晨光熹微，薄纱般的雾气还眷恋着乌程纵横的水道，凝在黛瓦白墙的檐角，又顺着垂柳柔韧的枝条悄悄滑落。
运河的水面平滑如一块巨大的墨玉，倒映着两岸朦胧的屋舍与青灰色的天空。一艘乌篷船静静驶离了熟悉的石埠头，船头破开墨玉，荡起层层叠叠的涟漪，无声地宣告着旅程的开始。
船篷内，炭炉烧得正旺，驱散了早春河上渗骨的湿寒。李冶裹着一件雪青色的狐裘斗篷，只露出一张莹白如玉的小脸。斜倚在软枕上，指尖有一下没一下地拨弄着暖炉上温着的一小壶黄酒，酒香混着炭火气，在狭小的空间里氤氲开来。
陆羽坐在对面，一身洗得发白的青布袍，闭目养神，膝上摊着他那本似乎永远也写不满的《茶经》手稿，手指无意识地在泛黄的纸页上轻轻点划，沉浸在他广袤精微的茶世界里。
杜若则安静地坐在舱门边的矮凳上，膝上搁着一个包裹，里面是备好的点心和路上用的物件。她微微侧着头，目光透过半卷起的竹帘，望着船外不断变换又似乎亘古不变的水乡景致，带着几分恬淡的出神。
船橹摇动，发出单调而悠长的“吱呀——吱呀——”声，像一首古老的催眠曲。两岸的粉墙黛瓦、石桥拱影、系在岸边轻轻摇晃的渔舟，都在水汽中缓缓流淌后退。
偶尔有早起赶集的小船擦肩而过，船公的吆喝声和水声搅碎了片刻的宁静，随即又迅速被浩渺的水面吞没。
李冶忽然轻轻笑出声，打破了舱内的静谧。她眼波流转，带着一丝促狭，瞟向安静坐在门边的杜若：“杜姐姐，你看这水光天色，像不像一幅泼墨的卷轴？只是可惜了，这般好景致，若只我们几个闷葫芦看，岂不是辜负了？”
杜若闻声，脸颊微不可察地泛起一丝红晕，收回望向河面的目光，低声道：“夫人说笑了，有夫人和东家在，哪里会闷。”
“是吗？”李冶眼角的笑意更深了些，金眸中狡黠的光芒闪动，像只偷到腥的小猫，“可我瞧着姐姐方才望着河水，心思怕不是早飞到九霄云外去了？莫非……是在想这船上可还有哪处‘方寸之地’不够热闹？”她故意拖长了调子，最后一个字咬得又轻又暧昧。
我正端着杯热茶暖手，闻言差点呛着，茶水在喉咙里不上不下，憋得脸有些发烫。这丫头，又来了！那晚床笫间的戏言，她竟还记着，大清早就拿出来撩拨杜若。
杜若的脸颊瞬间红透，如同染了最艳的胭脂，头垂得更低，几乎要埋进膝上的包裹里，声音细如蚊蚋：“夫人……莫要取笑婢子了。” 她的手指无意识地绞紧了包裹的布角，指节微微发白。
对面的陆羽像是被这突如其来的“热闹”从茶经的深海中拽了出来。他睁开眼，眼中还带着一丝被打断思路的茫然，看看满脸促狭的李冶，又看看窘迫得恨不得钻进船板缝隙的杜若，最后目光落在我有些尴尬的脸上，嘴角几不可察地向上牵动了一下，随即又恢复了一贯的沉静古板，重新阖上眼，仿佛什么都没听见。
李冶却似玩心大起，还不肯放过，纤指朝我这边虚虚一点，对着杜若继续笑道：“喏，那边那个，看着一本正经，谁知道心里头是不是也盼着有人去添点‘热闹’呢？姐姐若是有心……”
“咳咳咳！”这次我是真的被呛到了，一阵剧烈的咳嗽打断了她越来越离谱的话头。我放下茶杯，无奈地看向那个始作俑者。
她斜倚在那里，裹在狐裘里，只露出一张明媚得近乎妖异的脸，金眸弯弯，盛满了恶作剧得逞般的得意光芒，像只成功把线团搅得一团糟的猫。
我深吸一口气，努力板起脸：“娘子！大清早的，胡言乱语些什么？仔细风大闪了舌头！” 语气是责备的，可连我自己都听得出那点色厉内荏的味道。
