马蹄声又来了，比刚才更密，像是踩在骨头上的鼓点。
叶天寒没回头，只把背上的陈虎往上托了托。那身子烫得吓人，呼吸喷在他后颈上，一下一下，像烧红的针扎进皮肉。他咬牙往前走，脚下一滑，半边身子陷进雪窝，泥水混着融冰灌进靴子，冷得刺骨。
“再撑一会儿。”他低声道，也不知是说给陈虎听，还是自己。
队伍歪歪扭扭地挪到一处塌了半边的土坡后，王六斤扶着个病卒靠墙坐下，喘得像破风箱。其他人也陆续跟上，有人直接瘫在地上，连抬手的力气都没了。
叶天寒把陈虎轻轻放平，顺手抽出腰间菜刀插进雪地，权当立个界桩。他眯眼望向来路——雪沟尽头，黑影晃动，至少七八骑正缓缓逼近，不急不躁，像狼围羊群，等着猎物自己耗尽力气。
他扫了一圈四周，目光落在几辆翻倒的粮车身上。那是撤防时遗下的补给车，木轮碎的碎，轴断的断，油布被风撕成条，散了一地。
可其中一辆还没拆封，四角钉得死紧，底下露出半截陶罐，灰不溜秋，毫不起眼。
他爬过去，手指抠进罐口泥封，一掀，一股刺鼻气味扑面而来。
火油。
他鼻尖一动，心里忽然亮了一下。这玩意儿平时藏得严实，战时才配发，用来点烽火、烧拒马。眼下竟被丢在这荒雪沟里，不知是哪个营头粗心大意，还是根本没人想带走。
他咧了下嘴，像是笑，又不像。
转身回坡下，压低声音：“都听着，往下游洼地挪，越远越好。”
“那你呢？”王六斤抬头问。
“我断后。”他说完，不等回应，已弯腰背起陈虎，朝粮车方向摸去。
雪地松软，每一步都陷得深，但他走得稳。到了车边，他放下陈虎，扯下衣襟一角，塞进罐口蘸了蘸，再缠在一根断木上，做成个简易火引。
风忽大忽小，吹得火油味一阵浓一阵淡。他盯着敌骑动静，估摸着距离，二十步，不能再近了。
第一匹马探头进沟口，骑手举刀四顾。
就是现在。
他划燃火石，火苗蹭地舔上布条，猛地将油罐滚向雪沟最窄处。罐子撞上冻土，裂开一道缝，黑油汩汩流出，顺着斜坡往下淌。
第二罐、第三罐，他接连推出，动作干脆利落，像切菜剁肉。
火光一闪，引信落地。
轰——
火焰顺着油迹窜出去老远，眨眼吞了整段雪沟。热浪拍脸，逼得他后退两步，耳边炸响惨叫，战马嘶鸣翻滚，有蛮骑从马背上甩飞出去，摔进火堆，转眼就成了火球。
他没多看，一把抄起陈虎扛上肩，转身就跑。
火势蔓延极快，烧着了干草堆，连带一辆粮车也爆了，火星子溅得满天都是。热气蒸腾，雪地开始大片融化，水流顺着坡道往下淌，渐渐汇成一条浑浊小溪。
他冲出火线边缘，脚下越来越湿，鞋底打滑。前方不远就是河岸，冰层未化全，但中间已有裂口，河水奔涌，冒着白气。
追兵被火墙拦住，零星箭矢从烟雾中射来，一支擦过他胳膊，划开道血口。他闷哼一声，脚步没停。
到岸边时，他低头看了眼陈虎。那人眼皮颤了颤，忽然抓住他手腕，声音微弱却清晰：“你若丢下我，我做鬼也缠你。”
话音落，手一松，头歪向一边，又昏过去了。
叶天寒盯着他看了半息，忽然笑了下：“你命这么硬，鬼都不敢收。”
说完，他深吸一口气，背着陈虎纵身跃入河中。
水冷得像刀子，瞬间割透衣物，扎进骨头。他呛了一口，咸腥味直冲脑门，手脚几乎僵住。但他死死攥着陈虎衣领，不让身子沉下去。
河水湍急，推着他往下游冲。他勉强稳住方向，逆流斜游，避开中央漩涡。火光还在岸边跳跃，映得水面一片通红，远处传来几声怒吼，不知是人还是马。
他不敢回头，只凭本能划水。左臂旧伤突然抽痛，像是被人拿锥子在里面搅。他咬牙挺住，右腿蹬了几下，总算离岸远了些。
身后火势渐弱，烟雾被风吹散。追兵没了动静，或许以为他们已被烧死，或许不敢涉水。
他喘了口气，低头看了看背上的陈虎。那张脸泡得发白，嘴唇青紫，可胸口还有起伏。
“你还活着。”他咕哝一句。
水流越来越急，前方河面收窄，两岸岩石陡立，水声轰隆。他试了试手臂，酸软无力，可还得撑住。
忽然，右脚踢到什么硬物，像是河底石头。他借力一蹬，身子往上浮了些，顺势换了个姿势，左手搂紧陈虎腰，右手猛划两下。
头顶上方，一块浮冰擦肩而过，砸在水里发出闷响。
他眨掉睫毛上的水珠，盯着前方黑乎乎的河道。
还有多远？
不知道。
能游过去吗？
也不知道。
只知道不能停。
一旦停下，两个人都会沉下去。
他继续划水，一下，又一下。河水灌进嘴里，又咸又涩。肩膀像被铁钳夹住，疼得发麻，可手指还扣着陈虎的衣服，没松。
上游方向，又有火光闪了闪，很快熄灭。
他没理会，只盯着前方。
水流带着他们拐了个弯，进入一段缓区。岸边堆积着断裂的枯枝，像是被洪水冲下来的残骸。
他试着往那边靠，双腿已经不听使唤，全靠一口气撑着。
离岸还有十几丈。
五丈。
三丈。
忽然，陈虎咳嗽了一声，喉咙里咕噜作响。
他心头一紧，赶紧侧头去看。
那人眼睛仍闭着，嘴角溢出一点白沫，但手指微微动了动，搭在他肩上。
他还活着。
叶天寒松了半口气，刚想再加把劲，右腿猛地抽筋，整条腿一绷，剧痛袭来。
他闷哼一声，身子一歪，半个脑袋栽进水里。
呛水，挣扎，好不容易抬起头，发现离岸边只剩不到两丈。
够得着。
他咬牙，左手猛划，右手死死托住陈虎下巴，不让他的脸埋进水里。
终于，指尖碰到一堆湿漉漉的树枝。
他伸手一抓，枯枝断裂，没抓牢。
再来一次。
这次他换了位置，用肘部顶住一块半淹的石头，硬生生把自己往上推。
上半身爬上浅滩，下半身还在水里，双腿像灌了铅，动不了。
他趴在那里，喘得像破炉子，耳朵嗡嗡响。
陈虎伏在他背上，一动不动。
“快了……”他哑着嗓子说，“就快了。”
他抬起一只手，想去拉陈虎的胳膊，好把他拖上来。
可那只手刚伸出去，指尖离衣袖还差一寸——
河水猛地一个浪头打来，将他半个身子卷回水中。