磐石湾的夏天，是在一种无声的窒息中到来的。
往年的这个时节，山谷里本该弥漫着草木疯长的蓬勃气息，如今却仿佛被一层无形的、粘稠的网给罩住了。这网，比鬼子的机枪碉堡更坚固，比扫荡的铁蹄更令人心悸。
最直接的感受，来自每个人的身体。
炊事班长老韩盯着锅里翻滚的野菜糊糊，眉头拧成了疙瘩。糊糊很稠，加了新磨的苞米面，甚至还有几块难得的咸肉干——那是上次战斗缴获的，一直省着用。但他知道，缺了最关键的东西——盐。
他拿起那个快见底的小盐罐，犹豫了半天，最终还是只抖了少许泛着苦涩气味的灰白色粉末进去。这是后勤部组织人手，用土法熬制的硝盐，又苦又涩，吃多了还容易头晕腹泻，但总比完全没有咸味强。
“开饭了！”老韩吆喝一声，声音有些发闷。
战士们端着碗围过来，默默地盛着糊糊。一个年轻战士喝了一口，咂咂嘴，忍不住低声嘟囔：“咋还是这味儿……嘴里能淡出个鸟来……”
旁边的老兵用胳膊肘捅了他一下，示意他别说了。但那种因长期缺盐而导致的乏力感，却明明白白地写在每个人脸上，不少人小腿按下去就是一个浅浅的坑，浮肿迟迟不消。训练的号子声依旧响亮，却少了几分中气；巡逻的队伍依旧警惕，但步伐间透着一股难以言喻的沉重。
指挥部里，气氛同样凝重。
赵大海将一份清单放在杨帆面前，声音沙哑：“司令，能想的法子都想了。通过地下渠道换，代价太高，一斤盐恨不得要用同等重量的貂皮去换，还风险极大。自己熬的硝盐，就这，也快供应不上了。药品，尤其是消炎的，早就断了。布匹、电池……凡是外面来的东西，几乎都被卡死了。”
杨帆看着清单，沉默不语。他比任何人都清楚，缺乏电解质对人体的损害，长期下去，不用鬼子来打，部队自己就会垮掉。
这时，王老蔫快步走了进来，脸色阴沉得能滴出水。他手里拿着一张揉得皱巴巴的纸，是从一个试图混进根据地的货郎身上搜出来的。
“司令，你看这个。”王老蔫将纸摊开，上面是日伪方面印发的、严格控制物资流向“匪区”的密令，条款细致到令人发指，尤其是对食盐、药品、金属、电池等战略物资，规定了极其严苛的检查和连坐惩罚。
“他们在用一条看不见的绞索，想慢慢勒死我们。”陈明扶了扶眼镜，镜片后的目光锐利。
正说着，警卫员进来报告，说外面来了一个人，自称是杨司令的故交，从奉天而来，有要事求见。
来人被带了进来。四十多岁年纪，穿着体面的绸缎长衫，面容白净，未语先笑，一团和气。他自称姓贾，名承安，说是多年前曾在奉天与杨帆有过一面之缘，听闻杨司令在此地叱咤风云，特来投奔叙旧。
杨帆搜索遍原主的记忆，也找不到这号人物。他不动声色，与贾承安虚与委蛇。
贾承安能说会道，天南海北，风土人情，似乎无所不知。他绝口不提劝降二字，只是不断感慨时局艰难，英雄困于浅滩，言语间透露出对杨帆和这支队伍“屈居山林”的惋惜。
直到傍晚，贾承安见左右无人（他并不知道暗处有多少双眼睛盯着），才终于图穷匕见，从贴身内衣里取出一封火漆封口的信，压低声音道：“杨司令，实不相瞒，贾某此来，是受一位极其仰慕您才干的关东军要人所托。阁下乃人中龙凤，何必在此与草木同朽？只要您点头，‘满洲国’方面，师长官衔，荣华富贵，唾手可得。贵部弟兄，亦可得到最优厚的安置……”
杨帆接过那封信，看都没看，直接走到炭盆边，在贾承安惊愕的目光中，将信纸一角凑到火苗上。橘红色的火舌迅速舔舐上来，吞噬了那些许诺着高官厚禄的字句，化作一小撮灰烬。
“贾先生，”杨帆转身，目光如刀，声音冷得像冰，“回去告诉你的主子，我杨帆和磐石湾的弟兄们，骨头硬，膝盖不会打弯。想要我们的地盘，拿枪炮来取！想让我们当汉奸，做梦！”
贾承安脸色煞白，还想再说什么，却被两名进来的警卫员“请”了出去。
第二天，在全体军人大会上，杨帆将此事公之于众，他举起那撮灰烬，朗声道：“弟兄们！鬼子明着打不过我们，就想用糖衣炮弹来腐蚀我们，用高官厚禄来收买我们！你们说，我们能答应吗？”
“不能！”
“打倒日本鬼子！”
“誓死不当汉奸！”
台下群情激愤，怒吼声震天动地。这次事件，反而像一剂强心针，暂时驱散了因物资匮乏带来的阴霾，让队伍的凝聚力空前高涨。
然而，经济封锁的压力，却实实在在地压在每一个人的身上。
傍晚，后勤战士小山东，揣着好不容易攒下的几块银元，偷偷溜到了根据地边缘的一个小山村，想找那个偶尔会来的货郎碰碰运气。医院里有个重伤员，因为缺盐缺药，伤口恶化，高烧不退，他看着心里揪得慌。
货郎果然在，鬼鬼祟祟的。小山东刚要上前搭话，却被一个放羊的老汉猛地拉住：“后生，别去！那家伙不对劲，刚才我看见他跟林子里两个黑影打手势！”
小山东一惊，冷汗瞬间湿透了后背。他再看向那货郎，果然觉得对方眼神游移不定。他赶紧转身，钻进了旁边的苞米地，心跳得像打鼓。等他绕路跑回根据地，才知道王老蔫的人已经盯那个货郎很久了，那根本就是个诱饵，附近埋伏着特务，就等着抓像他这样私自外出搞物资的人。
小山东后怕不已，更感到一种深深的无力。他看着医院方向，捏紧了拳头。盐，普普通通的盐，如今却成了比子弹还难搞到的东西。这条无形的绞索，正在一点点收紧。
杨帆站在指挥部门口，看着暮色中显得有些沉寂的山谷。他知道，烧掉劝降信容易，但如何解开这条日益收紧的经济绞索，才是真正的考验。内部的士气，能否一直维持下去？会不会有人在极度的困苦中动摇？
山风拂过，带来远处民兵巡逻的脚步声，也带来一丝若有若无的、来自医院方向的压抑呻吟。
这无声的战场，比真刀真枪的拼杀，更加考验人的意志。