李冶非但不怕，反而笑得花枝乱颤，狐裘都滑落了几分，露出线条优美的颈项：“哟，夫君恼了？妾身不过是想帮杜姐姐排解排解舟车劳顿的无聊嘛。这船晃晃悠悠的，若不找点乐子，岂不是要闷死？”
舱内一时间只剩下她清脆的笑声和船橹单调的吱呀声。陆羽闭着眼，嘴角的弧度似乎更明显了些。杜若依旧低着头，只是那耳根的红晕一路蔓延到了脖子。
我看着她那副“你能奈我何”的娇俏模样，心头那点佯装的怒气像被戳破的皮球，瞬间泄了个干净，只剩下无可奈何的宠溺，还有一丝被她撩拨起来、却又无处安放的燥热。
船缓缓靠上阊门内一处热闹的埠头。码头喧嚣的人声、货郎的叫卖、船只碰撞的闷响瞬间取代了水路上的宁静，扑面而来。
刚踏上坚实的青石板岸，一股浓烈而奇异的馥郁香气便霸道地钻入鼻腔，瞬间盖过了码头上鱼腥、汗味和货物混杂的气息。
那香气醇厚绵长，带着谷物发酵后的甘甜，又隐隐透着一股清冽悠远的兰草芬芳，丝丝缕缕，缠绵不去，仿佛一双无形的手，牵引着人的脚步。
“是兰香！”李冶眼睛一亮，金眸在略显阴沉的午后也亮得惊人，她小巧的鼻翼微微翕动，贪婪地深吸了几口这独特的空气，脸上露出沉醉的笑意，“这味道，隔着几条街都闻得到，看来姚师傅没白夸口。”
陆羽也睁开了一路上几乎没怎么离开过茶经的眼睛，他用力嗅了嗅空气中的酒香，古井无波的脸上难得地露出一丝动容：“果然名不虚传。此酒香，清而不薄，厚而不浊，兰意蕴藉其中，浑然天成，妙！未曾入口，已知其醇。”
杜若也忍不住小声赞叹：“好香啊，比在长安时闻到的还要浓烈许多。”
这浓郁的酒香如同一道无形的路标。我们一行人无需多问，循着那越来越醇厚的香气，穿过几条熙熙攘攘、两旁皆是各色铺面的街巷。越靠近源头，那酒香便越是霸道，几乎凝成了实质，沉甸甸地弥漫在空气中，吸入肺腑，竟隐隐有些醺然之意。
转过一个街角，眼前豁然开朗。一片颇为开阔的场院出现在眼前，院墙高耸，几株老树从墙头探出遒劲的枝干。院门大开，一块朴拙厚重的木匾高悬其上，三个墨色淋漓的大字——“兰香坊”，透着一股沉稳的底气。
然而，真正令人震撼的，是院内的景象。
目光所及，巨大的蒸笼层层叠叠，如同小山般矗立，粗壮的竹制导管从蒸笼上方伸出，连接着下方排列整齐、一人多高的硕大酒坛。
蒸笼底下，炉火熊熊，橘红色的火舌贪婪地舔舐着灶膛，炽热的气浪扭曲了上方的空气。
白色的蒸汽如同狂野的怒龙，从蒸笼的每一个缝隙、每一根导管中疯狂地喷涌而出，发出巨大的“噗噗”嘶吼声，直冲上灰蒙蒙的天空，形成一片翻滚不休的云雾。
整个院落，都被这浓得化不开的蒸汽和更浓烈的酒香所笼罩，视线一片迷蒙。
人影在这片炽热的云雾中穿梭，如同忙碌的鬼魅。他们大多赤着上身，露出精壮油亮的脊背，肌肉在热力下贲张。
有的奋力挥动长柄木铲，翻动蒸笼里冒着热气的谷物，动作大开大合，充满了力量感；有的肩扛沉重的麻袋，脚步沉稳地穿梭于蒸笼与原料堆之间；还有的匍匐在巨大的酒坛边，仔细查看着坛口的封泥，或用长竹筒小心地汲取着坛中酒液品尝。
汗水如溪流般从他们古铜色的皮肤上淌下，滴落在滚烫的地面，瞬间化作一缕白气。空气灼热得令人窒息，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的液体。巨大的蒸腾声、炉火的噼啪声、工人们粗重的喘息和偶尔爆发出的简短号子声混杂在一起，形成一曲原始而充满生命力的交响乐。
我们几人站在院门口，竟一时被这扑面而来的热浪、蒸汽和震耳欲聋的声响慑住，难以挪动脚步。
