隔了一日，永陵上空的铅灰色云层似乎压得更低了，空气中弥漫着一种山雨欲来前的沉闷。寒风也失了前几日的锐利，变得黏湿而滞重，吹在脸上，带着一股浸入骨髓的阴冷。署衙院落中，那几盏白日里也常明的气死风灯，发出的光晕在昏沉的天色下显得格外无力。
临时问话室内，气氛却与外界迥异。炭火盆烧得比上次更旺了些，驱散了些许寒意，也让空气中那点淡淡的茶香和食物气息更显温暖。沈炼依旧坐在主位，神色平静，指间无意识地摩挲着一只温热的茶杯，目光看似落在虚处，实则深邃如潭，仿佛在酝酿着什么。
门被轻轻推开，小太监福安再次被带了进来。与上一次相比，他的步伐虽然依旧带着怯意，但那种濒死般的恐惧似乎减轻了些许。他飞快地抬眼瞥了一下沈炼，见对方神色如常，甚至比上次更显平和，心中稍安，但长期在陵区谨小慎微养成的习惯，还是让他下意识地缩了缩脖子，垂手恭立在门口，不敢先行落座。
“福安，来了，坐吧。”沈炼的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，他指了指对面的椅子，“天气愈发冷了，喝口热茶暖暖身子。”
那名引他进来的缇骑，这次没有上前搀扶，只是无声地退到门边阴影里，如同一尊塑像，尽可能减少自己的存在感。
福安迟疑了一下，还是依言小心翼翼地挪到椅子边，只敢挨着半边屁股坐下，双手紧张地绞着衣角。一名缇骑默默上前，为他斟了杯热茶，氤氲的热气升腾起来，模糊了他有些苍白的脸。
沈炼没有立刻开口，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，呷了一小口。这短暂的沉默，并未像上次那样充满压迫，反而像是一种无言的等待，给予福安调整心绪的时间。
“康陵的夜晚，想必比白日更寒冷几分吧？”沈炼放下茶杯，仿佛闲话家常般开口，目光温和地落在福安身上，“你负责夜间洒扫，真是辛苦。”
福安连忙点头，声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖：“回……回上差，是……是挺冷的，风大，有时候……还有点吓人。”他似乎想起了什么，眼神里掠过一丝本能的后怕。
“哦？吓人？”沈炼恰到好处地流露出一点兴趣，“可是守陵的弟兄们巡逻不够勤勉，让你觉得不安？”他巧妙地将话题引向夜间守卫情况。
“不不不，”福安连忙摆手，“陵卫大哥们还是很尽心的，按时巡更，灯笼火把也亮堂。就是……就是这地方，太大了，太静了，夜里一个人扫着地，总觉得……总觉得暗处好像有眼睛瞧着似的。”他说着，不由自主地打了个寒颤，抱紧了双臂。
“这是自然，陵寝重地，空旷肃穆，夜深人静时，难免心生遐想。”沈炼表示理解，语气依旧随意，“除了自己吓自己，可曾真听到过什么异常的声响？或者……瞧见过什么不寻常的人影？毕竟，这偌大陵区，难免有疏忽之时。”
他问得轻描淡写，仿佛只是随口一问，满足一下好奇心。
福安捧着茶杯，暖意透过杯壁传到掌心，让他紧绷的神经稍稍放松。他仔细回想了一下，摇了摇头：“声响……倒也没什么特别的，就是风声，还有野猫叫春，怪瘆人的。人影……除了巡夜的陵卫，小人……小人没瞧见过别人。”
沈炼点了点头，并不失望，继续用聊天的口吻说道：“也是，康陵守卫森严，外人岂能轻易潜入。想必各位公公们夜间巡查，也是格外仔细，不容有失。”
他这话，看似在肯定陵区的守卫，却在不经意间，将“人影”的范围，从“外人”悄然扩大到了“各位公公”，即陵区内部人员。
福安闻言，端着茶杯的手几不可察地微微一顿。他低下头，看着杯中起伏的茶叶，眼神闪烁不定，嘴唇嚅动了几下，似乎想说什么，又强自忍住。
沈炼将这一切细微的反应尽收眼底。他知道，火候差不多了。他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种推心置腹的诚恳：
