时间仿佛凝固了一瞬。
那枚静静躺在暗格中的黑色令牌，如同一个冰冷的问号，砸在每个人心头。眼之主的标记，为何会出现在誓死抵抗其侵蚀的先驱者避难所内？是战利品？是研究样本？还是……某种不为人知的隐秘关联？
“这……怎么回事？”一名遗民战士声音发颤，下意识地握紧了手中的武器，警惕地盯着那枚令牌，仿佛它随时会活过来咬人。
冷清秋美眸锐利，月华之力在指尖流转，感应着令牌的气息：“很古怪……没有活物的气息，也没有明显的邪能波动，反而有种……死寂的封印感。”
坚岩的扫描光束反复检查：“材质无法分析，结构非已知任何工艺，能量反应近乎于无，但内部似乎有极其复杂的微观铭文……等等，扫描受到强烈干扰！”他面甲上的数据流突然变得混乱，仿佛令牌本身在排斥科技的窥探。
埃克斯队长脸色凝重到了极点，作为星裔，他对眼之主的威胁认知最深：“先驱者文明毁灭于‘终焉之眼’，他们绝不会崇拜仇敌。这令牌出现在最高等级的避难所，必有深意。可能是某种关键的研究对象，甚至是……对抗眼之主的武器组成部分？”
就在众人惊疑不定之际，外面的撞击声达到了顶峰！
轰隆！！！
蓝色的护盾终于不堪重负，如同破碎的玻璃般四散湮灭！那只恐怖的巨爪彻底失去了阻碍，带着腥风与毁灭之势，狠狠抓向避难所的外墙！
坚固的特殊金属墙壁如同纸糊般被撕裂开巨大的口子，那只浑浊的、充满恶意的巨大眼球，透过破口死死盯住了房间内的众人，尤其是那枚刚刚出现的令牌和林默的晶核棱镜！
饥饿、愤怒，还有一丝……难以言喻的……忌惮？
怪物的动作出现了一丝极其短暂的迟疑，似乎那枚令牌散发出的某种特质，让它本能地感到不安。
“没时间研究了！拿着它，走！”林默的意念如同警钟响起。钥匙碎片传递来强烈的紧迫感，下方的传送点是唯一的生路，而这枚令牌，钥匙碎片隐约觉得“很重要”，不能留下！
冷清秋反应最快，月华一卷，将令牌卷入手中。令牌入手冰凉，沉重异常，那冰冷的触感仿佛能冻结血液，但除此之外并无其他异状。她迅速将其收起。
“通道通了！”坚岩大吼一声，他终于在那面金属墙上钻出了一个勉强可供人通过的洞口，后面是黑暗的、向下倾斜的维护通道。
“走！”
众人不再犹豫，埃克斯背起一名虚弱的头人，遗民战士们相互搀扶，鱼贯钻入狭窄的通道。冷清秋断后，月华长枪横扫，击飞几块从破口处掉落的碎石，最后看了一眼那疯狂试图挤进来的怪物，转身钻入通道。
林默的晶核棱镜悬浮在通道入口，钥匙碎片的光芒最后一次与那方舟核心共鸣。他尝试着能否将核心带走，但核心与基座是一体的，能量也近乎枯竭，强行移动只会导致其彻底崩溃。
“再见了……文明的守望者。”一丝敬意与惋惜划过林默的意念，他操控棱镜，射出一道能量，击毁了房间内的主要控制台，抹去他们留下的痕迹，同时也在通道入口处布下了一层薄弱的空间扰乱屏障，希望能稍微阻碍一下追兵。
做完这一切，他才化作流光，追上前面的队伍。
维护通道内一片漆黑，弥漫着浓重的金属锈蚀和尘埃的气味。通道狭窄低矮，众人只能弯腰前行，速度大受影响。身后不断传来令人心悸的撞击和咆哮声，那怪物显然没有放弃，正在疯狂破坏避难所，试图追进来。
“快！再快一点！”坚岩在前方开路，装甲的照明灯是唯一的光源。通道并非一路畅通，不时有坍塌的障碍需要清理，幸好通道结构相对坚固，没有发生二次塌方。
向下行进了大约十几分钟，通道开始变得宽阔，地面也逐渐平坦。空气中那股衰变能量的气息似乎淡了一些，但多了一种潮湿的、带着腥气的味道。
“有水流声。”冷清秋侧耳倾听，前方隐约传来潺潺的流水声。