杜若下意识地后退了小半步，以袖掩鼻，抵挡那过于浓烈呛人的蒸汽。陆羽则微微眯起眼睛，透过弥漫的雾气，仔细打量着那些巨大的蒸笼和复杂的导管结构，脸上露出探究的神情。
就在这时，一个矮壮敦实、皮肤黝黑发亮、围着厚重皮围裙的汉子，正背对着我们，对着几个负责添火的年轻工人大声吼着什么，声音洪亮得几乎压过了蒸汽的嘶鸣。他指手画脚，唾沫横飞，脖子上的青筋都因用力而凸起。
“……火！火头再压旺些！没吃饭吗？这点火候，能蒸透几粒米？跟你们说过多少遍，这头一道蒸汽，是酒魂！是酒魂懂不懂？软绵绵的像什么样子！给我烧！往死里烧！酒坊的规矩，火候就是军令！”
吼声未落，他似乎感觉到门口投来的目光，猛地转过身。那张被炉火和蒸汽常年熏烤得黝黑发亮、布满汗水的脸上，原本满是焦躁和不耐烦。
然而，当他的目光扫过我们几人，尤其是在看清我的脸时，那表情如同被施了定身咒，瞬间凝固。紧接着，极度的惊愕如同潮水般漫上他的脸庞，眼睛瞪得溜圆，嘴巴下意识地张开，足足能塞进一个鸡蛋。
“东…东家？！”一声变了调的惊呼从姚师傅喉咙里挤出来，带着难以置信的颤抖。他猛地抬手，用那沾满煤灰和汗渍的粗壮手臂狠狠揉了揉眼睛，仿佛怀疑自己置身于这蒸腾的云雾中产生了幻觉。
下一刻，那惊愕瞬间转化为毫不掩饰的狂喜。他几乎是连滚带爬地冲了过来，厚重的皮围裙绊得他一个趔趄也顾不上了，几步就窜到我们面前，激动得语无伦次：“真是东家！哎呀！贵客！天大的贵客！您瞧瞧，您瞧瞧这…这…小的…小的真是…一点准备都没有！该死！该死！”
他一边说着，一边下意识地在自己那身脏兮兮的围裙上用力擦着手，似乎想擦干净好行礼，却越擦越黑。
他那份发自内心的狂喜和手足无措的憨态，驱散了方才的些许震撼，带来一丝暖意。李冶抿唇轻笑：“姚师傅，看来你这‘酒魂’烧得够旺啊，隔着半条街就把我们勾来了。”
姚师傅闻言，更是激动得满脸放光，“这位是东家夫人吧！”我点点头，他接着道：“夫人取笑了！托东家的福！托东家那神仙方子的福！还有这‘兰香坊’的金字招牌！咱们这酒，现在是真真儿的火遍苏州城了！供不应求！供不应求啊！”
他一边引着我们避开最灼热的区域，往旁边一处相对干净通风、堆着些酒坛的棚子下走，一边扯着洪亮的嗓门，迫不及待地汇报着，每一个字都透着扬眉吐气的兴奋：“东家您瞧！这院子，原先哪够用？
小的把旁边两处废宅子都盘下来了，打通了！就这，地方还是不够！您看那些大坛子，”他指着远处一排排几乎顶到棚顶的巨坛，“全满了！全是新酿的！就这，都赶不上卖！”
他随手从旁边一个半人高的酒坛里抽出一根细长的竹管酒提，动作麻利地提出一泓清亮微黄的酒液，小心翼翼地注入旁边几个干净的粗瓷碗里，恭敬地递给我们：“东家，夫人，还有这二位朋友，快尝尝！刚蒸出来的头道酒！最是烈性，也最是香！”
清冽的酒液在粗瓷碗中荡漾，一股比空气中更加凝聚、更加霸道的兰香混合着谷物精华的醇厚气息直冲顶门。
陆羽端起碗，先观其色，清澈透亮，再凑近鼻端深深一嗅，闭目片刻，脸上露出纯粹的欣赏之色，赞道：“好！清冽如泉，兰香入骨，郁而不闷，烈而不暴，难得！陆某行走四方，此酒香韵，当属翘楚！”言罢，他小心地啜饮一口，闭目细细品味，喉头滚动，半晌才长长吁出一口气，眉宇间尽是满足。
李冶也浅尝一口，金眸亮得惊人：“嗯！比在长安喝到的，似乎更添了几分江南水土的绵柔，确实不错！”