“福安，今日你我之言，仍是出你之口，入我之耳。”他目光直视福安躲闪的眼睛，语气郑重，“绝不相累于你。本官只想多了解些陵区夜间的真实情形，以便更好地安排防务，确保万无一失。你若想起什么，哪怕只是觉得有些许不对劲的琐碎小事，但说无妨。”
“绝不相累”四个字，如同重锤，敲在福安心上。沈炼诚恳的眼神和再次的保证，像是一把钥匙，轻轻转动了他心中那把沉重的锁。
福安的脸色变幻不定，呼吸也变得有些急促。他紧紧攥着茶杯，指节发白，内心显然在进行着激烈的挣扎。一边是根深蒂固的恐惧和对上位者的畏惧，另一边，是连日来沈炼温和态度所带来的一丝微弱信任，以及那“调离苦寒之地”的诱惑。
时间一点点流逝，问话室内静得只能听到炭火偶尔爆开的噼啪声和福安粗重的呼吸声。
终于，福安像是下定了决心般，猛地抬起头，脸色因紧张而涨红。他左右飞快地瞟了一眼，尤其是门口那尊“塑像”，然后向前探出身子，用几乎只有两人能听到的气音，颤抖着说道：
“上……上差……小人……小人想起一件事……不知……不知当讲不当讲……”
“但说无妨。”沈炼目光平静，鼓励地看着他。
福安咽了口唾沫，喉结剧烈滚动了一下，声音压得极低，如同耳语：“是……是腊月里……具体初几……小……小人记不太清了，反正是最冷的那几天……夜里，刮着白毛风，冻得人骨头缝都疼……”
他陷入了回忆，眼神带着一丝恐惧：“那晚……小人扫到享殿西北角那片地方……就是……就是背阴，常年见不着日头，地上都结了冰凌碴子……小人正埋头扫着，忽然……忽然瞧见那边……就是靠近那扇小侧窗的墙根底下……好像……好像有个人影晃了一下……”
沈炼的心跳悄然加速，但脸上依旧不动声色，只是微微颔首，示意他继续。
“小人当时吓了一跳，还以为眼花了……就……就躲到柱子后头，偷偷看……”福安的声音带着后怕，“结果……结果真是一个人！提着个灯笼，光不太亮，朦朦胧胧的……看那走路的架势和衣裳……好像……好像是曹公公身边那位……那位很得用的刘秉笔！”
“刘秉笔？”沈炼适时地低声重复了一句，语气带着适当的疑问，引导福安说下去。
“对！就是他！”福安肯定地点头，又紧张地看了看门口，“他……他平时不怎么到这边来的……那晚也不知怎么的，就在那窗根底下转悠……脚步……脚步还挺急的，不像平常巡查那样四平八稳……转了两圈，还……还凑到那扇窗户边，好像……好像往里瞧了瞧……然后就急匆匆地往另一边走了……”
沈炼强压住心中的波澜，用尽量平稳的语气追问：“大约是夜里什么时辰？还记得他当时穿的什么衣裳吗？是往哪个方向去了？”
福安努力回想，眉头紧锁：“时辰……怕是子时都过了吧？穿的……就是寻常的青色贴里，外面好像罩了件深色的比甲？天太黑，看不太真……方向……是往宝城那边去了……对，是那边……”
虽然细节模糊，但关键信息已经浮现：腊月初，深夜子时后，副手掌印曹公公的心腹刘秉笔，异常地、行色匆忙地出现在享殿西北侧那扇隐蔽的侧窗外！
沈炼没有继续追问，他知道过犹不及。他缓缓靠回椅背，脸上露出一丝赞许的笑容：“福安，你做得很好。能留意到这些细微之处，正是忠于职守的表现。本官记下了。”
他再次强调：“今日之事，勿对任何人提起。你且安心当值，调离之事，本官会放在心上。”
福安如释重负，几乎虚脱，连忙起身，千恩万谢地退了出去。
问话室内重归寂静。沈炼独自坐在桌前，目光锐利如鹰隼，手指在桌面上轻轻敲击着。
“刘秉笔……曹公公的心腹……腊月初……深夜……侧窗……” 这几个词在他脑海中飞速组合、碰撞。
一条原本隐没在黑暗中的线，终于显露出了一小段模糊的轮廓。
夜巡的魅影，已然现形。虽然依旧朦胧，但方向，已然指明。
真正的较量，正一步步推向更深的水域。而水下的暗流，恐怕比想象的更加汹涌。