小姑娘笑得眼睛眯成了缝：“江先生可好了！上次我在街头饿肚子，是他给了我一个好大的白馒头，还说以后再也不用饿肚子了。”
李沐晰在一旁打趣：“看来江先生在孩子们心里，比咱们姐妹还受欢迎呢。”
……
姐妹二人出了学堂，李沐晰回了西山谷，李秀鸢却像丢了魂，满脑子都是江林的所作所为，和政治联姻，多女一夫，简直让她无所适从。
李秀鸢独自骑在赤鬃龙鳞角马兽上，蹄声踏过青石板路，却像是踩在一团乱麻上，每一步都透着滞涩。方才在学堂里，那扎羊角辫的小姑娘提起江林时眼晴里的光，像根细针，轻轻刺破了她强撑的镇定——原来他不仅在朝堂、军营中留下了痕迹，连街头最不起眼的角落里，都藏着他播撒的暖意。
可这暖意，偏偏裹着让她浑身不自在的刺。
她勒住缰绳，马兽在街角停下，鼻尖萦绕着隔壁包子铺飘来的麦香。这味道让她想起宫里的早膳，精致的糕点、温热的燕窝。
可那时她就暗下决心，绝不要像后宫那些嫔妃，为了争一个男人的宠幸，把日子过成磨利了爪子的争斗。她要拿起剑，握紧枪，要带兵，要靠自己的战功在皇族中立足，让史书提起长公主李秀鸢时，说的是“巾帼不让须眉，守土卫国，沙场扬威”，而非“贤淑温婉”。
这些年在军中，她见过太多生死。尸山血海磨冷了她的性子，也磨出了一身坚硬的铠甲。她习惯了发号施令，习惯了士兵们敬畏的目光，习惯了用实力说话的简单直接。
可江林不一样，他手中有剑，但他用的更多是智谋，他不用吼，就能让人心甘情愿地跟着他走——李沐晰的倾心，林风、李虎的信服，士兵们看他的眼神，甚至那些刚入学堂的孩子，提起他时都带着天然的亲近。
这种“不用强却自成势”的力量，让她既好奇，又欣赏。可是此刻，她明明厌恶“多女同侍一夫”，脑海里却反复回放着江林修改功法时的红笔注解，想起他为军中炼制丹药时熬红的双眼，想起西岭城从废墟到繁华的变迁。这些画面像温水，一点点漫过她冰封的心湖，让她不得不承认：自己对他的欣赏，早已悄悄越过了“同事”的界限，产生了一丝爱慕。
可欣赏归欣赏，要她真的走进那座围着他的“女儿墙”，却比率军冲阵更让她畏惧。
她是长公主，从小站在高处看惯了别人的仰视。宫宴上，皇子们都对她礼让三分；军帐里，副将们听她号令从不迟疑。可江林身边，有柳诗瑶的聪慧、苏婉儿的温婉、楚灵香的灵动……，还有李沐晰那股浑然天成的亲昵……她们像是众星捧月，而她这颗习惯了独自发光的星，挤进去该站在哪里？
方才李沐晰那句“不争大夫人，她也不小气”，此刻听起来格外刺耳。
她是长公主，她手里握着猛虎军的兵权，她为大唐流过血，难道要屈居人下，学着那些后妃的样子，揣摩一个男人的心思，计较谁更受宠？
她守护大唐，用的是刀剑、铠甲、浴血奋战。
江林守护西岭，用的是丹药、学堂，百姓的安稳日子，殊途同归，可她偏要用“不依附”的姿态，把自己架在孤高的位置上。
暮色渐浓，街边的灯笼次第亮起，暖黄的光晕在青石板上铺开。
马兽的鬃毛蹭过她的手背，带着温热的触感，像极了方才小姑娘被风吹红的脸蛋。她忽然想起江林说的“启明”——照亮前路。或许，她的前路，从来不是只有“独自冲锋”这一条。
只是那层坚硬的铠甲穿了太久，要她亲手卸下，承认自己也渴望一份不用时刻紧绷的温暖，承认那个“相貌平平”的男人，其实早已在她心里占了一席之地，太难，太难。
她调转马头，朝着军营的方向走去。马蹄声重新变得沉稳，只是这一次，每一步都像踩在自己的心尖上，痛，却又带着一丝连她自己都不愿承认的松动。夜色里，她握紧了腰间的佩剑，剑柄的冰冷硌着手心，却再也驱不散心头那点从西岭城偷来的、属于江林的暖意。
夜已深，西岭城的灯火渐次熄灭，只剩军营巡夜的灯笼在远处摇曳。李秀鸢坐在案前，烛火在她脸上投下明明灭灭的光影，桌上的信纸被她揉皱了一团又一团。
她终究还是提笔，砚台里的墨被研得极浓，落纸时却带着几分不易察觉的轻颤。
“母后亲启：
见字如面。
西岭诸事安稳，然将士用命，军纪严整，全赖江林运筹有方。西山谷困杀六万妖兽，夜袭镇妖城斩获八万，智擒两大妖王，皆是奇功。儿臣连日查访，见他修改功法以育幼童，精炼上品丹药以济伤兵，收幼兽而不滥杀，治两城而显繁华。其功在西岭，利在大唐，绝非寻常修士可比。
母后信中所言，儿臣彻夜思量。江山社稷为重，儿女私情为轻。江林既为老祖赞赏，又是国家倚重栋梁，若联姻能固我大唐基业、增我大唐气运，儿臣身为长公主，自当以身入局。
至于婚嫁之事，关乎皇家体面，亦系西岭安危，儿臣不敢擅断，全凭父皇母后做主。
儿臣秀鸢 敬上”
……
写完最后一字，她将笔搁在砚上，读了又读，看了又看。烛火噼啪轻响，映得“江山社稷”四字格外清晰——这四个字她写得极重，仿佛要借此压下心头所有的犹豫。
她将信纸仔细折好，塞进烫金信封。
次日天明，唤来亲卫：“即刻送回京城，亲手交给皇后娘娘。”
亲卫领命离去，帐内复归寂静。李秀鸢抬手按在胸口，那里的心跳比沙场冲锋时还要纷乱，却又突然感到一丝奇异地安稳。
……
凤仪宫的窗棂刚染上了晨光，那封来自西岭的烫金信封便被内侍捧到了皇后案前。锦缎般的晨光落在信纸上，映得“江山社稷”四字笔锋沉劲，仿佛能瞧见李秀鸢落笔时的决绝。