南郑城头，一夜之间竖起了七七四十九座法坛。以青布为幡，黄纸为符，铜铃木剑陈列其上，正中最大的法坛更是高达三丈，铺着绣有五斗星图案的锦绣法毯。张鲁头戴莲花冠，身着玄色法衣，手持桃木剑，在晨曦微光中登上主法坛。他身后，数十名高阶祭酒同样法衣凛然，手持各式法器，低眉垂目，口中念念有词。
城下，晋军大营肃杀无声，与城头这番装神弄鬼的景象形成鲜明对比。但城上的守军，那些普通的士卒和被强征来的百姓，却大多面露敬畏之色，甚至有人远远地便跪拜下去。五斗米道在汉中经营数代，其影响力早已深入骨髓。对许多守军而言，这位能在法坛上沟通天地的，是他们此刻唯一的希望。
张鲁立于坛上，俯视着下方虔诚或惶恐的面孔，心中稍定。他知道，单凭城中这些残兵败将，绝难抵挡晋军的雷霆一击。唯有借助这深入人心的，或许还能激起守军最后一分血勇，支撑到……支撑到他自己也不知道能支撑到什么时候。或许，是期待那虚无缥缈的奇迹，或许，仅仅是延缓那最终结局的到来。
他深吸一口气，将桃木剑指向天空，声音借助坛下的铜皮喇叭，传遍城头：天道无极，正一承威！今有北地恶客，犯我疆土，亵渎神明！本师君已焚表上告天庭，请降天兵，诛此恶逆！凡我道众，诚心祷祝，必得庇佑，刀枪不入，水火不侵！
随着他的呼喊，祭酒们摇动法铃，焚烧符箓，烟雾缭绕而起，将城头笼罩在一片神秘而诡异的氛围之中。
晋军龙凤山大营，望楼之上，袁绍与一众文武同样在观察着城头的动静。
装神弄鬼！黄忠冷哼一声，脸上满是不屑，殿下，请给末将一支令箭，末将这就率人踏平那些破坛子！看是他的天兵厉害，还是我大汉铁骑的马刀锋利！
汉升稍安勿躁。袁绍摆了摆手，目光依旧停留在那些缭绕的烟雾和晃动的幡影上，蚍蜉撼树，其志可悯，其行可诛。然，民心如流水，操之过急，反生变故。孔明，奉孝，文和，尔等如何看待？
诸葛亮轻摇羽扇，从容分析：大王，此乃张鲁穷途末路之策。五斗米道惑民已久，其势已成。若我军强行攻打，彼必借鬼神之说，煽动军民死战，恐增我军伤亡。然，其术可破。
哦？如何破之？袁绍饶有兴致地问道。
其一，攻心为上。诸葛亮道，可令投石机，不再投掷劝降文书，而改为投掷揭露其术虚妄之言。言其符水不能疗伤，咒语不能挡箭，昔日杨昂辈亦信其术，终不免身首异处。以事实破其虚妄。
郭嘉接口，带着一丝戏谑：其二，可令黄老将军之神射营，于阵前演示。择一醒目幡旗，于三百步外，一箭射断其绳。再告城上守军，此乃人力所能及，问其天兵可能挡我神射一箭？以实击虚，动摇其信念。
贾诩阴柔的声音响起，带着冰冷的杀意：其三，文和已令杨松在城内散布消息，言张鲁此番作法，并非为了守城，而是欲血祭全城军民，以换取自身魂魄飞升。无论守军信与不信，猜忌的种子一旦种下，恐慌自会蔓延。
司马懿则提出了更长远的考虑：大王，诸位先生之策甚妙。然，五斗米道根基深厚，即便破城，其影响犹在。懿以为，当思破城之后，如何化解其遗毒，收拢民心。或可寻其教义中与王道相合之处，加以引导，或可另立尊奉朝廷之新宗，以分其势。
袁绍听着麾下谋士各抒己见，微微颔首。这些策略，从军事、心理、舆论乃至战后治理方方面面都考虑到了，正奇相合，可谓算无遗策。
便依诸卿之策行事。袁绍最终决断，然，张鲁既已摆下道场，孤便给他这个机会。传令三军，今日暂不攻城，且看他能请来何方神圣！若三日期满，天兵未至，便是我大汉天兵，踏平南郑之时！
