建安八年夏，庚戌日，亥时三刻。
晋王府书房内，烛火通明。袁绍端坐主位，左右分别是丞相曹操、军师祭酒郭嘉，以及新近奉诏入朝的田丰、沮授、程昱、戏志才等谋士。巨大的九州舆图悬挂正中，朱红色标记已覆盖河北、中原，正缓缓向四方延伸。
诸公，袁绍环视众人，神色凝重，今日召诸位前来，是要共商天下大势。奉孝抱病在身仍坚持与会，令孤深感欣慰。
郭嘉虽面色苍白，却目光如炬：殿下厚爱，嘉敢不尽力？他执起竹杖点在舆图上，如今天下看似平定，实则暗流涌动。嘉在病中细思，以为当务之急有三。
纵论天下，绸缪未来
郭嘉的竹杖首先点向北方：其一，外患未除。乌桓蹋顿统一三部，拥兵十万，时常寇边。鲜卑轲比能也在蠢蠢欲动。更令人担忧的是南匈奴，自於夫罗死后，其弟呼厨泉继位，与并州高干往来密切。
曹操接口道：奉孝所言极是。并州刺史高干，表面臣服，实则拥兵自重。若与匈奴勾结，必成大患。
田丰立即进言：殿下，丰在河北多年，深知边情。乌桓、鲜卑皆不足惧，唯匈奴与高干勾结一事，需立即彻查。
沮授点头附和：元皓所言极是。高干身为殿下外甥，若真与外族勾结，不仅危及并州，更损殿下清誉。
程昱沉声道：昱以为，当立即派遣得力干将前往并州，明为增援，实为监视。
戏志才轻抚长须：志才有一计。可遣一能言善辩之士，假意与匈奴交易，探听虚实。
袁绍沉吟片刻：诸公之见，孤已明了。并州之事，孤已命田豫出任朔方太守，荀恽为都尉，领兵三千屯驻云中。只是这点兵力，若要同时震慑乌桓、鲜卑，并看住南匈奴，恐力有未逮。
就在这时，驿马接连送来各州急报。
天下震动，四方不齿
许都的诏令传遍四方，然而这出自汉廷的册封，在天下诸侯眼中却成了袁绍僭越的明证。
荆州，襄阳。
州牧府内，刘表将诏书抄本掷于案上，面沉如水：好一个！好一个总百揆！袁本初四世三公，竟也学那王莽故事！
他环视麾下文武，声音冷冽：还有那曹孟德，昔日在我面前何等谦恭，如今竟成了辅弼晋王的功臣。此二人，一为窃国大盗，一为无耻帮凶！
蒯越立即进言：明公所见极是。袁绍此举，已暴露其不臣之心。我荆州乃汉室藩屏，岂能与逆臣为伍？
传令：刘表霍然起身，江夏水师增兵至五万，襄阳守军增至八万，命文聘总督南阳防务。他袁绍若是敢来，定叫他有来无回！
益州，成都。
益州牧刘璋得报后，在府中连连顿足：这，这袁本初怎能如此？天子尚在，他就敢总揽朝政，这与篡位何异！
张松冷笑道：使君不必惊惶。袁绍、曹操，皆非忠良。我益州有天险可恃，正当闭关自守，静观其变。
立即传令：刘璋下定决心，严颜增兵三万守白水关；张任率精兵两万驻守葭萌关。从今日起，益州自守，不与中原往来！
西凉，武威。
西凉军的反应更为激烈。中军大帐内，韩遂将诏书撕得粉碎：袁绍小儿，也配称王？我西凉铁骑纵横天下时，他还在洛阳当他的纨绔子弟！
马腾拍案而起：兄长说得对！什么晋王，分明是僭越！传令下去，整军备战！
报——传令兵疾驰入帐，匈奴单于呼厨泉遣使求见，愿与我军结盟。
韩遂与马腾对视一眼，露出意味深长的笑容：看来，看不惯袁绍僭越的，不止我们啊。
并州惊变，雷霆震怒
就在此时，一封加急密报送到。沮授接过密报，才看了几行就面色大变。
殿下！沮授声音发颤，并州八百里加急！高干将军...他...
袁绍眉头一皱：元才又怎么了？莫非是匈奴犯边？
比这更严重！沮授扑通跪地，高干与匈奴单于呼厨泉歃血为盟，许以雁门五县之地，换取匈奴三万铁骑的支持！他们...他们要联手反叛！
什么？！
袁绍猛地站起，案几被整个掀翻，文房四宝散落一地。他一把夺过密报，双目圆睁，手指因用力而发白。
逆子！逆子啊！袁绍嘶声怒吼，声音震得梁柱嗡嗡作响，我袁本初四世三公，世受皇恩，一生以匡扶汉室为己任！你这个畜生，竟敢勾结外族，裂土分疆！
他猛地将密报撕得粉碎，碎片如雪片般飘落：高元才！孤待你如亲生骨肉，让你独掌并州军政大权，你就是这般回报孤的？与胡虏为伍，背叛家国，你...你简直猪狗不如！
袁绍气得浑身发抖，一把抽出佩剑狠狠劈在柱子上：并州将士听着！凡取高干首级者，封万户侯！生擒此獠者，赏千金！
殿下息怒！田丰急忙劝谏，当务之急是立即平定叛乱，切不可因怒误事！
曹操沉声道：殿下，臣举荐张合为主将，高览为副将，钟繇为监军，立即率军五万前往并州。张合熟悉并州军务，高览勇猛善战，钟繇长于谋略，定能平定叛乱。
袁绍咬牙切齿，告诉张合，若是让高干逃入匈奴地界，他就不用回来了！还有，传令田豫，立即从朔方出兵，截断高干北逃之路！
他颓然坐回座位，痛心疾首：孤...孤怎么对得起逝去的姐姐...传令：即刻剥夺高干一切官职爵位，着即捉拿问罪！凡与高干勾结者，一律格杀勿论！
新的序章
一月后，张合、高览率领的五万大军浩浩荡荡开赴并州，钟繇的监军旗帜在风中猎猎作响。与此同时，田豫率领的朔方驻军也开始向南移动，形成夹击之势。
晋王府内，袁绍与曹操站在高楼之上，望着西方连绵的军阵。
孟德，袁绍声音沙哑，你说，元才他...为何要如此？
曹操躬身道：殿下，权势迷人眼，利益惑人心。如今当以雷霆手段平定叛乱，以儆效尤。
在他们身后，田丰、沮授、程昱、戏志才等谋士静静肃立。郭嘉不知何时来到众人身后，轻声道：星火已燃，可以燎原。只是这第一把火，竟是从自家人烧起。
北方，张合的大军正在向晋阳疾驰；南方，孙策的水师正在长江操练；西方，马超的铁骑正在蓄势待发。天下大势，正在这血与火的考验中，悄然改变。