王昊的问题如同一颗投入静湖的石子，激起的涟漪却在赫尔与哈利法克斯的心中掀起惊涛骇浪。
“尊敬的陛下，”赫尔清了清有些干涩的喉咙，向前一步，尽量让自己的声音听起来沉稳有力，“我们为南州的危局而来。樱花国穷兵黩武，占领黄洲后野心日益膨胀，严重威胁了南州大陆的安全。为了保卫我们的领土和人民，恢复世界秩序，我们迫切需要重整军备。我们恳请陛下，能向我们出售一批先进的武器装备。”
王昊的目光从赫尔身上移开，落在了哈利法克斯勋爵那张贵族式的、不动声色的脸上。
“勋爵阁下，英吉帝国不是号称拥有日不落的荣光和世界第一的工业吗？为何也需要向朕求购武器？”王昊的语气带着一丝不易察察的讥讽。
哈利法克斯保持着贵族的体面，微微躬身：“陛下，帝国的光荣无法阻挡敌人的炮弹。正如您所知，我们的工业力量需要优先保障本土和北大洋航线的安全。面对全球性的威胁，任何一个国家都难以独立支撑。我们相信，只有国际社会团结起来，才能战胜共同的敌人。”
“国际社会？共同的敌人？”王昊笑了，那笑容里充满了不屑，“三年前，多国联军的舰队都开到朕的家门口的时候，他们也称自己为‘国际社会’。在你们眼中，朕的帝国，是不是也曾是‘共同的敌人’？”
这番话如同一记重锤，狠狠地砸在两位外交官的心上。他们脸色煞白，冷汗瞬间浸湿了衬衣。这是他们最担心的问题——历史的旧账。他们没想到，王昊会如此直白、如此尖锐地揭开这块血淋淋的伤疤。
大殿内的气氛瞬间降到了冰点。
“陛下，历史的错误不应该成为阻碍我们今天合作的绊脚石。”赫尔试图辩解，“我们愿意为过去……做出补偿。”
“补偿？”王昊从龙椅上缓缓站起，踱步到御座之前，居高临下地看着他们，“你们用什么补偿？用黄金？还是用一句轻飘飘的道歉？被你们掠走的国宝，能回来吗？被你们屠杀的冤魂，能复活吗？”
他的声音陡然提高，如同龙吟虎啸，在空旷的大殿中回荡。赫尔与哈利法克斯甚至不由自主地后退了半步。他们从未想过，一个如此年轻的君主，竟有这般可怕的气势。
“不过……”王昊话锋一转，语气又恢复了平静，仿佛刚才的雷霆之怒只是幻觉。“朕不是一个活在历史里的人。朕更关心未来。”
他重新坐回龙椅，身体微微前倾，双手交叉放在膝上，目光如电，直刺二人内心。
“朕可以卖给你们武器。不止是卖，朕还可以卖给你们足够武装200万大军的装备。”
这个数字让赫尔和哈利法克斯同时倒吸一口凉气。200万！这远超他们的预期。他们原本的计划是先购买50万人的装备应急。大夏皇帝的慷慨，让他们感到了不真实。
“陛下……”赫尔激动得有些语无伦次，“您的慷慨……我们……”
“别急着感谢，”王昊抬起手，打断了他，“朕的慷慨，是有价格的。”
他伸出三根手指。
“朕可以向你们提供全套的‘大夏式’陆军装备。包括步枪、机枪、军服、钢盔、通讯设备……所有单兵和班组级别的基础装备。这些装备的设计理念，想必两位都很熟悉，它们在黄洲战场上的表现，你们的情报部门应该也有报告。它们的性能，足以对樱花国现有的装备形成代差优势。”
赫尔和哈利法克斯连连点头。大夏仿制和改进的德式装备，其精良和高效早已名声在外。这正是他们梦寐以求的。
“至于价格，”王昊的嘴角勾起一抹玩味的笑容，“很简单。按照这些装备在我国军队的出厂成本价，上涨300%。”
“什么？！”哈利法克斯勋爵再也无法保持镇定，失声叫了出来，“百分之三百？！陛下，这是……这是抢劫！”
赫尔的脸色也变得极为难看。300%的加价，意味着他们要用四倍的价格去购买。这已经不是做生意，而是赤裸裸的敲诈。
“抢劫？”王昊轻蔑地一笑，“勋爵阁下，当年你们从圆明园抢走珍宝的时候，可曾付过一个铜板？朕现在明码标价，童叟无欺，怎么能叫抢劫呢？朕称之为……对历史的一点小小弥补。”
他顿了顿，看着面如死灰的两人，继续说道：“而且，你们似乎没有搞清楚状况。现在，是你们在求朕。朕的军工厂，生产出来的武器，可以装备朕自己的军队，可以封存在仓库里，甚至可以熔了当废铁。但你们的士兵，能用拳头去对抗樱花国的坦克和机枪吗？”
“朕给你们的，是胜利的希望。而希望，是无价的。”
这番话像一把冰冷的刀，剖开了他们所有的伪装和侥幸。是的，他们没有讨价还价的资格。王昊说的是事实。在绝对的实力和需求面前，所有的外交辞令都显得苍白无力。
赫尔深深地吸了一口气，他知道，他必须接受。国家的命运，士兵的生命，比金钱更重要。他看向哈利法克斯，用眼神进行着最后的交流。哈利法克斯紧闭双唇，痛苦地、缓缓地点了点头。
“我们……接受。”赫尔从牙缝里挤出这三个字，感觉耗尽了全身的力气。
“很好。”王昊对此似乎毫不意外。他靠回龙椅，姿态慵懒，仿佛刚刚完成了一笔微不足道的交易。“200万军队的轻武器装备。朕给你们三个月的时间，凑齐第一批价值50万军队装备的黄金。黄金运到，装备立刻从南州附近的秘密港口交付。款到发货，概不赊欠。”
“是，陛下。”
“那么，如果没有其他事，两位就可以回去了。”王昊挥了挥手，像是驱赶两只苍蝇。
就在赫尔和哈利法克斯准备躬身告退时，哈利法克斯像是想起了什么，鼓起勇气再次开口：“陛下，我们还有一个请求。”
王昊的眉头微微一挑。
“我们希望……能同时采购一批重型装备，比如火炮、坦克和飞机。”
王昊闻言，露出了一个古怪的笑容。“哦？你们的胃口不小。但是，饭要一口一口吃，路要一步一步走。先把你们的步兵架子搭起来再说吧。至于那些‘大家伙’，它们的价格，可不是上涨300%这么简单了。”
他没有答应，但也没有完全拒绝，留下了一个充满诱惑和危险的悬念。
“朕乏了。送客。”
随着太监尖细的唱喏声，赫尔和哈利法克斯失魂落魄地退出了乾清宫。当他们重新站在午后的阳光下时，只觉得浑身冰冷。
他们成功了，拿到了梦寐以求的军备订单。但他们也失败了，因为他们把两个伟大帝国的财政命脉，交到了那个年轻君主的手中。
龙座上的王昊，用一个看不见的黄金天平，一端放上了武器和希望，另一端，则毫不留情地开始攫取昔日霸主的财富和未来。这场交易，从一开始，就注定是不平等的。