果然，转过一个弯，眼前出现了一条地下暗河。河水漆黑如墨，流速缓慢，河岸是松软的黑色淤泥。一座古老的、由某种类似石材的坚固材料建造的拱桥横跨在暗河之上，通向对岸一个更加宽阔的洞口。桥身布满了岁月的痕迹，但依旧稳固。
而在桥头的位置，散落着几具巨大的、已经彻底白骨化的生物骸骨。这些骸骨形状奇特，似牛非牛，头骨巨大，肋骨断裂，显然经历过惨烈的搏杀。更令人注意的是，骸骨旁边，还有一些锈蚀严重的金属碎片，似乎是某种制式武器的残骸。
“这里有战斗过的痕迹……是很久以前了。”埃克斯检查着那些金属碎片，“是先驱者的制式装备。他们曾经在这里抵抗过什么。”
“看对岸。”坚岩的灯光射向对岸的洞口。洞口边缘，可以看到一些模糊的壁画，风格与之前大厅里的类似，但保存更差。隐约能分辨出的，是一些先驱者战士与各种奇形怪状生物战斗的场景，其中一种生物，细长扭曲，如同巨蛇，却生长着多对节肢。
林默的钥匙碎片微微震动，指向暗河深处：“河水里……有东西……很多……小心。”
他的警告刚落，漆黑的水面突然泛起一阵不正常的涟漪。
哗啦！
数条黑影如同闪电般从水中激射而出，直扑队伍末尾的遗民战士！
那是一种形似蜈蚣与鳗鱼结合体的怪物，长约一米五，身体两侧是密密麻麻的尖锐节肢，头部只有一个巨大的、长满利齿的吸盘口器！它们通体漆黑，与河水融为一体，速度快得惊人！
“敌袭！”末尾的战士惊呼，能量枪喷射出光束，却只在怪物坚硬的甲壳上留下焦痕！一条怪物猛地缠住他的小腿，节肢深深刺入装甲缝隙，吸盘口器狠狠咬下！
“啊！”战士发出痛苦的惨叫，小腿处的装甲以肉眼可见的速度被腐蚀、融化！
冷清秋反应极快，月华长枪如龙出海，精准地刺穿了那条怪物的头部，将其挑飞。怪物的尸体掉在地上，剧烈抽搐，流出墨绿色的腥臭血液。
但更多的怪物从水中跃出，如同黑色的潮水，涌向众人！
“是‘蚀骨水虺’！先驱者记录中的地下清道夫！它们的血液有强酸腐蚀性，甲壳能抵抗能量武器！”埃克斯一边用精准的点射攻击水虺的关节薄弱处，一边大喊提醒。
通道狭窄，不利于闪躲，水虺的数量又极多，瞬间就将队伍分割开来！
坚岩挡在最前面，臂铠变成旋转的利刃，将扑来的水虺绞碎，但酸液溅射在装甲上，发出滋滋的声响。遗民战士们背靠背，组成防御圈，能量枪火力全开，却难以阻挡源源不断的攻击。
冷清秋月华舞动，枪影重重，护住受伤的战士和行动不便的白苗族老，但水虺前仆后继，她也渐渐感到压力。
林默悬浮在半空，钥匙碎片的光芒照射下去。他发现，这些水虺对钥匙碎片的光芒有种本能的厌恶，会下意识地躲避。他立刻将光芒扩散，形成一个淡金色的光罩，将众人笼罩其中。
果然，水虺撞在光罩上，如同碰到烙铁，发出尖锐的嘶叫，攻势顿时一缓。
“光罩撑不了太久！过桥！”林默意念急促，维持光罩对现在的他消耗很大。
众人趁机且战且退，快速冲上石桥。
桥面宽阔，终于有了施展的空间。冷清秋和坚岩一左一右，守住桥头，暂时遏制了水虺的追击。但河水如同沸腾般，不知道还有多少水虺潜伏其中。
“必须尽快过桥，到达传送点！”埃克斯看着手中仪器上越来越近的坐标标记，指向对岸那个洞口。
就在这时，异变再生！
暗河中央，河水猛地向上拱起，一个庞大无比的黑影缓缓浮现！那是一条巨蛇！但它的身体由无数惨白的、扭曲的人形骸骨拼接而成，空洞的眼窝里燃烧着幽蓝色的鬼火，蛇头则是一个放大了数十倍的、狰狞的蚀骨水虺头颅！
这条“骸骨水虺”散发出的气息，远超那些小型水虺，甚至比外面那只破墙的怪物也不遑多让！它那燃烧着鬼火的巨眼，死死盯住了桥上的众人，尤其是被冷清秋收起来的那枚黑色令牌！仿佛那令牌对它有着致命的吸引力！
“嘶——！！！”
骸骨水虺发出一种穿透灵魂的尖锐嘶鸣，庞大的骨尾猛地抽出水面，带着万钧之力，狠狠扫向石桥！
“不好！桥要塌了！”