春寒料峭，山林里能吃的野菜几乎被挖尽了，新发的嫩芽还不足以填饱几十号人的肚子。矿坑密营里，野菜粥稀得能照见人影，伤员们需要营养，战士们需要体力，缺粮的阴影再次笼罩下来。王铁锤带着人冒险在更远的区域搜索，一次偶然，在靠近公路的山梁上，他们用缴获的望远镜观察到一个伪军据点——靠山屯外围的“东安哨卡”。那里囤积着不少物资，时常有运送粮食和军需的马车进出。
“妈的，小鬼子吃得流油，二鬼子也跟着喝汤，就咱们勒紧裤腰带！”铁柱看着望远镜里哨卡仓库旁堆放的麻袋，啐了一口，眼里冒火。
硬攻哨卡不现实，那里驻守着至少一个排的伪军，装备不差，而且距离日军主力据点太近，枪声一响，援军半小时就能赶到。
就在杨帆盯着沙盘上那个代表东安哨卡的小木块沉思时，老周货郎来了。老周是地下交通员，以走村串乡卖杂货为掩护，消息灵通。他这次带来的，不仅仅是一些珍贵的盐巴和火柴，还有一个关键情报。
“东安哨卡的伪军守备班长，叫陈大膀，”老周压低声音，在岩洞里对杨帆和几位骨干说，“原是东北军的老兵，枪法不错，有点威望。年前，他妹子来哨卡给他送棉衣，被驻在靠山屯的那个日军小队长吉田看上了，给……给糟蹋了。姑娘性子烈，回去就投了井。陈大膀当时就要找吉田拼命，被手下人死死拦住了。这事儿压了下来，但陈大膀心里这口恶气，憋着呢！”
杨帆眼中精光一闪。仇恨，是可以利用的火焰，但也需要小心引燃，否则会烧到自己。
“得有人去点这把火，但要绝对可靠，不能暴露。”杨帆的目光扫过众人，最终落在一直沉默寡言、但心思缜密的王老蔫身上。“老蔫，你走一趟。扮成算命先生，找机会接触陈大膀。”
王老蔫点点头，没有多问。他本就长得干瘦，脸上皱纹深刻，带着几分风霜与神秘。找出一件破旧道袍（不知从哪个废弃道观捡来的），弄了个罗盘，几枚铜钱，一副竹卦，再粘上几缕花白胡子，活脱脱一个游方术士。
靠山屯逢集，王老蔫在城隍庙附近摆了个摊。他耐心等待，直到看见一个穿着伪军军官制服、眉头紧锁、眼神郁结的汉子走过来，腰间挎着盒子炮，身形魁梧，正是陈大膀。他似乎是心烦意乱，随意溜达。
王老蔫在他经过时，看似无意地朗声道：“观这位老总印堂发暗，山根带煞，似有血光隐忧，心结难舒啊！”
陈大膀脚步一顿，斜眼看了王老蔫一下，冷哼一声：“江湖骗子，滚开！”
王老蔫不慌不忙，压低声音，只用两人能听到的音量道：“山高路远，林深水浅，老总心中块垒，非寻常药石可医。或许，卦象能指条明路？”
“山高路远，林深水浅”这八个字，是杨帆根据陈大膀的经历拟定的试探暗语。陈大膀身体猛地一僵，死死盯着王老蔫，眼神锐利如刀。半晌，他哑声问：“什么卦象？”
王老蔫拿起竹卦，念念有词，随手一抛。卦象显示。
“坎上离下，水火未济。”王老蔫看着卦象，慢悠悠道，“势虽不济，然变在其中。潜龙在渊，待时而动。老总心中所恨，非一日可雪，需耐心，需……借力。”
陈大膀脸色变幻，最终深吸一口气，扔下几个铜子，低声道：“明日此时，此地。”说完，转身大步离去。
第二次见面，信任初步建立。王老蔫转达了杨帆的承诺：提供报仇机会，保障其事后安全，并给予出路。陈大膀沉默良久，只回了一句：“我要吉田的命。”
三天后，靠山屯的菜农像往常一样，给东安哨卡送去一担蔬菜。陈大膀亲自检查，骂骂咧咧地挑着毛病，最后似乎不耐烦地挥挥手：“赶紧抬进去！老子的菜别放坏了！”在无人注意的角落，他将一个叠得小小的、看似普通的粗布片，迅速塞进了其中一只竹篮的夹层底部。
这担蔬菜，随后被地下交通站的同志“买走”，几经周转，送到了杨帆手中。
粗布片上空空如也。杨帆依照王老蔫带回的提示，将布片凑近炭火小心烘烤。渐渐地，布片上显现出淡褐色的清晰线条和字迹！是用缝衣针蘸了姜汤绘制的！图上详细标注了东安哨卡的兵力分布、机枪位置、弹药库、巡逻路线、换岗时间。甚至还有一条只有陈大膀知道的、通往哨卡后墙的排水沟暗道。
图上还注明了口令。今夜口令是“山高皇帝远”，回令是“水浅王八多”。时间，就在三日后。
还有一个细节引起了杨帆注意：图上注明，哨卡养的两条狼狗，其中一条前腿在前夜“意外”被铁丝网划伤，行动和警觉性已大不如前。
杨帆的手指，最终点在布防图下方一行用更细小笔迹写下的话上：
“三日后，午时，日军吉田小队前来换防，交接约需一刻钟。其时守备最虚。”
炭火噼啪作响，映照着杨帆棱角分明的脸庞。他的眼神，已然变得如同准备扑食的猎豹。