机关车驶离土地庙半里后，秦小机突然猛踩刹车，车轮在湿滑的青石板路上划出两道浅痕。“不对劲！”他扒着车窗往后望，方才老槐树的方向已被林木遮挡，可指尖残留的机关师直觉仍在发烫，“我总觉得刚才有人盯着我们，而且……那棵老槐树的树干，好像被人动过手脚。”
沈砚之闻言，当即拔出长剑：“我回去看看，你们在此等候。”苏影却抢先一步按住他的剑鞘：“一起去，腐心雾刚散，说不定还有玄门余党。”柳长风将药囊往腰间一系，也跟着起身：“多个人多份照应，莫老和小机留在车上，守住令牌。”
三人折返土地庙时，午后的阳光已穿透云层，洒在庙后那棵需两人合抱的老槐树上。树干斑驳的树皮间，果然有一道极浅的刻痕——不是自然纹路，而是人为凿刻的“氐”字，刻痕边缘还沾着未干的黑色粉末，与方才老者所化的黑水颜色一致。
“是‘氐土貉’的标记。”苏影蹲下身，用剑鞘挑起一点黑粉，“这粉末里有蛊虫的卵，看来刚才盯着我们的人，就是持有第三枚令牌的堂主。”话音刚落，沈砚之突然挥剑劈向槐树左侧的灌木丛，枝叶纷飞间，一道黑影踉跄着冲出，腰间赫然挂着一枚玄铁令牌，令牌上“氐土貉”三个字在阳光下泛着冷光。
“想跑？”柳长风足尖点地，长剑如流星般刺向黑影后心。可那黑影却突然转身，将手中的黑色短笛凑到唇边，尖锐的笛声瞬间响起。沈砚之只觉耳膜刺痛，正要运功抵挡，却见周围的草丛里突然钻出数十只通体漆黑的甲虫，每只甲虫的甲壳上都刻着迷你版的缠魂符，朝着三人爬来。
“是‘噬魂甲虫’！被它们咬到，生魂会被直接吸走！”苏影急忙挥剑斩断扑来的甲虫，可甲虫数量太多，断肢落地后竟还能继续爬行，“这笛声能操控它们，先毁掉短笛！”
沈砚之会意，足尖一点地面，身形如箭般冲向黑影。黑影见他逼近，急忙将短笛往怀里一塞，抽出腰间的弯刀迎上。两人兵器相撞的瞬间，沈砚之清晰地看到，黑影的左眼是浑浊的灰白色，右眼却泛着与之前玄门弟子相同的红光——显然是被下了蛊，受人操控。
“你是谁？是谁操控你？”沈砚之剑势一缓，想留活口问话。可黑影却像没听见一般，弯刀突然泛起黑色雾气，朝着沈砚之的咽喉刺来。柳长风见状，立即挥剑架开弯刀，同时朝着黑影的手腕斩去。黑影吃痛，短笛从怀中滑落，笛声一停，噬魂甲虫顿时如失了魂般，在原地打转。
“抓住他！”苏影趁机甩出腰间的银链，缠住黑影的脚踝。可就在这时，黑影突然发出一声凄厉的嘶吼，身体以肉眼可见的速度膨胀，皮肤下似乎有东西在疯狂蠕动。沈砚之心中一凛：“是化骨蛊！他要自毁！”
三人急忙后退，可还是晚了一步。黑影的身体“嘭”地炸开，黑色的蛊液溅得满地都是，唯有那枚“氐土貉”令牌完好无损，掉在蛊液中发出“滋滋”的声响。沈砚之用剑鞘挑起令牌，发现令牌内侧的星图刻痕，正好能与之前的“角木蛟”“亢金龙”拼合，残缺的星图上，如今已有三颗星的位置亮起微光。
“又是自毁……”柳长风看着地上的蛊液，眉头紧锁，“玄门到底用了什么手段，能让堂主们心甘情愿地被操控、被牺牲？”苏影擦拭着剑上的蛊液，突然发现蛊液在阳光下竟折射出淡紫色的光：“这蛊液里有‘牵魂草’的成分，能让人失去神智，变成只懂执行命令的傀儡。看来玄门背后的操控者，手里握着能控制所有堂主的秘药。”
三人带着新找到的令牌返回机关车时，莫老正拿着放大镜查看那两枚旧令牌。见他们回来，莫老立即起身：“你们看，这两枚令牌的星图凹槽里，各藏着一个小字——‘角木蛟’的凹槽里是‘东’，‘亢金龙’的凹槽里是‘南’。”
秦小机急忙接过新令牌，用小刀撬开凹槽，果然在里面找到一个“西”字：“东、南、西……难道七星坛的位置，是用七个方位字拼出来的？”沈砚之将三枚令牌拼在一起，星图上三颗星的位置恰好对应着东、南、西三个方向，剩下的四颗星旁，还空着四个凹槽。
“应该是这样。”莫老捻着胡须，“七星对应七宿，七宿各守一方，集齐七枚令牌，就能从凹槽的字里拼出七星坛的准确位置。现在我们有了东、南、西，还差北、中、天、地四个字。”
就在众人思索下一步该往哪找时，机关车外突然传来一阵马蹄声。秦小机扒着车窗往外看，只见一队穿着黑色铠甲的士兵正沿着道路疾驰，为首的将领腰间挂着一枚金色令牌，令牌上刻着“镇南军”三个字。
“是镇南军的人。”柳长风脸色微变，“镇南军负责镇守江南边境，怎么会突然出现在这里？”话音刚落，那队士兵已停在机关车旁，为首的将领翻身下马，走到车门前，目光锐利地扫过车内众人：“奉镇南王令，搜查可疑人员。近日江南频发异动，据说有邪祟作祟，你们是什么人？为何会出现在这里？”
沈砚之知道不能暴露身份，刚要开口解释，却见将领的目光突然落在了莫老手中的令牌上。将领的瞳孔微微一缩，不动声色地握住了腰间的佩剑：“你们手里的令牌，是从哪来的？”
车内的气氛瞬间凝固，沈砚之悄悄将手按在剑柄上——他能感觉到，这队镇南军的士兵身上，竟也带着淡淡的缠魂符气息。