三日后的清晨，雾还没散尽，像层薄纱裹着小镇。老槐树的枝桠在雾里若隐若现，槐花瓣沾着露水，沉甸甸地垂着，风过时，落下几滴清凉，打在画室的木门上，“嗒嗒”轻响，像谁在轻轻叩门。
妮妮正在灶台前煮槐花茶，青瓷壶里的水“咕嘟”冒泡，腾起的白汽混着茶香漫出来，把窗玻璃熏得朦胧。听到敲门声时，她擦了擦手去开门，门轴“吱呀”一声转开，雾气涌进来的瞬间，她愣住了——
门外站着苏晚，穿着件洗得发白的月白衫，鬓边的槐花早已不见，取而代之的是几缕散乱的发丝，沾着雾水，显得有些憔悴。她手里抱着个紫檀木锦盒，盒面的铜锁擦得锃亮，却掩不住边缘的磨损，像被人反复摩挲过。她的脸色比上次见面时更白，眼底浮着浓重的红血丝，像熬了几个通宵。
“妮妮……”苏晚的声音带着不易察觉的颤抖，像被晨露打湿的琴弦，“我来……是想把这个还给你们。”她将锦盒往前递了递，指尖冰凉，微微发颤，“《槐荷图》没有被卖掉，沈书言他……他只是把它藏在了南方的旧画室里。”
妮妮的心猛地一跳，像被雾里的风轻轻拨了下。她侧身让苏晚进门，画室里的槐花香漫过来，苏晚深吸了一口气，像是要稳住情绪，却还是红了眼眶：“他走的时候很突然，肝癌晚期，查出来时已经晚了。”她低头看着锦盒，声音低得像耳语，“临终前才拉着我的手说，当年注册版权，是怕外面的出版商盗用‘共生卷’的名字，怕你们年轻，应付不来那些弯弯绕绕。他说想等事情平息了再跟你们解释，却没等到那一天……”
说到这里，她的声音哽咽了，泪水顺着脸颊滑落，滴在锦盒的铜锁上，晕开一小片湿痕：“这些年，我背着这误会活得多煎熬，你们大概猜不到。他留下的日记我翻了无数遍，里面那些被你们看到的‘算计’，后面其实都跟着涂改的痕迹——他写‘要保护妮妮的画’，又划掉改成‘不能让她知道’；写‘阿哲太直，容易吃亏’，又涂成‘得自己扛’。他啊，总觉得自己的方式是对的，却没想过，笨拙的保护，也会变成伤人的刺。”
妮妮伸手接过锦盒，入手沉甸甸的，像捧着一段沉甸甸的光阴。她轻轻拨开铜锁，盒盖“咔哒”一声弹开，里面铺着层深蓝色的绒布，正是沈书言当年常用的那块——边角磨出了毛边，上面还沾着点干涸的颜料，是他画油画时蹭上的赭石色。绒布中央，静静躺着那幅《槐荷图》。
画角的污渍被精心修复过，用极细的笔触补了墨，不仔细看几乎看不出痕迹；卷轴的木轴包了层新的锦缎，却保留了当年被撞出的那道小豁口，像故意留着个记号。妮妮的指尖轻轻拂过画纸，荷叶的泼墨依旧灵动，蜻蜓的翅尖还沾着点淡淡的金粉，和她记忆里十七岁那个午后画完时的模样，几乎一模一样。
“他到最后都在后悔。”苏晚看着画，泪水掉得更凶了，“弥留之际，他让我把画找出来，说‘一定要还给妮妮，告诉她我不是贼’。他还说，当年假装病逝，一半是怕你们怪他，一半是怕债主找到你们——他那时欠的债，有一半是为了帮一个被骗的学生还的，却没脸跟你们说，只能自己扛着。”她从随身的布袋里掏出几张纸，递过来，“这是他留下的版权转让书，上面的字是他最后清醒时签的，末尾还画了个小槐花……你看，和他当年刻在‘共生’木牌上的，是不是一样？”
阿哲刚从里屋出来，闻言接过转让书。纸上的字迹确实是沈书言的，只是比当年颤抖了许多，笔画间带着力不从心的涩。末尾的槐花瓣小小的，歪歪扭扭，花瓣边缘还特意刻了道小缺口，和画室里那块旧木牌上的纹样，分毫不差。他忽然想起沈书言临终前刻木牌时的样子——坐在老槐树下，阳光落在他苍白的脸上，刻刀握得极稳，只是刻完总要对着木牌发半天呆，眼里的情绪复杂得像团雾。原来那些被误解的“算计”里，藏着这么多笨拙的愧疚。
“谢谢你把画送回来。”妮妮轻声说，将画小心翼翼地放回锦盒，“这些年，辛苦你了。”她看着苏晚红肿的眼睛，忽然觉得那些尖锐的怨恨，像被晨雾打湿的槐花瓣，慢慢沉了下去。人这一辈子，谁不是在笨拙地活着？有人用错了保护的方式，有人藏不住愧疚的重量，到最后，不过是一场场误会，一层层包裹的真心。
“但这画，”妮妮合上锦盒，目光落在墙上的新《共生图》上，“咱们还是放在画室里吧。和新的《槐下共暖记》放在一起，就当是给过去的误会，画个暖的句号。”
苏晚愣住了，随即释然地笑了，泪水还挂在睫毛上，却像落了星光：“好，就该放在这里。这画是从这里长出来的，也该在这里安身。”
她收拾东西准备离开时，王婶正好提着竹篮过来，篮里的槐花糕还冒着热气，甜香漫过门槛。“苏晚姑娘，这是刚蒸的，带几块路上吃。”王婶不由分说塞了两块在她手里，油纸包着的糕体还热乎，烫得苏晚指尖微微一颤，“甜的能压点苦。以后要是想回来看看，别客气，老槐树在，咱们这些人也在，总有口热茶等着你。”
苏晚捏着温热的槐花糕，回头望了眼画室——窗台上的腊梅开了两朵，暗香浮动；墙上的新旧两幅画并排挂着，光与影交织在一起，竟透着种奇异的和谐。她对着妮妮和阿哲深深鞠了一躬，转身走进雾里，身影渐渐淡了，只有手里的槐花糕，还透着点暖黄的光，像颗小小的太阳，照亮了槐巷的尽头。
画室里，阿哲将版权转让书仔细夹进《槐下共暖记》的第一页，纸页间仿佛还残留着沈书言笔尖的温度。妮妮则踩着板凳，把《槐荷图》挂在新《共生图》旁边——旧画的墨色沉郁，像岁月酿的酒；新画的色彩鲜亮，像刚摘的果。阳光穿过窗棂照进来，两幅画的光映在一起，旧的伤痕与新的暖意，奇异地融成了一片柔，像老槐树的枝与叶，纠缠着，却都向着光生长。
王婶的槐花糕香还在漫，灶上的槐花茶还在冒热气，阿哲走到妮妮身边，帮她扶了扶画框，指尖不经意间碰到她的手，两人相视一笑，眼里的光比画里的阳光还暖。原来有些伤口，不必刻意忘记，把它放在温暖的地方，让新的故事慢慢覆盖，就会变成岁月里一道特别的痕——像老槐树的疤，虽不平整，却藏着风雨的故事，和最终长出新绿的温柔。
（未完待续）