侦察小队带回的情报，像一块投入平静水面的石头，在林风团队中激起层层涟漪。
苍白矿坑的情况被基本证实，灰烬裁决团的情报至少在地理和敌人分布上是准确的。
低语林地核心区域的树屋内，气氛凝重，所有人都在等待林风的最终决定。
莉亚将探测到的能量数据图谱投射在临时制成的光幕上，指着其中几处剧烈波动的曲线：“看这里，还有这里…暗影能量被某种装置引导，正不断汇入矿坑深处。他们在利用共鸣水晶矿脉作为能量放大器，规模不小。”
“那帮黑皮耗子，肯定没干好事！”老鱼骨啐了一口，双手抱胸靠在墙边，“里面哭嚎声可不少，都是被他们抓去当苦力的可怜虫。”
诺亚小声补充：“而且…矿坑最底下，有个声音…很冷，很安静，和其他吵闹的不一样…它在…等着什么。”
凯伦言简意赅：“外围守卫力量我们可以处理。深处未知。”
莉娅公主看向林风，语气带着担忧：“与灰烬裁决团合作，无异于与虎谋皮。他们的目的绝不会只是共享情报那么简单。”
橡木之心长者苍老的声音缓缓响起：“灰烬之人，背负着古老的誓言与沉重的宿命。他们的道路由火焰与牺牲铺就。与他们同行，需做好被其火焰灼伤的准备。”
林风沉默地听着每个人的意见，手指无意识地敲击着桌面。
他体内的魔力依旧滞涩，空我与Faiz力量的冲突像隐藏在平静水面下的暗流。
修复驱动器，获取稳定的力量，是当前最迫切的需求。
而共鸣水晶，是莉亚确认过的、目前最合适的核心材料。
“我们没得选。”
林风终于开口，声音不高，却带着不容置疑的分量，“修复驱动器需要共鸣水晶。暗影之握在那里建造门，我们不能坐视不管。
灰烬裁决团是目前唯一能提供详细情报和支援的力量。”他目光扫过众人，“合作，但保持警惕。我们目标是水晶和破坏节点，不是给他们当炮灰。”
他看向莉亚和凯伦：“莉亚，优先确保拿到足够数量和品质的共鸣水晶。凯伦，作战计划由你制定，尽量避免正面强攻，利用地图上的隐秘路径。”
“明白。”莉亚点头，已经开始在心里规划如何高效采集和初步处理水晶。
“交给我。”凯伦眼中闪过一丝锐利的光，她已经在地图上标记出几个可能的渗透点和狙击位。
林风站起身：“我去见艾拉。在我们达成协议之前，诺亚，继续留意他们营地的声音。”
灰烬裁决团的营地依旧秩序井然。艾拉对于林风的到来似乎并不意外。
“看来你们做出了明智的选择。”艾拉示意林风坐在她对面的树桩上，她本人则像一尊雕塑般挺直。
“合作可以。”
林风开门见山，“但我们有条件。第一，行动由我们协同进行，但指挥权独立，我们不会接受你们的直接命令。
第二，战利品分配明确，矿坑内发现的共鸣水晶，以及所有与技术、材料相关的物品，优先归我们。
第三，关于活根古木的详细情报，在行动结束后必须无条件提供。”
艾拉静静地听着，脸上没有任何表情波动。
“可以。”她回答得干脆利落，“我们的目标是摧毁矿坑内的门建造节点，清除那里的暗影信徒。其他战利品，你们可以优先选取。活根古木的情报，事成之后必定奉上。”
她话锋一转，“不过，我们需要你们承担先锋渗透的任务。你们熟悉那种…独特的战斗方式，能更快打开缺口。”
林风眼神一凝。
这无疑是最危险的任务，但也在预料之中。
“可以。但你们的主力必须在我们打开缺口后立刻跟进，牵制敌方主力。”
“理所当然。”艾拉点头，“我们会在外围制造混乱，配合你们行动。时间定在明晚午夜。矿坑守卫会在那时换防，有一个短暂的空隙。”
就在这时，诺亚气喘吁吁地跑了过来，凑到林风耳边，小脸上带着一丝不安：“林风哥哥…他们营地后面…有个被锁链锁着的大笼子，盖着黑布…里面的声音…好痛苦，好愤怒…像是…被激怒的野兽，而且…有暗影的味道…”
林风心头一沉，看向艾拉。
艾拉似乎知道诺亚察觉到了什么，平静地解释：“那是我们在上一次行动中捕获的影兽，一种被暗影能量深度侵蚀并改造的生物。我们正在研究它的弱点。”
她的语气没有任何波澜，仿佛在说一件再普通不过的事情。
林风深深看了艾拉一眼，没有继续追问。
“明晚午夜。地点就在地图上标记的第三号隐秘入口汇合。”
“期待你们的表现。”艾拉站起身，算是送客。
离开灰烬裁决团的营地，林风的眉头紧紧锁起。
研究影兽？
这听起来可不像纯粹为了“清除”黑暗的组织会做的事情。
这个盟友，比想象中更复杂，更难以捉摸。
回到树屋，他将谈判结果和诺亚的发现告知众人。
“研究影兽？”凯伦冷哼一声，“看来这帮裁决者也没那么干净。”
莉娅公主面露忧色：“他们追求胜利的手段，或许并不比敌人光明多少。”
“但现在我们需要他们的力量。”
林风压下心中的疑虑，“无论如何，先解决矿坑的威胁，拿到水晶。之后…”他顿了顿，“再见机行事。”
他看向莉亚和凯伦：“抓紧时间休息，检查装备。明晚，有一场硬仗要打。”
夜幕缓缓降临，低语林地恢复了表面的宁静。
但所有人都知道，这宁静之下，是暗流涌动。
决断已下，箭在弦上。
明晚的苍白矿坑，必将被鲜血与战斗再次染红。
而隐藏在矿坑最深处的那个冰冷身影，似乎也感受到了什么，在黑暗中，睁开了幽绿的眼眸。