北镇抚司深处，一间终年不见天日的暗室中，仅有一盏鲸油灯在青铜灯台上摇曳。沈炼负手立于巨大的京城沙盘前，目光如刀锋般刮过城南玲珑阁所在的微缩模型。连日来的线索交织成网，最终汇聚于此——那家表面经营玉器、实则暗藏汹涌的铺子，已成为揭开永陵窃案的关键节点。他深知，此次行动不容有失，对手的狡猾与凶残远超寻常，必须以铁桶合围之势，布下天罗地网。
沈炼唤来心腹赵小刀，声音低沉却斩钉截铁：调你麾下最精干、背景最清白的十二人，立小组。记住，宁缺毋滥。 赵小刀领命而去，当夜便从数百缇骑中筛选出十二人：有曾在市井潜伏多年的千面郎，有精通各地方言、过耳不忘的顺风耳，更有能三日不眠仍目光如炬的。这些人彼此素未谋面，仅通过代号单线联系，宛如十二滴墨水，悄无声息地渗入玲珑阁周边的街巷。
布防之道，贵在层次分明。外层，四名流动眼线扮作卖果郎、算命先生等，每日记录玲珑阁人流量与异常动静；中层，五人占据周边茶楼、客栈制高点，以炭笔速写进出人员体貌特征与车辆规制；内层，三人尝试渗透其垃圾清运环节——每逢子时过后，玲珑阁会有专人将废料运至三里外荒滩焚烧，这正是获取实物证据的良机。为防万一，每组还设相互监视，确保无人叛变或懈怠。
更精妙的是伪装设计。一名唤作的缇骑，竟在玲珑阁对街支起修鞋摊，将特制的磁石藏在锥子内，借修补鞋底之机，探测运货马车是否携带铁器；另一对假扮父女的眼线，每日在街角表演皮影戏，借光影晃动遮掩观察动作。整个监控网络如同精心编织的蛛网，看似随风轻颤，实则每根丝线都紧绷着杀机。
然而，人力终有穷尽。沈炼深知玲珑阁夜间活动诡秘，单靠肉眼难以捕捉全貌。他连夜调阅镇抚司密档，找出前朝兵器局遗留的两架千里镜——此物乃仿西洋望远镜所制，镜筒以紫铜包覆，内嵌水晶磨制的透镜，可放大景物二十倍有余。据载，明将薄珏曾以此镜指挥炮火，三十里外敌军动向如观掌纹。
安装之地更是讲究。沈炼选中玲珑阁斜对面一家绸缎庄的阁楼——此铺实为镇抚司暗产，掌柜是退役多年的老缇骑。为掩人耳目，工匠扮作修葺瓦顶的工人，将千里镜嵌于阁楼气窗内侧，外覆伪装的竹帘。镜身用黑绒包裹，镜筒指向玲珑阁的角度经过精密计算，恰好覆盖其正门、侧院及后巷。每架千里镜配两名观察手轮值，一人持镜观测，一人以工笔描摹所见情景，子时换岗时比对画稿，防有疏漏。
此举实为开创先河。昔日千里镜多用于战场，今转为民用侦查，需克服诸多难题。镜身沉重易晃，工匠便以熟铁打造支架，底座灌铅增稳；夜间光线昏暗，则在镜前置铜盆盛满清水，借月光反射增亮。最妙的是记录之法：观察手发明符号密录，以○代马车、△代箱笼、☆代要员，辅以数字标注尺寸数量，一幅画稿可囊括半时辰内所有动态。
部署虽精，规矩更严。沈炼亲自拟定《暗影律》三条，以朱砂写于羊皮上，交付每位成员：一曰止于观，只记录不接触；二曰隐于形，每日更换伪装，绝不重复出现；三曰断于急，遇险即焚密信，以身护秘为先。为防消息外泄，通信全用死信箱——城南土地庙香炉底、运河第三桥墩裂隙、甚至乱葬岗无碑坟头，皆成信息中转站。取信时必先绕行三周，投石问路，确认无尾随方动手。
纪律严苛近乎残忍。曾有缇骑因跟踪时与玲珑阁伙计对视片刻，当夜即被调往漠北；另一人因在酒肆多饮半杯，醉后哼唱小曲提及二字，次日便消失无踪。赵小刀更下令：若遇抓捕，需立即咬碎衣领毒丸，绝不留活口。众人皆藏断肠散于齿间，每每执行任务前，必向北方皇城方向三叩首——非为尽忠，实是诀别。
然而百密一疏。某日深夜，一名唤作的内层眼线，在翻检玲珑阁垃圾时，竟发现几片带血的碎玉，其纹路与永陵失窃祭器极为相似。他狂喜之下，欲直接带回证物，幸被暗中监视的同伴制止。此事报至沈炼处，他沉默良久，最终叹道：饵已抛出，鱼将咬钩，此刻收线，前功尽弃。 遂令将碎玉原样放回，仅拓下图样留存。这份克制，正是猎手最难得的修为。
七日过去，玲珑阁周边俨然形成无形牢笼。每日卯时，当第一缕阳光掠过千里镜的铜管，观察手便开始记录：辰时三刻，有青衣小帽者送菜入内；午时初，账房先生至茶楼会客；子夜时分，总有双辕马车载重箱而来。所有信息汇成《玲珑日志》，厚度与日俱增，却无一条直接证据。沈炼每夜对灯翻看，见运箱尺寸皆合祭器后巷泥土含矿粉等记录，指尖不禁微微颤抖——真相隔纸已闻其声，偏偏捅不破最后一层。
最令人心悸的是反侦察迹象。某日午后，一名卖梨孩童突然晕倒玲珑阁门前，暗影组员欲救，却被赵小刀厉声喝止——那孩童鞋底竟沾着官矿特有的赭石粉。又某夜，千里镜中见阁内人影举灯照向观测点，光柱如剑刺来，观察手惊得伏地屏息。良久，光影移开，众人冷汗已湿透重衣。对手之警觉，竟如浑身长眼。
直至月晦之夜，转机突现。千里镜捕捉到关键一幕：一名披黑斗篷者深夜入阁，腰间玉带竟刻蟠龙纹！按律，此纹唯亲王可用。观察手急绘其貌，只见此人左眉断为两截——正是半年前因罪削爵的肃郡王家臣特征！消息传回，沈炼猛地拍案而起，案上茶盏应声而裂。铁桶合围百日，终于等得狐尾显露。
此刻，北镇抚司暗室中，沈炼抚摸着沙盘上玲珑阁的模型，仿佛触到暗流之下汹涌的真相。他取出一枚铜钱掷于案上，卦象显泽火革——变局将至。窗外更鼓敲过三响，整座京城沉入梦境，唯有千里镜后的眼睛，仍如星火般在暗夜中燃烧。