锦衣卫的正堂里，檀香缭绕的烟气裹着惊堂木的脆响，在青砖墙间来回碰撞。沈炼端坐在公案后，玄色官服上的补丁被烛火映得发亮——那是上个月私盐案时，他被泼了茶渍，苏芷晴连夜缝补的。
带钱老三。
衙役的吆喝声刚落，钱老三就被两个差役架着拖了进来。他胖得快把囚服撑破，裤脚还沾着昨夜审讯时泼的粪水，整个人抖得像风中的落叶。
大人！钱老三扑通一声跪在地上，额头重重磕在青石板上，小人冤枉啊！那些事都是漕运司的张主事逼我干的......
逼你？沈炼将惊堂木拍得震天响，逼你克扣巡防银？逼你私藏曼陀罗？还是逼你把绣娘当货物卖？
钱老三的头垂得更低了，喉结动了动：是...是张主事许了我儿子官职......
官职？沈炼冷笑，从袖中摸出张字据，这是应天府妓院的入籍文书，上面写着陈三斤，年十八，苏北人氏，自愿卖身。陈三斤是谁？是你儿子陈大壮的小名！
公堂上顿时响起抽气声。钱老三猛地抬头，额角的汗顺着皱纹往下淌：大...大人在胡说什么？我家大壮明明在卫所当差......
卫所？沈炼又甩出张调令，这是卫所的裁员文书，上个月十五，陈大壮因酗酒滋事被革职。你儿子在妓院当小厮的事，还是老鸨亲口说的——她说陈三斤那小胖子，天天蹲在门口啃包子，一看就是被家里惯坏的
钱老三的脸瞬间煞白，裤裆渐渐湿了一片。他盯着沈炼手里的字据，突然嚎啕大哭：大人饶命！是小人鬼迷心窍！漕运司的张主事说，只要我帮他遮掩私盐，再把拐来的绣娘当卖，就给我儿子捐个百户......
百户？沈炼指着公堂外的鼓楼，你儿子现在在妓院里，连百户的影子都没摸着！他转向张猛，去把陈大壮带进来。
不多时，陈大壮被差役押了进来。他穿着破布衫，头发乱蓬蓬的，见了钱老三就骂：爹！你卖我当小厮还不够，还要拿我当幌子？
钱老三瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着说不出话。沈炼乘胜追击：钱老三，你私藏的曼陀罗籽呢？
在...在后院的陶瓮里......钱老三指着公堂外的方向，我这就带你们去......
不必了。沈炼对张猛使了个眼色，小刀，去把陶瓮里的曼陀罗籽取来。
赵小刀应了声，转身出去。不多时，他捧着个陶瓮进来，瓮口的红布被掀开，里面整整齐齐码着半袋曼陀罗籽，青黑的颗粒在烛光下泛着幽光。
这曼陀罗，沈炼捏起粒籽，掺在丹参里，能让百姓喝了犯迷糊；掺在糖水里，能让绣娘喝了人事不省。钱老三，你说你是被逼的，可这些曼陀罗，是你自己从私盐里混运来的吧？
钱老三的额头抵着青石板，声音细若蚊蝇：是...是张主事给的......
张主事？沈炼摸出怀中的玉牌，正是林雪留下的半块，你说的张主事，可是漕运司的张承业？
钱老三猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱：大...大人认得张主事？
认得。沈炼将玉牌在钱老三眼前晃了晃，上个月，他来应天府查案，我还请他喝过茶。他说南城的绣娘都是自愿卖身的，还说沈总旗查得太严，该松松弦了他突然拍响惊堂木，可你在供词里说，张主事逼你遮掩私盐——到底是张主事逼你，还是你自己想赚黑钱？
钱老三的眼泪鼻涕糊了一脸：我...我一时糊涂......
糊涂？沈炼冷笑，你克扣巡防银三个月，贪了二十两；私藏曼陀罗籽五斤，够毒死半城百姓；拐了三十个绣娘，卖去扬州当妾——这些账，你算得明白吗？
公堂外的百姓挤得水泄不通，有人小声议论：沈大人真是青天！这钱老三，早该治他的罪！
沈炼望着钱老三瘫软的模样，转向张猛：押下去，关入大牢。
张猛应了声，揪着钱老三的衣领往外拖。钱老三被拖到门口时，突然回头喊：大人！我招！我全招！张主事说...说只是条小鱼，真正的在扬州......
沈炼的手顿了顿。他望着钱老三被拖走的背影，又看了看案头的飞鱼纹玉佩——那是前日影子校尉送来的，纹路与张承业的私印分毫不差。
小刀，沈炼转向赵小刀，去应天府，查三年前扬州绣庄的张记。重点找张承业的档案，还有的下落。
得嘞！赵小刀应了声，转身要走，却被沈炼叫住。
等等，沈炼摸出怀中的红绳——那是今早从钱老三家搜出的，一捆系着少女木牌的红绳，把这个拿去公堂，当众烧了。
李石头捧着红绳走上公堂，将红绳扔进火盆。火焰腾地窜起，红绳上的木牌陈月娘王桃花等名字被烧得扭曲变形，最后化为一缕青烟。
从今往后，沈炼望着燃烧的红绳，声音沉如洪钟，南城再没有的买卖。
公堂外的百姓爆发出欢呼声。张猛押着钱老三回来时，正好看见这一幕。他挠了挠头，对沈炼笑：大人，这老东西比张彪手下的亲兵还不禁吓。
沈炼拍了拍他的肩：张彪手下的亲兵，是拿刀吃饭的；钱老三这种人，是拿良心吃饭的——良心一坏，比刀还快。
李石头递来块帕子，沈炼接过擦了擦手。帕子上还留着红绳的纤维，他望着帕子上的字暗纹，想起林雪临终前的话：沈郎，替我看遍这世间的好风景。
此刻，他眼前的风景，是公堂外的百姓，是张猛的憨直，是李石头的巧思，是赵小刀的机敏。这些温暖，比任何刀枪都更有力量。