黑石口缴获的九四式迫击炮静静地立在矿坑深处，像一头尚未驯服的野兽，冰冷而沉默。炮兵班沉浸在失去李满仓的悲痛中，新炮手的训练和与这门新炮的磨合需要时间，它暂时还无法投入战斗。然而，一个更紧迫、更无孔不入的敌人，已经随着日益深重的严寒，席卷了整个密营——酷寒。
腊月的东北山林，气温骤降至零下三十度以下。呵气成冰不再是夸张的形容，而是每时每刻的现实。清晨，哨兵换岗时惊恐地发现，架在岗哨旁的步枪，枪栓竟然与枪身冻在了一起，如同焊死一般，任凭如何用力都拉不动！试着用嘴哈气想暖一下，水汽瞬间在金属表面凝结成一层薄冰，反而冻得更牢。不仅仅是步枪，那门立下大功的九二式步兵炮的炮闩、瞄准镜的调节钮，甚至战士们棉衣的扣子，都成了严寒攻击的目标。
“司令，这样不行！”王铁锤搓着冻得通红僵硬的手，找到杨帆，眉头拧成了疙瘩，“枪拉不开栓，就是烧火棍！炮闩冻住，就是铁疙瘩！不等鬼子来，咱们自己就先垮了！”
严峻的形势迫使杨帆必须立刻解决装备防冻的问题。硬拼不行，只能靠智慧和土办法。
王铁锤带着后勤组的人，开始搜罗一切可用的材料。他想起了山里人冬天用来保暖的乌拉草。这种草纤维长，韧性好，且中空，能有效隔绝寒气。他们采集了大量的乌拉草，仔细捶打柔软，然后像编辫子一样，编织成厚实的长条形草垫。但这还不够，单纯的草垫在极度低温下保温效果有限。
“炭灰！”王铁锤灵光一闪。炭灰细腻，能填充草垫纤维间的空隙，形成更有效的隔热层。他们将冷却后的木炭仔细碾碎过筛，得到细密的炭灰，然后小心地填充进用乌拉草编织的双层“套子”里，缝制成长短不一、适合包裹枪身、炮闩等重要部件的“保温套”。
试验是艰苦的。他们在野外放置了几个冻得硬邦邦的土豆，分别用不同的材料包裹，观察哪个融化得最慢，以测试保温效果。最终，乌拉草夹炭灰的方案胜出。
然而，新的问题出现了。负责测试瞄准镜的队员发现，即使用保温套裹住了镜身，但在长时间潜伏观察时，呼出的水汽仍然会在他眼睛贴近目镜的瞬间，在冰冷的镜片内部凝结成白霜，严重影响观察。
铁柱看着战士们抱着裹得臃肿的步枪，行动不便，又想出了一个更极端的办法。他下令，在极端严寒的夜间哨位上，哨兵可以将步枪贴身携带，塞进棉袄里，用体温来保护枪械的关键部位，确保随时能击发。他自己率先示范，将心爱的机枪抱在怀里站岗。一夜下来，冰冷的枪身将他胸口的皮肤烫出了好几个红肿的水泡，但他换岗时，一拉枪栓，顺畅无比。
这天，天空中传来了日军侦察机低空掠过的嗡嗡声。情报显示，敌人可能在进行空中侦察，寻找密营的踪迹。地面上的队员们迅速反应，没有慌乱地奔跑暴露，而是就地在雪窝中趴下，并将那些裹着乌拉草炭灰保温套的步枪、以及一些用树枝简单伪装的木棍，斜斜地插在身边的雪地里。从空中俯瞰，原本可能显现人形轮廓的雪地，此刻只剩下了一片看似自然生长、杂乱无章的“枯树枝”，完美地融入了冬日的林海雪原。
侦察机盘旋几圈，一无所获地飞走了。
危机暂时解除，但杨帆知道，被动防御永远无法取胜。就在这时，负责与外界联络的老柴头，带来了一个猎户送来的消息。
“司令，老林子里的猎户说，鬼子在三十里外的黑瞎子沟，新建了个伐木场，规模不小，驻了兵，抓了不少劳工，日夜不停地砍树，也不知道要干啥。”
黑瞎子沟？三十里外？新建伐木场？
杨帆走到粗糙的军事地图前，手指点在那个位置。日军在严冬时节，不惜耗费兵力建立伐木场，绝不仅仅是为了获取木材那么简单。这背后，一定隐藏着更大的阴谋。
“派侦察班，摸清这个伐木场的底细。”杨帆沉声下令，“看看小鬼子到底在搞什么鬼！”