起沈清辞平日的教导，稳住心神，不卑不亢答道：“回您的话，五味轩所用阿胶，皆由东阿百年老号直供，每批都有票号可查，您若不信，可随时查验。我们姑娘说了，做药膳如做人，诚信为本。”
那几人碰了个软钉子，悻悻走开。
清风那边也遇到了刁难。一位穿着富态的夫人捏着一块茯苓糕，挑剔道：“这茯苓粉磨得不够细，口感略粗。比不得回春堂的茯苓膏，那才叫细腻滑口。”
清风笑容不变：“夫人说的是。回春堂的茯苓膏自是好的。我们这茯苓糕，为保留茯苓药性，特意采用古法粗磨，口感是质朴些，但效用更佳。您若喜欢细腻的，不妨试试这桂花枇杷蜜糕，入口即化。”她巧妙地将话题引向自家优势产品。
这些闲言碎语，虽未起大风浪，却像苍蝇嗡嗡，扰人兴致。一些宾客听了，脸上也露出些许疑虑。
沈清辞早已留意到这些动静，与陆景珩交换了一个眼神。陆景珩微微颔首。恰在此时，文先生与王院判走了过来。
王院判拿起一块菊花茯苓酥，仔细品尝后，朗声道：“嗯！菊花清芬，茯苓健脾，蜂蜜润燥，搭配得当，火候精准。更难得的是，药性平和，不温不火，正合秋日养生之道。陆少夫人于药膳一途，确有天赋。”他声音洪亮，顿时吸引了不少人注意。
文先生也笑道：“药膳二字，重在膳。以食为媒，调和身体，润物无声，正是其高明之处。若只求药力猛峻，反落了下乘。清辞丫头能将美味与养生结合得如此巧妙，不易。”
这两位德高望重的人物一开口，分量自是不同。那些闲言碎语立刻被压了下去。众人纷纷称是，气氛重新变得融洽。
沈清辞趁机上前，对众人道：“文先生、王老过誉了。五味轩初创，旨在探索如何将药食同源之理融入日常饮食，惠及大众。今日备有些许小礼品，乃新制的‘秋梨膏’与‘安神茶包’，还请各位品鉴指正。稍后亦有药膳常识小问答，答对者另有薄礼相赠。”
这下，众人的注意力完全被有趣的互动和实惠的礼品吸引过去，那几只“苍蝇”彻底没了市场，灰溜溜地溜走了。
品鉴会圆满成功。宾客尽欢，携带礼品和订单满意而归。太后赏菊和新品药膳成了京中热议的话题，五味轩名声大噪。
送走最后一位客人，清风白芷累得几乎瘫倒，脸上却洋溢着兴奋的红光。
“姑娘！咱们成功了！你都没看见，后来那些人抢着订货呢！”清风激动地比划。
白芷也难得话多：“那个挑刺的夫人，后来悄悄问我定了半年的茯苓糕！”
沈清辞看着疲惫却兴奋的伙伴们，心中充满感激：“今日多亏了大家！辛苦了！这个月，每人双倍月钱！”
众人欢呼起来。
当晚，小两口在灯下核算。品鉴会直接带来的订单可观，更重要的是，打开了高端市场的口碑。
“回春堂这招，没伤到我们，反倒帮我们扬了名。”陆景珩轻笑。
“是啊，”沈清辞抿嘴一笑，“可见做人做事，终究要凭真本事。歪门邪道，长久不了。”她舒展了一下腰肢，“不过，经此一事，也更看清了，咱们的根基还得更稳。工坊要尽快投产，配方也要不断推陈出新。”
“嗯，”陆景珩点头，“还有，今日我发现，来宾中对药茶和便携膏方兴趣颇浓。这或是个方向。”
“对！”沈清辞眼睛一亮，“尤其是药茶包，方便携带冲泡，适合日常养生。回头我就琢磨几个方子！”
正当两人规划未来时，阿福敲门进来，脸色有些古怪，手里拿着一份制作精美的拜帖。
“少爷，姑娘，回春堂的赵掌柜……派人送来的。”
沈清辞和陆景珩对视一眼，接过拜帖。帖子上，赵掌柜一改之前的试探姿态，言辞恳切，对品鉴会的成功表示祝贺，并对自己“此前考虑不周”致歉，最后提出，希望不日能亲自登门，“抛开成见，共商合作共赢之可能”。
“黄鼠狼给鸡拜年。”阿福哼了一声。
沈清辞摩挲着帖子，沉吟片刻，对陆景珩笑道：“看来，赵掌柜是见明的不行，要来暗的了？或者说，见打压不成，改为……拉拢？”
陆景珩目光深邃：“此人能屈能伸，是个人物。他此番‘合作’，恐怕所图更大。”
“见还是不见？”沈清辞问。
“见。”陆景珩果断道，“看看他到底想怎么‘共赢’。知己知彼，方能百战不殆。”
沈清辞点头，对阿福道：“福叔，回复赵掌柜，三日后，五味轩恭候大驾。”
她倒要看看，这位赵掌柜，接下来要唱哪一出。