周延儒听着余大成的分析，眉头紧锁。他沉吟片刻，缓缓说道：“余郎中之言，确有道理。只是……陛下疑心甚重，若此时释放袁崇焕，恐……”
“周部堂！”余大成急切地打断他，“陛下多疑，正是奸臣得宠之时！此时不为袁督师辩驳，待到建奴兵临城下，京师失守，那时再辩，又有何用？！”
“您当年不附阉党，一身正气，如今难道要看着袁督师含冤而死，而无动于衷吗？”
周延儒被余大成说得脸色一阵青一阵白，他知道余大成说得没错，但他也深知崇祯皇帝的脾气。
“此事……容我再思量一二。”周延儒最终只得如此说道。
梁廷栋见状，也只能跟着附和：“是啊，余郎中，此事非同小可，我们需从长计议。”
余大成心中失望，却也知道，这已经是目前最好的结果了。
“周部堂，梁大人。”他再次拱手，“余某斗胆预言，若三日之内，袁督师不能获释，祖大寿将军，必将率军东走！”
……
夜色渐深，寒风呼啸。
梁廷栋脸色苍白地冲进余大成的住处。
“余郎中！出事了！”
余大成心中一沉：“可是……祖大寿将军……”
“正是！”梁廷栋声音急促，“刚得到消息，祖大寿将军，已率领麾下辽东兵马，连夜东迁！去向不明！”
“什么？！”余大成只觉得眼前一黑，差点站立不稳。
“我就知道……我就知道……”他喃喃自语，眼中充满了绝望。
“梁大人，那……那陛下那边……”
“陛下……陛下知道了。”梁廷栋的声音有些发颤，“陛下……震怒异常。但……也因此，他对你的‘先见之明’，颇为赞赏……”
“他说……要召见你。”
余大成苦笑一声，他知道，自己这是被皇帝当成了“预言家”。
只是，这预言的代价，太沉重了。
……
良乡，陈阳的营帐。
夜色如墨，寒风凛冽。
陈阳坐在火盆前，面前摊开一张巨大的京畿舆图。
他身后的亲兵，正低声汇报着前线的战况。
“大人，关宁军与秦将军的白杆兵会合，初步稳固了广渠门防线。”
“祖大寿将军……已率领辽东残部，向东撤离。”
陈阳静静地听着，脸上没有任何表情。
他知道，袁崇焕的结局，已是注定。
而祖大寿的离开，更是加速了这场政治漩涡的酝酿。
“传令下去。”陈阳的声音平静，却带着一股不容置疑的威严，“所有部队，继续加强操练。尤其是火铳兵，务必熟练掌握操作。”
他指尖轻轻敲击着桌面，目光悠远。
......
紫禁城，皇极殿。
殿内气氛凝重，压抑得令人窒息。崇祯皇帝朱由检面色苍白，双眼布满血丝，整个人仿佛被抽干了力气。
他看着手中那份来自兵部侍郎梁廷栋的塘报，每一个字都像一把冰冷的锥子，刺入他的心脏。
“祖大寿……率部东走……”
“京师……危在旦夕……”
这些字眼，如同诅咒，在他耳边不断回响。
他猛地将塘报揉成一团，狠狠砸在地上。
“废物！废物！”他的声音嘶哑而愤怒，“都是废物！”
“祖大寿……忘恩负义……罪不容赦！”
朱由检叫过王承恩，低声道：“去告诉满桂，朕的大明就靠他了！”
......
通州城外，旌旗招展。
新任兵部右侍郎刘之纶，一身崭新的戎装，骑在一匹高头大马上。
他的身后，是万余名刚刚放下锄头、拿起长枪的新兵。
这些人，许多人脸上的表情是麻木的，眼神里带着对未来的惶恐。
他们是朝廷在京畿地区临时招募的“勤王之师”，训练不足三日，甚至连左右都分不清。
“刘大人，我等此去，怕是……”副将吴应龙凑上前来，话语中满是忧虑。
刘之纶，一个文官，一个书生。
他看着自己身后这支东倒西歪的队伍，脸上却没有丝毫惧色，反而充满了文人特有的、近乎偏执的决绝。
“我辈书生，食朝廷俸禄，当此国难，唯有死战报国，岂能畏缩不前！”
他拔出腰间佩剑，剑指东方。
“传我将令！全军东出，进驻蓟州！”
这支看起来毫无战力的军队，就这么浩浩荡荡地开拔了。
他们绕过了后金军游骑密布的通州正面，选择了一条更为崎岖的道路，竟真的成功抵达了尚在明军手中的蓟州。
刘之纶没有选择入城固守，而是将这万余新兵，在城外开阔地，分八营列阵。
他要用这种方式告诉所有人，他不是来躲的，是来打的！
这支突然出现的明军，很快便被后金的斥候发现。
......
“明军？一群乌合之众！”
后金军的一名牛录额真，甚至没把这支看起来像叫花子军队的队伍放在眼里，率领本部千余骑兵，便发起了冲锋。
然而，战斗的结果，却让所有后金将领大跌眼镜。
“稳住！长枪向前！弓箭手，放箭！”
刘之纶亲临阵前，嘶吼着指挥。
那些新兵虽然惊恐，但在军官的弹压和死亡的威胁下，竟真的顶住了第一波冲击。
前两营几乎是在瞬间被冲垮，但剩余的六个军阵，却如同钉子一般，死死地钉在了原地，寸步不退！
战报传到皇太极的中军大帐，他脸上露出了浓厚的兴趣。
“哦？又是条好汉？”
“传令！多尔衮，你亲率三万铁骑，给本汗把这颗钉子拔了！”
三万八旗精锐，如同黑色的潮水，从四面八方涌来。
这一次，刘之纶的军队再也无法创造奇迹。
新兵组成的阵线，在绝对优势的兵力面前，被轻易撕碎。
刘之纶率领残部，且战且退，最终退守至蓟州城外的丫髻山。
皇太极立马于山下，远眺着山上那面虽已残破，却依旧不倒的“刘”字将旗，眼中闪过一丝欣赏。
“此人是谁？”
多尔衮催马上前：“回汗王，抓到的俘虏说，主帅是新任的兵部右侍郎刘之纶，所部皆为临阵招募的新兵，此前从未上过战场。”
皇太极闻言，不禁长叹一声。
“新兵，竟能有如此战力。”
“此人，有将才，更有悍勇。传令下去，围山，断其水源，本汗要生擒他！”
多尔衮领命，大军将小小的丫髻山围得水泄不通。
山上的明军，很快便陷入了弹尽粮绝的困境。