星脉山脉的夜幕，总是缀满了比外界更璀璨的繁星。庞大的能量流在山脉深处无声地脉动，如同宇宙平稳的心跳，将一种令人安心的宁静洒向坐落在其东麓的寰宇联合高级魔法学院。
白日里喧闹的校园，此刻已归于沉寂。长达五十年的暑假——尽管在主物质世界仅是五个月的时光——已然结束，明日，那些充满活力、同时也意味着无尽麻烦的首届学生们就将返校，让这座融合了多种族建筑风格的学院重新充满“生机”。
院长办公室内，洛德拉姆独自站在巨大的水晶窗前，眺望着远方星脉主峰在月光下勾勒出的朦胧轮廓。壁炉里的火焰安静地燃烧，映照着他已维持了百年的人类形态——一张温和但依稀残留着些许锐利线条的脸庞。
桌面上，摊开着明天开学典礼的演讲稿，旁边是一杯早已凉透的精灵花茶。
他的指尖轻轻拂过演讲稿上“守护”、“未来”、“希望”等字眼，嘴角不自觉地浮现出一丝近乎笨拙的微笑。百年赎罪，百年建设。从那个被仇恨与嫉妒吞噬的恶魔领主，到如今为一群年轻生灵的成长而操心不已的学院院长，这其间的距离，堪比从深渊到星穹。
他享受这份宁静，这份忙碌，这份……归属感。这是他兄长阿斯莫德给予他的第二次生命的意义。
就在这时，壁炉的火焰突兀地闪烁了一下，仿佛被一股无形的寒风吹拂。房间内适宜的温度似乎开始悄然下降。
洛德拉姆微微蹙眉，身为前恶魔领主，他对能量波动有着远超常人的敏感。他转过身，目光锐利地扫过房间的每一个角落。
没有任何异常。
或许只是星脉能量的正常起伏？他试图说服自己。
然而，下一个瞬间，办公室中央的空间开始扭曲、塌陷，仿佛一块被无形之手拧皱的绸布。深邃、虚无、令人不安的紫色与黑色能量从虚空的裂痕中渗出，迅速弥漫开来，带着一种死寂的冰冷，吞噬着房间内的光与热。
一个身影从那片扭曲的虚空中迈步而出。
他身披仿佛由凝固的暗影和破碎星辰编织成的铠甲，身形高大，周身散发着令人窒息的压迫感。他的面容隐藏在狰狞的、流淌着虚空能量的头盔之下，只有两点幽紫色的光芒在眼窝处燃烧，充满了纯粹的恶意与冰冷。
洛德拉姆的瞳孔骤然收缩，身体瞬间紧绷。他不需要看清来者的全貌，这股熟悉而令人作呕的气息，早已刻入他的灵魂深处。
“玛拉格斯。”洛德拉姆的声音低沉下去，失去了片刻前的温和，带上了属于深渊的冰冷质地，“虚空大君麾下最忠诚的疯狗。你竟敢踏足此地？”
虚空将军发出一阵低沉的笑声，那声音像是无数灵魂在虚无中破碎的回响。“‘此地’？多么可笑的称呼，我亲爱的洛德拉姆大人。您是指这个……玩具屋吗？”他头盔下的目光扫过房间里的书籍、水晶球和演讲稿，毫不掩饰其中的讥讽。
“看来这一百年扮演‘校长’的游戏，让您乐在其中，甚至忘了自己真正的身份和荣耀。”玛拉格斯向前一步，虚空能量随之蔓延，地板上凝结出冰冷的紫色晶霜，“虚空大君还记得您。他看到了您的价值，即便您曾……短暂迷失。”
洛德拉姆站在原地，体内沉寂已久的恶魔之力在危机感下微微躁动，但他强行压制了下去。他的人类形态是他赎罪的象征，他绝不会轻易变回去。
“我的答案在一百年前就已经给了阿斯莫德，而非虚空大君。”洛德拉姆冷冷地说道，“这里没有你要找的恶魔领主，只有一个人类院长。滚回你的虚空去。”
“噢，别急着拒绝，大人。”玛拉格斯的声音充满了蛊惑的低语，“大君看到了您的潜力，即便在这可笑的形态下。他看到了您内心最深处的……不甘。您真的满足于日复一日地教导那些弱小的蝼蚁，处理那些鸡毛蒜皮的琐事吗？”
他张开手，一团极度凝聚、散发着毁灭气息的虚空能量在他掌心翻滚。“大君承诺，只要您回归，您将重获昔日的权柄，甚至更甚。我们将一起撕碎这个可笑的世界，让混沌与虚无成为唯一的真理！这才是您天生就该拥有的力量，而非……”
他的目光再次落在那份演讲稿上，充满了极致的轻蔑。
洛德拉姆看着那团足以轻易湮灭一座城市的虚空能量，眼中没有渴望，只有冰冷的厌恶和坚定的拒绝。
他抬起头，直视着玛拉格斯眼中燃烧的幽紫火焰，一字一句，清晰地说道：
“真正的力量，在于守护你所珍视之物，在于创造未来，而非毁灭过去。”
“你和你那位主子所渴望的，不过是虚无的终点，是毫无意义的死寂。”
“我，拒绝。”
办公室内的空气，因这斩钉截铁的拒绝而彻底凝固。壁炉的火焰仿佛都被冻结。