程立秋背着沉甸甸的背夹子，脚步匆匆地穿行在归家的山林小径上。那棵六品叶老山参和山雀赠送的其他山参草药，如同炽热的炭火，灼烧着他的后背，也灼烧着他的心。与来时那种目标明确、心无旁骛的状态不同，此刻的他，心头像是压了一块巨大的、浸透了水的巨石，每一步都迈得异常沉重。
山雀那最后平静却又难掩哀伤的眼神，如同烙印般刻在他的脑海里，与魏红温柔期盼的面容交替浮现，让他备受煎熬。他一遍遍在心里拷问自己，用那种方式“报答”救命之恩，究竟是对是错？他得到了珍贵的山参，却似乎失去了更重要的东西——内心的安宁和对婚姻纯粹性的坚守。
“我是个混蛋……”他在心里狠狠地咒骂着自己，脚下的步伐更快了，仿佛想通过肉体的疲惫来麻痹精神上的痛苦。他归心似箭，迫切地想要回到那个能给他温暖和救赎的家，看到魏红和孩子们安然无恙的笑脸，以此来冲刷掉心底那肮脏的污渍和沉重的负罪感。
来时花了近十天摸索深入的路程，归途在他几乎不停歇的疾走下，大大缩短。当黑瞎子沟那熟悉的、笼罩在夏日浓郁绿色中的轮廓，终于出现在视野尽头时，程立秋的眼眶竟然有些发热。他离开这里，已经两个多月了。
这两个多月，对于留守在家中的魏红和亲人们来说，无疑是漫长而煎熬的。
起初的半个月，大家还能稳住心神，相信程立秋的本事。但随着时间一天天过去，沟里开始流传起各种不好的传言。有人说看到老林子深处有狼群异常活跃；有人说今年雨水多，容易爆发山洪；更有甚者，私下里嚼舌根，说程立秋是不是在山里遇到了大牲口，或者失足掉下了悬崖，怕是……凶多吉少了。
这些风言风语，不可避免地传到了魏红的耳朵里。她表面上依旧镇定，该吃吃，该喝喝，细心照料着三个孩子，尤其是自己日渐沉重的身子。但每当夜深人静，听着窗外呼啸的山风，想着丈夫独自一人在那危机四伏的深山里，她就忍不住心惊肉跳，泪水无声地浸湿枕头。她不敢在人前显露脆弱，她是这个家的主心骨，她要是垮了，这个家就乱了。
大姐程立春更是急得嘴角起了燎泡，整天坐立不安，一天要跑到村口望好几回。魏红的父母也是忧心忡忡，魏老蔫烟袋锅子抽得吧嗒吧嗒响，眉头锁成了疙瘩。连懵懂的小石头，似乎也感受到了家里压抑的气氛，变得比往常安静了许多，常常扒着院门，眼巴巴地望着通往山里的那条路，嘴里含糊地念叨着：“爹……爹咋还不回来……”
整个程家小院，乃至整个黑瞎子沟，都因为程立秋的久去不归，笼罩在一层无形的焦虑和担忧之中。
这天下午，日头偏西。魏红正挺着已经很明显隆起的肚子，坐在院里的阴凉处，给小石头缝补刮破的裤子。瑞山和瑞雪在旁边的席子上爬来爬去，咿咿呀呀地玩着程立秋之前给他们做的小木马。她的动作有些迟缓，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫和忧色。
突然，院门外传来一阵急促而熟悉的脚步声，伴随着一个沙哑却让她魂牵梦萦的声音：
“红！我回来了！”
魏红猛地抬起头，手中的针线啪嗒一声掉在地上。她难以置信地望向院门，只见一个身影逆着光，大步流星地跨了进来！
那人衣衫褴褛，裤腿被荆棘刮成了布条，脸上、手臂上满是划痕和尚未完全消退的疲惫，胡子拉碴，整个人瘦了一大圈，几乎脱了形。但那双眼睛，那双她日夜思念的、深邃而坚毅的眼睛，正灼灼地望着她，里面充满了愧疚、思念，还有一种如释重负的激动！
不是程立秋又是谁？！
“立秋？！”魏红惊呼一声，猛地站起身，可能是因为起得太猛，也可能是情绪过于激动，眼前一阵发黑，身子晃了晃，差点栽倒。
程立秋一个箭步冲上前，在她摔倒之前，一把将她紧紧搂在了怀里！那真实的、温热的触感，那熟悉的、带着汗味和山林气息的味道，让魏红一直紧绷的神经瞬间松弛，强忍了许久的泪水，如同决堤的洪水，汹涌而出。她紧紧回抱住丈夫，将脸埋在他粗糙的、带着伤痕的胸膛上，肩膀剧烈地颤抖着，泣不成声。
“你……你可算回来了……你吓死我了……呜呜……”她语无伦次，所有的担忧、恐惧、委屈，在这一刻尽数爆发。
