叶天寒走出主营大帐时，手里还攥着那块烧了一半的碎布。火盆里的火星已经灭了，可指尖还是发烫。他没回头，也没停步，肩上的伤随着走路一跳一跳地疼，像是有人拿钝刀在慢慢刮。
他穿过营地中间的空地，脚底踩过几处湿泥。营区比平时安静，连值夜的巡哨都少了两队。风从北面吹来，带着点干草和铁锈的味道。快到自己驻扎的营帐时，他看见几个人影缩在角落里，蹲在地上，兵器横七竖八地扔着，没人说话。
陈虎掀开帐帘走出来，脸上那道疤在火光下显得更深。他看了眼叶天寒，又回头看了一眼那些新卒，压低声音说：“头儿，出事了。”
“说。”
“有人在传话，说你跟血河宗是一伙的。说那天晚上的刺客是你放进来的人，为的是立功升职。”
叶天寒没动，也没抬头。他低头看了看自己的手，掌心有干掉的血，也有灰烬。他把那块碎布塞进怀里，往前走了两步。
刚站定，三支弩箭破空而来。
第一支冲脸，第二支奔胸口，第三支直取腰侧。他侧身甩出披风，前两支被卷住，钉在旁边的木桩上。陈虎抬枪一扫，第三支被打偏，擦着肩膀飞过去，在地上划出一道浅沟。
叶天寒反手抽出断刀，看也不看，直接掷出去。刀柄砸中远处一棵树的树干，震得枝叶一抖。那边人影一闪，迅速退进黑暗。
他走过去拔出刀，翻过箭尾。羽翎是南境特有的白鹭毛，箭杆上有细小的刻痕，不是军中制式。
“昭武伯的弩。”他说，“他们现在连遮都不遮了。”
陈虎站在他身后，握紧了枪。“你要不要把话说清楚？这些新来的兵，没见过你拼过命，只听说你从死牢出来，手段狠，杀人多。现在外面一传，他们就慌了。”
叶天寒转身走向营帐门口，脚步不快。那些新卒一个个抬起头，眼神躲闪，有人想往后退。
他在离他们五步远的地方停下。
“我十五岁进死牢。”他说，“关了十年。出来那天，没领粮，没领钱，直接被带到烽燧台。那天蛮族攻山，守军只剩十七个人。我是第八个换上去的火长。前七个人，全死了。我带十三个兄弟守住西口，熬了三天。水喝完了，啃皮甲。到最后，我们用尸体垫着打。”
没人出声。
“你们现在说我勾结血河宗？”他声音不高，“那晚五个杀手，杀了我两个兄弟。一个才入营两个月，临死前还在喊娘。你们觉得，我会让这种事发生？”
有个新卒张了张嘴，没说话。
“谁信，现在就站出来。”叶天寒看着他们，“我不拦你。你可以去告发我，也可以换个队伍。但记住，以后打仗的时候，别指望我替你挡箭。”
他收刀入鞘，走到营帐前，靠着门框站着。风吹过来，旗子哗啦响了一声。
陈虎走过来，把枪靠在边上。“他们会继续搞事。”他说，“不会只来一次。”
“我知道。”叶天寒望着南方，“他们在等我乱。”
“那你打算怎么办？”
“我不动。”他说，“只要我还站在这儿，他们就没赢。”
过了会儿，一个年轻士兵慢慢站起来，捡起地上的刀。接着第二个，第三个。没人说话，但他们都把兵器握紧了，重新站回岗位。
叶天寒没再看他们。他知道这还不够，谣言不会这么容易散。真正厉害的不是暗箭，是那些藏在话里的刺。一句两句，传多了，就成了“事实”。
半夜，他又去了主营一趟。铁辕侯没见他，但文书递出来一份调令——原定下月补给的粮草，推迟二十日。
他捏着那张纸站在灯下看了很久。
回来路上，他在一处岗哨边停下。那里有个老兵正在换班，看见他敬了个礼。
“最近夜里巡得勤吗？”叶天寒问。
“还行。就是……”老兵顿了顿，“刚才东墙那边，好像有人翻出去。守卫说没看清脸。”
“什么时候的事？”
“大概一刻钟前。”
叶天寒立刻往东墙走。到了地方，发现墙根下有一串脚印，湿土上留得清清楚楚。他蹲下来摸了摸，泥土还有点软。
这不是巡哨的靴印。太轻，步距也小。
他顺着脚印往林子方向追了十几丈，突然停下。
前面一棵树下，摆着一只布鞋。左边那只。鞋底磨穿了，是新卒配发的那种。
他捡起来看了一眼，鞋帮内侧绣了个“李”字。
这是昨天那个站出来捡刀的小兵的东西。
他转身就往回跑。
刚冲进营地，就听见一声短促的惨叫从北角传来。紧接着，火把晃动，有人喊：“抓奸细！有人往叶火长帐里扔东西！”
他赶到时，一群人围在自己营帐门口。地上有个小布包，裂开了，洒出些黑色粉末。
陈虎一脚踩住，蹲下闻了闻。
“是迷药。”他说，“混了香灰，想让人以为是你自己用的。”
叶天寒盯着那包东西，没说话。
这时，那个丢了鞋的新卒被人押着过来，脸上有血，嘴角肿了。
“他说他在睡觉，醒来鞋就不见了。”押他的人说，“结果鞋出现在东墙外，还带着这个包。”
新卒看见叶天寒，眼睛红了。“我没有！我真的没有！我醒来就发现鞋没了，想去报信，还没走出帐篷就被打了！”
陈虎看向叶天寒：“你信吗？”
叶天寒走过去，蹲在那新卒面前。他从怀里掏出那只鞋，放在地上。
“你叫李二柱？”他问。
“是。”
“今年多大？”
“十九。”
“为什么来当兵？”
“家里没粮，爹病着，我想挣点饷钱寄回去。”
叶天寒点点头，站起来，对周围人说：“他是清白的。鞋是被人偷走栽赃。包也不是他扔的。”
“你怎么知道？”有人问。
“因为他要是真想害我，不会用这种蠢办法。”叶天寒看着众人，“迷药见效慢，动静大。真要杀我，一刀就够了。谁会费这么大劲，只为了让我昏一会儿？”
他顿了顿。
“这是在毁我的名声。让他们觉得我管不住手下，连自己帐里进了人都不知道。下一步，就会有人说我通敌卖粮，说我私藏兵器谋反。这才是目的。”
人群安静下来。
陈虎低声说：“又是那一套。”
“没错。”叶天寒把鞋递给李二柱，“穿上。今晚你跟我睡一个帐。”
没人反对。
第二天清晨，叶天寒站在营地中央的校场上。太阳刚出来，照在旗杆上。他让所有新卒集合，当着大家的面，把那只布包打开，倒在火盆里烧了。
黑烟升起时，他说：“以后谁再听到这种话，别急着信。先问问自己，是谁在说，为什么要说。我不怕他们骂我，不怕他们杀我。我只怕你们忘了，谁一直在边关守着。”
说完，他转身回帐。
刚坐下，一封信被塞进门缝。他捡起来拆开，里面只有四个字：
“粮道将断。”