踏入秘境入口的瞬间，一阵熟悉的传送眩晕感袭来。
待脚下重新踏实时，眼前景象已然大变。
昭华宗六人出现在一片相当原生态的地界。
举目四望，是连绵的、植被稀疏的土黄色荒丘，裸露的岩石在不算热烈的天光下泛着灰白。
远处有几丛蔫头耷脑、辨不清品种的低矮灌木，更远处则是雾气笼罩的模糊山影。
空气中弥漫着干燥的尘土味和一丝若有若无的枯草气息，灵气稀薄得可怜。
典型的荒郊野岭，鸟不拉屎。
“啧，这地方可真够‘别致’。”
苏砚第一时间环顾四周，语气里满是嫌弃。
众人还未来得及仔细探查环境，便觉左手手腕处微微一热，低头看去，只见一道灵光闪过，手腕上凭空浮现出一个半透明的灵力手环。
手环表面光华流转，显现出两样东西：
左侧是一个不断刷新的简单榜单，列出了所有参赛宗门名称及后面实时变动的数字（显然代表已获得的旗子数量）。
目前大多显示为“零”，少数几个已经变成了“一”或“二”。
右侧则是一副粗略的地图，上面密密麻麻分布着许多光点，颜色各异，旁边标注着宗门名称缩写，其中一个绿色的光点尤为醒目，标注着“昭华”——正是他们自己。
而他们此刻的位置，在地图的最边缘角落，离那些代表其他宗门的光点群，隔着相当一段“空旷”的距离。
“能看排行和地图，还能看到别人位置……”
林清雪迅速扫过手环信息，清冷的眸子微微一凝。
“这意味着，旗子数量一旦拉开差距，或者位置暴露，很容易成为被抢夺的目标。”
“先别管那些，找旗子要紧！”沈梨已经抱着食人花，眼睛发亮地开始左顾右盼，“小花，快帮忙找找有没有亮晶晶或者灵气特别的东西！”
食人花在她怀里晃了晃花盘，很是努力地感知了一下，然后茫然地左右转了转，叶片耷拉下来，发出“咿？”的一声，表示毫无头绪。
“看我的！”沈梨不死心，放下食人花，双手结印，淡绿色的木系灵力涌出，尝试与周围的稀疏植物沟通。
然而，半晌过去，那些半枯的野草和灌木反馈回来的信息只有“渴”、“饿”、“没意思”以及“你谁？”。
江玥汐见状，心念微动。
无咎剑随着她的意念凭空出现，悬浮在她身前，银亮的剑身流转着清澈的辉光。
“去，帮忙看看。”她指尖轻点剑身。
无咎剑发出一声轻快的嗡鸣，剑尖调转，化作一道银光，“嗖”地一下蹿了出去，在荒丘之间低空穿梭。
片刻之后，银光回转，无咎剑回到江玥汐面前，剑身微微低垂，左右摆了摆，透出一股清晰的“委屈”和“一无所获”的情绪。
另一边，叶霖和林清雪选了个地势稍高的土坡，试图从环境入手分析旗子可能藏匿的规律。
叶霖蹲下身，捻起一撮尘土在指尖搓了搓。
他又观察了一下岩石的风化程度和植被分布，脸上露出思索：“此地土质贫瘠，灵气节点稀疏散乱，不似天然孕育灵物之地，也非人工布阵常见的选择……”
林清雪抱剑而立，目光扫过天际与远山轮廓，接口道：“天色恒定，无日月星辰指引方位变化。”
“远处山影模糊，可能是结界边缘或幻象。常规的地脉走势判断在此地似乎失效。”
两人你一言我一语，分析得头头是道，逻辑清晰。
然后，一阵干燥的风卷着几片枯叶和沙尘，从他们面前“呼啦啦”吹过。
几只漆黑的、形似乌鸦的鸟类扑棱着翅膀，从他们头顶慢悠悠地飞过，留下几声粗嘎的啼叫，似乎在嘲讽这无用的分析。
叶霖和林清雪对视一眼，同时沉默。
分析了个寂寞。
苏砚和楚崎则盯上了荒丘底部一个不起眼的、碗口大的洞口。
洞口边缘有些细微的抓痕和泥土翻新的痕迹。
“楚师弟，你看这洞，”苏砚摸着下巴，眼里闪烁着“睿智”的光芒，“像不像某种小型啮齿类妖兽的巢穴？旗子那么小，说不定被它们当成亮晶晶的宝贝拖回窝里垫床了！”
楚崎蹲在洞口，脸上满是认真，闻言点点头：“大师兄说得有道理。有些鼠类确实喜欢收集发光的东西。我挖矿时也见过。”
说干就干。
苏砚挽起袖子，楚崎则直接掏出了他的工具铲。
两人一个用剑鞘掏，一个用铲子挖，嘿咻嘿咻，很快就把那个洞穴扩大、加深，泥土翻飞。
“吱吱——！”
一阵惊慌失措的尖叫声响起。
七八只灰扑扑、肥嘟嘟的土拨鼠从扩大的洞口和旁边新挖出的岔道里仓皇窜出，四散奔逃。
洞穴底部，除了鼠粪和几块颜色奇怪的石头，空空如也。
苏砚看着自己沾了泥土的袖口和剑鞘，再瞅瞅空空的老鼠洞，脸垮了下来：“……晦气！”
六人重新聚拢到一处，互相交换了一个眼神——全是无奈。
“我们……”沈梨抱着食人花，小脸皱成一团，声音带着点难以置信的委屈，“我们好像……一个旗子都没找到？这附近真的干净得过分了吧？”
苏砚擦着剑鞘上的土，没好气地哼道：“不是好像，就是！这鬼地方，别说旗子，连块像样的灵石渣都没有！”
林清雪清冷的脸上罩着一层寒霜，目光再次扫过手环地图上他们那个孤零零处于最边缘的绿色光点，声音比平时更冷了几分：
“不是运气差。是我们被‘特意’安排到这个区域了。”
“边缘地带，灵气稀薄，资源贫瘠，连随机刷新的旗子概率都被降到最低，甚至可能……根本没有在此区域投放。”
叶霖轻轻叹了口气，眉宇间也染上凝重：
“看来，有人不希望我们顺利取得开门红。是想消耗我们的时间和士气，逼我们尽早离开‘安全区’，向中心区域移动。”
江玥汐一直没说话，看着手环上不断跳动的他人积分和地图上遥远的其他光点，唇角勾起一抹带着冷意的弧度。
“反应过来了？”她声音平静，却有种山雨欲来的味道，“开局就被阴了一道。有意思。”