晨光熹微，桃花源还笼罩在一片浅淡的朝雾之中，尚武的身影便如同鬼魅般悄然出现在了小院门口。
他一身露水，眼底带着连夜赶路的疲惫，但精神却异常振奋。
周于渊刚起身不久，正在院中活动筋骨，见到他这么快回来，眉头微蹙，语气带着一丝不悦：“不是让你探明路线后，飞鸽传书回来即可？为何亲自返回？”
他担心尚武的行踪暴露，引来不必要的麻烦。
尚武单膝跪地，抱拳禀报，声音虽低却清晰：“王爷息怒！属下已探明，那条大河确实汇入怀远河，从此处乘竹排顺流而下，大约两个时辰便可抵达怀远县城外僻静处。
属下抵达后，已按王爷事先吩咐，将那些需要发给原王府旧部的密信，全部通过信鸽送出。”
他顿了顿，抬头看向周于渊，眼神坚定：“属下思忖，飞鸽传书虽快，但终究不如属下亲自返回接应稳妥。
属下在怀远县购置了一艘轻便结实的小船，若是连夜赶路，少些休息，逆流而上回来接您，比等待信鸽往返更为便捷可靠。”
他看了一眼站在厢房门口好奇张望的宋清越，补充道，“况且，属下总不能……让王爷您屈尊乘坐那简陋竹排长途跋涉。再者，总不能让宋姑娘一个女子也乘那动辄就让人湿身的竹排，有小船也方便许多。”
周于渊听完，脸色稍霁，但依旧谨慎地问道：“你可带了什么生面孔回来？或是引起了旁人注意？”
周于渊不想有任何生人知道这个村子的存在，他承诺过宋清越的，要护这个村子周全。
“王爷放心！”尚武肯定地回答，“属下行事极为小心，购置船只也是通过隐秘渠道，绝未带任何人回来，也确信无人跟踪。”
周于渊沉吟片刻，目光扫过不远处正和翠翠低声说话的宋清越，她那纤细的身影和明亮的眼眸在晨光中显得格外清晰。
他心中已有决断，压低声音对尚武道：“此次离开，先不带宋姑娘。”
尚武眼中闪过一丝诧异，但并未敢多问，只是恭敬应道：“是。”
周于渊望着宋清越的方向，语气平静却带着不容置疑的保护意味：“如今本王尚未成功就藩，岭南局势未明，身边危机四伏，暗处不知有多少双眼睛盯着。
她一个手无缚鸡之力的女子，不通武艺，不谙朝堂风云诡谲，世事险恶，此刻跟随我们出去，无异于以身犯险。
本王不能让她因本王之故，陷入未知的危险之中。”
尚武闻言，心下恍然，同时也对自家王爷这份难得的细心和考量生出一丝......一丝敬佩？反正他没见过王爷对谁那么贴心过，低头道：“王爷考虑得周全，是属下思虑不周。”
这时，翠翠走过来，笑着招呼他们：“周公子，尚武大哥，早饭准备好了，夫人叫大家过去吃呢！”
“好，这就来。”周于渊应了一声，神色恢复如常。
自从上次一同吃过那顿姜母鸭后，周于渊主仆二人便不再单独开伙，而是与宋清越一家人在一张桌子上吃饭。
饭桌上，刘氏热情叫周于渊和尚武多夹菜，询问尚武探路是否辛苦。
王掌柜则与周于渊聊着养生之道。宋清越偶尔插科打诨，气氛倒也融洽温馨。
饭后，周于渊寻了个机会，走到吃饱了去院里浇花的宋清越身边。
“宋姑娘。”
宋清越抬起头，用围裙擦了擦手：“嗯？王爷，有事？”
周于渊看着她，目光沉静：“本王与尚武今日便离开。”
宋清越愣了一下：“这么快？水路确认没问题了？”
“嗯，尚武已探明，这水路确实能通到怀远县，而且只需要两个时辰，尚武备好了船只。”
周于渊点头，随即说出了自己的安排，“本王先出去安顿，处理就藩事宜，稳定局面。待一切安排妥当，身边环境安全之后，再派尚武来请你出山。”
宋清越闻言，先是有些意外，随即心里竟暗暗松了口气。
她脸上露出笑容，爽快应道：“没问题！王爷您先忙您的正事，啥时候安顿好了，派人来找我都行！我随时恭候！”
她心里想的却是：正好！要是现在马上让我跟你走，我还真不知道该怎么跟我娘开口呢！她肯定一千一万个不放心，怕我出去吃苦受累或者遇到危险。这样缓冲一下，我也好慢慢做她的思想工作。
周于渊看着她那如释重负又带着点小狡黠的表情，仿佛看穿了她的心思，眼底掠过一丝极淡的笑意，但并未点破。
交代清楚，周于渊和尚武便不再耽搁。两人回到东厢房，简单收拾了行装，其实也没什么可收拾的。然后，他们来到堂屋，郑重地向刘氏、王掌柜以及宋清越的家人道别。
周于渊对着刘氏和王掌柜深深一揖：“多日叨扰，承蒙夫人与老先生照拂，救命之恩，收留之义，周渊没齿难忘。”
他的语气诚恳，姿态放得很低。
刘氏连忙摆手：“周公子太客气了，你能平安就好，以后……以后若得空，再来看看。”
王掌柜也捋须道：“周公子保重身体，一路平安。”
尚武也对着众人抱拳行礼，感谢多日来的照顾。
宋清越站在家人身边，看着周于渊主仆二人。晨光中，周于渊换上了一身尚武带来的、质地稍好的深色常服，虽然依旧低调，但那通身的气度却再也掩盖不住。
他最后看了宋清越一眼，目光深邃，仿佛带着一种无声的约定，然后便与尚武转身，大步走出了小院，身影很快消失在通往村口的晨雾之中。
宋清越望着他们离开的方向，心中一时间有些空落落的，但更多的，是对未来的期待，以及一丝即将踏上新征程的忐忑与兴奋。
她知道，桃花源的安逸日子暂时告一段落，属于她宋清越的万两黄金，正在前方等待。
而这一切，都要等那位王爷，先扫清障碍，铺平道路。