那女人被他这毫不客气、懒散直接的问话噎了一下，好不容易凝聚起来的那点压迫感瞬间散了大半。她沉默了一瞬，才带着点莫名的情绪回答道：“我娘家姓庄。少时的闺名，叫做幼鱼。”
“哦，庄幼鱼。”肖尘从善如流地称呼，然后直奔主题，“你找我，有什么事儿？”
庄幼鱼看着他这副油盐不进的样子，忍不住又强调了一遍：“我是妖后啊。”她似乎想看看肖尘是否会因此改变态度。
“我知道，你说两遍了。”肖尘掏了掏耳朵，一脸“所以呢？”的表情。
“你……就没有半点义愤填膺？没有产生要替天行道、除掉我这个祸害的想法？”庄幼鱼终于问出了心中的疑惑，这和她预想的任何一种开场都不同。
“完全没有。”肖尘回答得干脆利落，他甚至歪了歪头，带着点戏谑反问，“你是不是提前准备好了一大堆说辞，比如解释自己并非妖后，或者陈述自己的苦衷和抱负？结果突然发现用不上了，所以有点……遗憾？”
庄幼鱼被他这话问得愣了一瞬，随即脸上闪过一丝被说中的窘迫和哭笑不得。还……还真是。她反复思量、准备了半天的应对之策，竟然完全没派上用场。眼前这个男人，根本不按常理出牌。
“你到底有什么事儿？”肖尘直接问道。眼前的女人确实漂亮，风韵气质皆是上乘，可一旦和政治权谋沾上边，在他眼里就瞬间失去了吸引力，只剩下麻烦。
庄幼鱼调整了一下呼吸，试图以大势切入：“当今天子卧病在床，已许久未能临朝，如今由本宫代为处理政务。朝野上下，因此人心惶惶，各位皇子更是蠢蠢欲动，私下联络大臣，结交党羽……”
“打住。”肖尘再次抬手制止，眉头微蹙，“这些朝廷的事，和我有什么关系？你们身处那个位置，是身不由己，不争不抢就可能万劫不复，这我理解。但我一个山野闲人，干嘛要上赶着往你们这潭浑水里跳？嫌自己日子过得太清静？”
庄幼鱼试图换个角度，语气带上了一丝忧国忧民：“若朝廷持续动荡，政令不畅，最终受苦的还是天下黎民百姓啊……”
“天下百姓一直过得很苦，有没有你们争权夺利，他们都苦。”肖尘毫不客气地戳破这层窗户纸，语气带着讥讽，“老百姓辛辛苦苦种地缴税，供你们吃喝享乐，你们争权的时候，倒想起拿他们当幌子了？”
庄幼鱼被他连番抢白，面上有些挂不住，却依旧维持着风度，转而试探道：“肖公子对权势……就真的一点想法都没有？以公子之能，若愿相助，必能……”
“权势？”肖尘嗤笑一声，“别人给的权势终究不是自己的东西。若得了权势，却不能随心所欲，反而要被更多规矩束缚，那要来何用？若真遇到我看不惯的人，直接打死就好了，何必绕那么大圈子，求什么权势？”他的逻辑简单粗暴，却让人一时无法反驳。
庄幼鱼看着他那副油盐不进、软硬不吃的模样，终于无奈地叹了口气。她没想过能一步到位说服对方，可也没料到对方的防备和疏离会如此彻底，简直像是周身罩着一个无形的壁垒。
“肖公子这般作派，倒让我想起一些……方外修行之人，视红尘如粪土。”她换了个说法，试图找到共鸣点。
“别！”肖尘立刻摆手，划清界限，“我可跟那些人不一样。我这人俗得很，并非无欲无求。而且，你认识的那些所谓的‘方外之人’，恐怕也没几个是真心修行，顶多是装的像罢了。我嘛，只求活得简单点，痛快点。你有事就直说，别绕弯子。”
庄幼鱼与他对视片刻，从他眼中只看到一片坦荡的不耐烦和毫无兴趣。她忽然觉得，自己精心准备的种种说辞、分析的利害关系，在这样一个人面前，都显得如此苍白和多余。
她缓缓站起身，整理了一下裙摆，脸上的神情复杂难明，最终化作一丝淡淡的释然和若有若无的失落：“肖公子既是这个态度……那我其实，就没什么事可说了。”
“没事了就请回吧。”肖尘也站起身，毫不留恋地下了逐客令，甚至还懒洋洋地补充了一句，目光瞥向亭外那个如同标枪般挺立、浑身紧绷的护卫，“看你那个侍卫，急得都快冒烟了。”
回到前厅，几个女子果然都没有动筷，静静地等着他。
肖尘虽然一再告诉她们，不必讲究那些虚礼尊卑，但十几年根深蒂固的观念，并非他三言两语就能轻易扭转。她们依旧保持着这份习惯。
默默用过晚膳，肖尘见沈婉清情绪似乎好些了，便陪着她摆弄那张古琴。他前世倒是学过一些吉他之类的现代乐器，对着古琴这玩意儿却是一窍不通，只是心里偶尔会冒出些熟悉的旋律，想着或许能尝试着复刻出来，逗她开心。
这时，红袖脚步轻轻地走了过来，站在一旁，眼神怯怯地望着他，嘴唇翕动了几次，却始终没发出声音，一副欲言又止、心事重重的模样。
肖尘停下了在琴弦上胡乱拨弄的手指，皱了皱眉头，直接问道：“红袖，你到底怎么了？从今天在外面开始，就一直是这副心不在焉、犹犹豫豫的样子。”
红袖被他点破，身体微微一颤，像是下定了某种决心。她猛地咬紧了下唇，走到肖尘面前，竟“噗通”一声直挺挺地跪了下来，声音带着哽咽：“求公子……帮我一次！”
肖尘看着她这突如其来的举动，本能地感到一阵厌烦。他讨厌这种带着沉重目的的跪求，这让他觉得束缚。但他也没有立刻去扶她，只是声音沉了几分：“你说！什么事？”