程立秋紧紧抱着妻子，感受着她身体的颤抖和腹中孩子的胎动，心中充满了巨大的愧疚和酸楚。他用力搂着她，仿佛要将她揉进自己的骨血里，声音哽咽着，一遍遍地在她耳边低语：“对不起，红……对不起，让你担心了……我回来了，没事了，没事了……”
小石头先是愣愣地看着，随即反应过来，哇地一声哭着扑过来，抱住了程立秋的腿：“爹！爹！你可回来了！石头想你！”
摇车里的瑞山和瑞雪也被这动静惊到，瘪瘪小嘴，也跟着哭了起来。
院子里顿时哭声一片，但这哭声里，却充满了失而复得的巨大喜悦。
屋里的程立春听到动静跑出来，看到相拥而泣的夫妻俩和哭成一团的孩子们，先是一愣，随即也红了眼眶，用力拍着大腿，又哭又笑：“回来了！回来了就好！老天爷保佑！老天爷保佑啊！”她赶紧上前，把哭得打嗝的小石头抱起来，又去哄摇车里的两个小的。
这边的动静很快惊动了左邻右舍和魏红的父母。人们纷纷涌进程家小院，看到安然归来的程立秋，都是又惊又喜，七嘴八舌地问候着。
“立秋！你可回来了！我们都以为你……”
“回来就好！回来就好啊！瞧这造的，遭了大罪了吧！”
“立秋啊，你这趟去的可太久了！把红和孩子惦记坏了！”
魏老蔫和老伴也赶了过来，看着完好无损的女婿，老两口也是老泪纵横，拉着程立秋的手，激动得说不出话来。
程立秋看着围拢过来的、一张张真诚而关切的面孔，心中涌起一股暖流，冲淡了些许心底的阴霾。他努力挤出一个笑容，对着众人抱拳道：“谢谢各位叔伯乡亲挂念！我程立秋命大，回来了！让大伙儿担心了！”
他没有详细诉说山里的具体经历，尤其是与山雀的那一段，只是含糊地说遇到了点麻烦，耽搁了时间，又运气好找到了几棵不错的山参。
众人见他不想多说，也识趣地不再多问，只是纷纷说着吉利话，院子里一时间充满了欢声笑语，之前笼罩在屯子上空的阴云，随着程立秋的归来，瞬间烟消云散。
好不容易送走了热情的乡亲们，院子里终于安静下来。程立春忙着去杀鸡，准备做一顿丰盛的晚饭，给弟弟接风洗尘。魏红也止住了哭泣，虽然眼睛还红肿着，但脸上已经焕发出光彩。她打来热水，让程立秋洗脸，又找出干净的衣服让他换上。
程立秋脱下那身几乎成了布条的脏衣服，露出身上大大小小的划痕和那个已经结痂脱落的蛇咬伤疤。
魏红看到那个伤疤，心里又是一紧，手指颤抖地抚摸着那处皮肤：“这……这是咋弄的？”
程立秋心里咯噔一下，面上却不动声色，轻描淡写地说道：“不小心让树枝刮了一下，没事，早就好了。”他不敢说出毒蛇的事情，怕魏红担心，更怕勾起自己不愿回忆的细节。
他洗去一身风尘，换上干净的衣服，虽然依旧消瘦，但精神看起来好了很多。他坐在炕沿上，魏红靠在他身边，小石头腻在他怀里，瑞山瑞雪也爬过来，好奇地摸着爹爹的脸和胡子。一家人终于团聚，温馨的气氛弥漫在整个屋子里。
程立秋看着妻子明显隆起的腹部，伸手轻轻抚摸着，感受着里面小生命的活力，心中充满了复杂的情绪。“孩子……还好吗？闹不闹你？”
“好着呢，”魏红脸上洋溢着母性的光辉，抓住他的手，“就是最近动得厉害，可能是个皮小子。你呢？在山里……真的没遇到什么危险吗？”她还是有些不放心，女人的直觉让她觉得丈夫似乎有什么心事。
程立秋避开她探究的目光，将视线投向窗外，语气尽量轻松：“能有什么危险，你男人你还不知道吗？就是这趟走得深了点，路不好走，耽搁了。”他顿了顿，转移了话题，拍了拍放在炕梢的背夹子，“不过这趟没白跑，收获不错。等过两天，我去趟省城，把这些参卖了，给咱家，还有即将出生的孩子，好好添置点东西。”
魏红见他不想多说，也不再追问，只是依偎在他身边，轻声说道：“东西不重要，只要你平平安安回来，比什么都强。”
夜晚，一家人围坐在炕桌边，吃着大姐做的香喷喷的小鸡炖蘑菇和贴饼子，其乐融融。程立秋看着灯光下妻子温柔的笑脸，孩子们天真无邪的模样，心中那份沉重的负罪感，在家庭的温暖中，似乎被暂时压抑了下去。但他知道，有些东西，已经不一样了。他只能将那段深山孽缘，连同对山雀的愧疚，深深地埋藏在心底最隐秘的角落，用加倍的愧疚和爱，来守护眼前这失而复得的、珍贵的家庭幸福。他知道，从今往后，他在魏红面前，将永远戴着一副无形的面具。