此时，一道外放云梦县的圣旨，瞬间浇熄了林家正厅里刚刚燃起的融融暖意。
云梦县。
这三个字，于官吏而言，便是流放，是绝境。
穷山恶水，官匪一家。
传闻近二十年，无一任知县能做满一年。
最好的下场，是称病挂印，狼狈逃离。
最惨的，则是任上“意外”横死，尸骨无存。
这哪里是恩赏。
分明是捧杀！
是将一把刚刚出鞘的利刃，直接扔进最坚硬的顽石堆里，要看它，是卷刃，还是崩碎。
林老爷子刚刚挺直的腰杆，瞬间佝偻，眼中满是化不开的死灰。
林母更是死死抓着林澈的手，浑浊的眼眶里泪水打转，一个字也说不出来。
她怕一开口，就是不吉利的挽留。
“澈儿……”
林澈反手握住母亲粗糙的手。
他看着家人惨然的脸色，声音温和却字字铿锵。
“娘，爹，你们放心。”
“金銮殿上，天子问我法与情，我说，若法不能护良善，与刮骨钢刀何异。”
“天子派我去云梦，就是要看我这把刀，究竟能不能为百姓刮去附骨之疽。”
“这是陛下的信重，不是惩罚。”
李霓裳什么都没问，只是默默退回房中，开始为他收拾行囊。
一件件洗得泛白的内衫，一双双纳得结实的布鞋，被她用一块干净的包袱皮，整整齐齐地叠好。
三日后，一辆简朴的马车，驶离清河县。
当马车进入云梦地界，车窗外的景象被一道无形的墙隔开。
良田沃野消失，取而代之的是荒芜与萧瑟。
越靠近县城，道路两旁百姓的神情越是麻木，眼神畏缩，仿佛被抽走了魂魄。
整个云梦县的上空，都笼罩着一层厚厚的阴云。
天，是灰色的。
县衙更是破败得令人心惊，门上“明镜高悬”的匾额挂满了蛛网。
衙内书吏差役们个个骨头酥软，
看见新官上任的马车，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，虚应故事地躬身。
便聚在一旁窃窃私语，眼神里的轻蔑与幸灾乐祸，毫不掩饰。
这里，有这里的规矩。
林澈视若无睹。
上任第一天，他未升堂，未问案，只将自己关在积满灰尘的书房，静静看了一整天的卷宗。
第二天，客人便登门了。
曹府的管家，一个精瘦的中年人，满脸堆着笑，姿态放得极低，带来的礼物却霸道到了极点。
十个沉甸甸的大箱子，由十六个壮汉抬着，一字排开，几乎塞满了整个前堂。
“林大人，状元之才，屈就我云梦这穷乡僻壤，委屈您了。”
管家躬着身，声音油滑，“我家员外特备了些土产，为大人接风，还望大人不要嫌弃。”
他亲手打开了第一个箱子。
“啪嗒”一声。
满室金光迸射。
昏暗的厅堂里，黄澄澄的金条码放得整整齐齐，那光芒带着一种刺目而野蛮的宣告。
“万两黄金。”管家脸上的褶子笑成了一团，“供大人修缮衙门，改善吏治。这衙门，是该修修了。”
他又打开第二个箱子，里面是厚厚一摞地契房契。
“城中几处最旺的铺面，城郊百亩良田。
大人初来乍到，总得有些进项，算是给大人和衙门里兄弟们的茶水钱。”
最后，他拍了拍手。
两个身段妖娆、容貌绝色的女子，莲步轻移，从屏风后走出。
“我家员外说，大人公务繁忙，身边需人伺候笔墨。这两个丫头，都识文断字，最是乖巧。”
黄金，豪宅，美女。
一套行云流水的组合拳，不加任何掩饰，足以让任何官吏在踏入云梦的第一时间，就沦为同伙。
林澈端坐于破旧的太师椅上，面沉如水。
他沉默地看着，许久，才缓缓开口。
“你家员外，有心了。”
管家脸上的笑容瞬间灿烂到了极点。
成了！
他心头大石落地。历任知县，或清高，或贪婪，但从未有人能拒绝曹家的这份“心意”。
林澈挥了挥手，声音听不出任何波澜。
“来人。”
“将曹员外的心意，妥善清点……”
他顿了顿，目光扫过那些金条地契，最后落在那两个瑟瑟发抖的女子身上，一字一顿地补充道：
“登记入库。”
“是！”
几个刚刚还无精打采的衙役，此刻眼睛冒光，动作麻利得像是换了个人。
管家深深一拜，笑容里满是心领神会的得意，心满意足地转身离去。
半日之内，消息便长了翅膀，飞遍了整个县城。
新来的状元老爷，收了曹家的重礼！
县衙里，差役们的轻蔑化为谄媚。
县城里，曹家的打手们走路愈发横行。
而那些曾因听闻新科状元到来，眼中燃起过一丝微弱希望的百姓，
此刻，那点火苗被一盆冰水彻底浇灭。
天，还是那个天。
灰色的，死气沉沉的，甚至比以前更暗了。
……
忉利天，轮回镜前。
普法天尊发出快意的笑声。
“看，本尊说什么来着？”
“凡人，终究是凡人。”
“什么‘刮骨钢刀’，什么‘赤子之心’，在绝对的权势与财富面前，皆是虚妄！”
“他收了钱，就上了船。从此，他就是那曹虎的同党，过往所有的善，都将成为今日之恶的完美铺垫。”
“这颗所谓的赤子善心，已经开始腐烂了！”
普法天尊对着上首的紫薇大帝躬身道：“天尊，人性本恶，贪婪是其本源。
唯有无情天规，才是唯一准绳。
此子的轮回试炼，该结束了。”
“砰！”
孙悟空一脚将身前的紫金玉案踹翻。
他喃喃自语，声音低沉得可怕。
“俺老孙……看错了人？”
哪吒小脸煞白，嘴唇颤抖着，眼圈一下子就红了。
“他怎么能收呢……他怎么可以收呢……”
杨戬手持三尖两刃刀，眉头紧锁，一言不发，只是周身的气息，冷得像是万载玄冰。
云梦县衙后院，李霓裳端着一碗热茶走进书房。
她看见了库房门口那十口大箱子，也看见了那两个战战兢兢、不知所措的美人。
她的心，在那一瞬间像是被一只冰冷的手攥住，猛地向下一沉。
林澈接过茶碗，暖意从指尖传来。
他看着妻子眼中一闪而过的忧虑与惊惶，只说了一句。
“放心，我自有分寸。”
他没有解释。
窗外，夜色浓稠，仿佛能吞噬光亮。
林澈站在窗前，望着这片深不见底的黑暗，身影被灯火拉得很长，脸上的神情，晦暗不明。