他顿了顿，看向司马懿：仲达，破城后安抚教化之事，便由你会同孔明，先行筹划。
众人领命。
接下来的两日，南郑城头与晋军大营，展开了一场无声的较量。
城头上，张鲁率领祭酒们日夜不停地做法，香烟缭绕，经咒之声响彻云霄。他时而挥剑指天，时而洒米布阵，甚至当众表演符水治病空盆取蛇等把戏，竭力维持着那道法的神秘与威严。起初，确实在一定程度上稳定了惶惶不安的军心，一些虔诚的道徒更是坚信天兵即将降临。
然而，晋军的反击也随之而来。
无数写着杨昂信神却丧命符水难挡晋王锋镝的纸条被射入城中。黄忠更是在两军阵前，连续表演百步穿杨、箭断幡绳的绝技，引得晋军阵阵喝彩，却让城头守军相形见绌，心中那点对刀枪不入的幻想渐渐破灭。
更致命的是来自内部的瓦解。杨松按照贾诩的指示，暗中散布着各种恐怖的谣言。
听说了吗？师君要用全城人的性命献祭，换取他自己成仙！
作法用的童男童女，都是从百姓家里抓的！
昨夜有祭酒偷偷说，根本请不来天兵，都是在骗我们送死！
恐慌如同瘟疫般在城中蔓延。开始有百姓偷偷藏起粮食，有士兵在夜里扔掉符箓，甚至出现了小规模的逃亡事件，虽然很快被镇压，但那道由信仰构筑的防线，已然出现了巨大的裂痕。
张鲁感受到了这种变化。他站在法坛上，能清晰地看到台下一些士兵眼神中的怀疑与恐惧，能听到窃窃私语如同蚊蚋般响起。他心中愈发焦躁，作法也越来越频繁，甚至不惜用上了一些极端的、损伤元气的秘术，脸色日渐苍白。
第三日午时，约定的最后时刻将至。天空依旧湛蓝，并无半点天兵天将的踪影。城下晋军已然列阵完毕，攻城器械蓄势待发，肃杀之气直冲霄汉。
张鲁立于主法坛上，披头散发，状若疯魔，他将最后一道染血的符箓抛向天空，用尽全身力气嘶吼：苍天已死！黄天当立！五斗星君，速降神威……
他的声音戛然而止。
因为就在这时，原本晴朗的天空，突然以肉眼可见的速度阴沉下来！乌云自西北方滚滚而来，迅速遮蔽了太阳，天色骤暗，狂风卷地而起，吹得城头幡旗猎猎作响，法坛上的香炉倾倒，烟灰四散！
天变了！天变了！
师君……师君真的请动天神了？！
城头上，无论是守军还是祭酒，都被这突如其来的天象变化惊呆了，随即爆发出狂热的呼喊，许多人再次跪拜下去，眼中重新燃起希望之火！
张鲁自己也愣住了，随即便是狂喜！他高举双臂，迎接这：看到了吗？苍天助我！汉军必亡……
然而，他的话音未落，晋军阵营中，司马懿却对身旁的袁绍及众谋士淡然一笑：大王，诸位，不过是一场夏日常见的雷阵雨将至罢了。恰逢其时，正好可破此獠装神弄鬼之局。
仿佛为了印证他的话，乌云之中，雷声隐隐传来，电蛇乱窜，却并无任何金甲神兵出现的迹象。豆大的雨点开始噼里啪啦地砸落，瞬间将城头那些符箓、香烛浇得一片狼藉。
希望来得快，去得更快。守军们看着在雨中狼狈不堪的法坛，看着被淋成落汤鸡的和祭酒们，再看看城外依旧军阵严整、丝毫不为天象所动的晋军，刚刚燃起的信念，如同被雨水浇灭的火焰，瞬间熄灭，取而代之的是更深的绝望。
假的……都是假的……
连老天都不帮我们……
不知是谁先哭喊出声，绝望的情绪如同决堤的洪水，瞬间淹没了整个南郑城头。
张鲁呆立在雨中，莲花冠歪斜，法衣湿透，桃木剑无力地垂落。他看着下方彻底崩溃的军心，听着那震耳欲聋的雷声和晋军战鼓声混合在一起，仿佛是天地的嘲笑。
五斗米道最后的挣扎，在这不期而至的雷雨之中，彻底化为了一场闹剧。神道，终究敌不过王道，更敌不过这浩浩汤汤的大势。