南洲，铁棘湾。海风中弥漫着咸腥味、铁锈味，还有一种若有若无的，名为“绝望”的气息。
英吉利皇家南洲师团第二步兵旅的准将哈罗德·费舍尔，正用高倍望远镜观察着海平线。天与海的交界处，一片漆黑的阴影正在缓缓扩大，如同墨汁滴入了清水。那是樱花帝国联合舰队的先头部队，是死亡的预兆。
费舍尔准将的军装笔挺，领口的绶带和胸前的勋章在晨光下熠熠生辉，但他的内心却像被海水浸泡过的海绵一样，沉重而冰冷。三天前，他接到了来自盟军最高指挥部的加密电报，电报的内容，让他至今都感到一种发自骨髓的寒意。
“放弃一切永久性防御工事，执行‘焦土’A计划。以空间换取时间，最大限度迟滞敌军推进。你们的牺牲将为最终胜利奠定基石。帝国与你们同在。”
没有“坚守阵地”，没有“等待援军”，只有“牺牲”和“基石”。费舍尔是一个拥有二十年军龄的老兵，他瞬间就读懂了这封电报背后那冰冷的、不容置疑的命令：你们是弃子。
他的第二步兵旅，下辖两个英吉利步兵团和一个南洲本地的仆从军团，总兵力一万两千人。他们被部署在铁棘湾这片长达三十公里的开阔海滩上，身后是平坦的沿海平原，几乎无险可守。这里是樱花国南洲方面军最理想的登陆场之一，也是斯特林将军“巨蛇盛宴”计划中，最鲜美的一块诱饵。
“长官，”副官，一位年轻的南洲本地上尉，声音干涩地问道，“我们……真的要在这里打？”
费舍尔放下了望远镜，转头看着这位名叫里克的上尉。他的脸上还带着一丝稚气，眼神中充满了对战争的恐惧和对未来的迷茫。他的家就在身后那片平原上的一个小镇里。
“是的，里克。我们就在这里打。”费舍尔的声音异常平静，“我们的任务，不是胜利，而是拖延。让敌人为他们踏上的每一寸土地，都付出鲜血的代价。”
他没有告诉里克全部的真相。他无法对一个即将把生命奉献在这片沙滩上的年轻人说，你们的死亡，是一场精心策划的战略的一部分。他只能用军人的荣誉和职责，来包装这残酷的现实。
“命令各单位，进入最后战备状态。弹药分发到个人，所有重机枪阵地前移二十米。告诉弟兄们，我们身后就是家园，退无可退。”
“是，长官！”里克挺直了胸膛，恐惧被一种悲壮的使命感所取代。
阵地上，士兵们在沉默中做着最后的准备。英吉利的老兵们擦拭着自己的恩菲尔德步枪，脸上是麻木的平静。他们中的许多人从敦刻尔克一路打到北非，见惯了生死。而南洲本地的士兵们，则显得更加紧张，他们紧紧握着武器，不时地回头望向内陆的方向，仿佛那里有他们无法割舍的牵挂。
在阵地的后方，工兵们正在引爆预设的炸药。桥梁在巨响中坍塌，公路被炸出一个个巨大的弹坑，铁路被一节节地掀起。这是“焦土”计划的一部分，他们要留给樱花军的，只有一个被彻底破坏的、无法快速通行的沿海走廊。
“将军，”通讯兵跑了过来，“指挥部电令：‘盛宴’已备，请‘开席’。”
费舍尔苦笑了一下。“开席”，多么讽刺的词。他们就是这席上第一道冰冷的头盘。
“回复：第二旅，荣幸之至。”
海平线上的黑影越来越清晰，一艘艘庞大的战列舰和巡洋舰露出了狰狞的轮廓。它们的炮口缓缓抬起，像一排排指向天空的黑色手指。
突然，海面上火光一闪。几秒钟后，死神尖锐的呼啸声划破了天空。
“轰！！”
一发重型炮弹落在了阵地后方，掀起了数十米高的沙柱和泥土。紧接着，成百上千道火光在樱花国舰队中亮起，仿佛一场盛大的、来自地狱的烟火表演。
钢铁的风暴降临了。
整个铁棘湾的海岸线，瞬间被爆炸的火海所吞噬。沙滩在颤抖，大地在呻吟。简易的工事在巨炮的轰击下，如同纸糊的一般被轻易撕碎。士兵们被活埋在坍塌的战壕里，被冲击波震得七窍流血，或者直接被弹片削成一堆模糊的血肉。
费舍尔准将被警卫死死地按在指挥部的沙坑里，爆炸的气浪将沙土像雨点一样砸在他的钢盔上。他能听到的，只有震耳欲聋的爆炸声，以及夹杂在其中的，士兵们临死前的惨叫。
他知道，这不是战争，这是单方面的屠杀。拥有绝对制海权的敌人，可以用舰炮从容地将他们的阵地一寸寸地犁平。
炮击持续了整整一个小时。当炮火延伸，开始向内陆覆盖时，费舍尔从沙土里抬起头。眼前的景象让他永生难忘。
整个海滩已经面目全非，到处都是弹坑和燃烧的残骸。幸存的士兵们，一个个灰头土脸，许多人已经精神恍惚，茫然地坐在废墟里。他的第二旅，在敌人一兵一卒都还未踏上陆地之前，就已经损失了近三分之一。
“长官……长官……”里克上尉被人从沙土里挖了出来，他的半边脸都是血，一条胳膊不自然地扭曲着。
“我没事，里克。”费舍尔把他扶起来，“传我的命令，还能动的，回到自己的位置上去！敌人要上来了！”
远处的海面上，无数的登陆艇如同过江之鲫，正朝着海滩猛冲而来。
“机枪！机枪准备！”幸存的军官们声嘶力竭地呼喊着。
残存的维克斯重机枪和布伦轻机枪开始怒吼，在海面上拉出一条条火链。冲在最前面的几艘登陆艇中弹起火，冒着黑烟停了下来。但更多的登陆艇，顶着弹雨，冲上了沙滩。
“砰！”
登陆艇的前舱板猛地砸在沙滩上，成群的樱花国士兵端着步枪，呐喊着冲了出来。他们穿着土黄色的军服，动作迅猛而凶狠。
“开火！开火！”
费舍尔拔出自己的韦伯利左轮手枪，对着冲上来的敌人扣动了扳机。