城内街道上，独立旅的战士们正有序地清理废墟，搬运尸体，救治伤员。
几处民房前，百姓自发地端出热水、稀粥，递给满脸尘土的战士。
一个老妇人跪在地上，抱着一名牺牲战士的遗体低声啜泣，那是她唯一的儿子，曾在伪军中被迫服役，昨夜临阵倒戈，死在冲锋途中。
丁伟披着一件半旧的灰布军装，肩头还沾着昨夜炸塌城墙时溅上的泥灰。
他站在原伪县政府大院的台阶上，目光扫过忙碌的人群，久久未语。刘文英走来，递上一碗热茶。
“老丁，歇会儿吧。”
丁伟接过碗，却没有喝，只是望着远处西门那道被炸开的巨大缺口：
“这一仗打得巧，可也险。
若武田不急着逃，若他死守到底，咱们还得啃硬骨头。”
刘文英轻声道：“但他终究是鬼子军官，骨子里怕死又爱面子。
你算准了他会跑，也算准了他会选北门这条近路。”
丁伟终于笑了笑，眼角皱纹里藏着疲惫，却也透着锋芒：
“打仗，打的不只是枪炮，更是人心和性子。
魏和尚那帮小子，城里一把火放得及时，伪军一乱，军心就崩了。”
话音未落，魏和尚从街角快步走来，脸上带着几分得意，身上那件伪军制服还没换下，腰间别着缴获的南部手枪。
“旅长，政委！”
他咧嘴一笑，
“城内清查差不多了。
粮仓烧了一小半，但大部分完好，够咱们吃三个月。
弹药库完整拿下，山炮两门、迫击炮五具，子弹二十多万发。
还有个秘密地窖，藏了武田的鸦片和金条，啧，这狗日的倒是会享福。”
丁伟冷哼一声：“金条充公，鸦片当众烧了。
告诉所有人，独立旅不拿群众一针一线，更不沾这些毒物。”
“已经安排下去了。”
魏和尚收起笑容，
“另外，抓到几个活口，有个日军少尉，懂点工事构筑，愿意以劳代罪。
还有两个伪军团长，吓得尿裤子，说只要留命，愿戴罪立功。”
刘文英皱眉：“这些人不可轻信，得严加看管，逐步甄别。”
“放心。”魏和尚拍拍胸脯，
“我让侦察营专人盯着，谁敢耍花样，当场毙了。”
这时，通讯员气喘吁吁跑来：“旅长！总部回电了！”
丁伟接过电报，迅速浏览，神色渐凝。
“薛长官来电，第三次长沙会战全面胜利，日军第11军溃退至新墙河北岸，岳阳已成孤城。
第九战区主力正休整补充，准备下一阶段反攻。”
“同时，八路军总部通令嘉奖独立旅，称我们‘以少胜多，机变制敌，为敌后抗战树立典范’，并正式授予‘钢铁雄师’荣誉番号。”
刘文英眼中泛起泪光，喃喃道：“陈大山、疤痢、王二狗……他们听见了吗？”
众人沉默片刻，张大彪一拳砸在墙上：“弟兄们的血没白流！老子这就去把旗挂到城楼最高处！”
赵磊却忽然开口：“旅长，眼下临湘已定，下一步怎么走？
鄂南还有十几个县城在鬼子手里，岳阳虽孤，但仍有重兵驻防。”
丁伟缓缓展开地图，手指从临湘向北划去，越过汨罗江，直指岳阳南郊，再向东延伸至通城、崇阳，最后落在赣西北的修水一带。
“我们的根在河源，但我们的剑，要指向更远的地方。”
他抬起头，目光如炬：
“第一，立即成立临湘抗日民主政府，由地方进步士绅和我党干部联合执政，推行减租减息，组织民兵自卫队，把这里变成真正的根据地。”
“第二，抓紧整编俘虏中的可用人员，尤其是那些被强征入伍的伪军士兵，经审查后可编入后勤部队或地方警备团。
真正铁杆汉奸，公开审判，震慑宵小。”
“第三，派出工作队，向周边乡镇辐射，恢复交通、重建集市，发动群众。
我们要让老百姓知道，八路军来了，天亮了。”
“第四——”
丁伟语气陡然转厉，
“魏和尚！”
“到！”
“你带侦察营精锐，三日内潜入岳阳外围，摸清鬼子兵力部署、补给路线、防空火力点。
我要知道他们每一挺机枪架在哪儿，每辆卡车往哪开。”
“第五，王哲！”
“到！”
“你马上组织技术骨干，修复缴获的两门山炮和通讯设备。
同时，在河源建立简易兵工厂，能造手榴弹也好，能修枪械也罢，我们要自己造血。”
“最后，全旅轮换休整，每支部队战斗不超过七日，必须换防休整三天。
伤员妥善安置，烈士名录刻碑立祠，家属一律抚恤到位。”
丁伟环视众人，一字一句道：
“我们不是流寇，不是打完就走的过客。
我们要在这片土地扎下根来，长成一棵参天大树，荫蔽千千万万受苦的老百姓。”
众人齐声应诺，声震屋瓦。
数日后，临湘城外，一座临时搭起的高台上，黑压压站满了军民。
丁伟站在中央，身后是刚刚竖起的烈士纪念碑，上面密密麻麻刻着河源、平江、临湘三战阵亡将士的名字。
“今天，我们不庆功，只追思。”
他的声音不高，却传遍全场：
“每一个倒下的名字，都曾是一个儿子、一个丈夫、一个父亲。
他们本可以活着回家，种地、喂猪、抱孩子。
可他们选择了拿起枪，站在了这片土地最危险的地方。”
“为什么？”
“因为他们知道，若他们不战，家园将成焦土，父母将遭屠戮，妻儿将为奴婢。
他们用命，换来了我们今日站在这里说话的资格。”
台下，无数人低头垂泪，战士们紧握钢枪，指节发白。
“所以，我丁伟在此立誓——”
“只要我还在一天，独立旅就在一天！
只要还有一口气，就要为死去的兄弟讨还血债！
我们要打到武汉去，打到九江去，打到南昌去！
要把日寇赶出中国每一寸土地，直到太阳重新照耀在太平的山河之上！”
“打到武汉去！”
“打到九江去！”
“光复国土，驱逐日寇！”
夕阳西下，余晖洒在临湘城头，那面历经战火的军旗，依旧高高飘扬。
而在远方，通往岳阳的山路上，一支支化整为零的小队正悄然出发。
他们背着干粮，扛着短枪，身影隐没于暮色之中。