短暂的士气鼓舞如同沙漠中的甘霖，珍贵却难以持久。当黎明的曙光再次照亮无垠的赤沙，残酷的现实依旧横亘于前。队伍收拾行装，带着一丝重新点燃的希望，在石爪向导的带领下，继续向着风息谷的方向跋涉。
云薇掌心那团温暖的金色火焰早已熄灭，但一种无形的凝聚力却悄然在队伍中滋生。战士们虽然依旧疲惫，眼神却少了些许茫然，多了几分坚韧。云薇脑海中，系统的人气值缓慢而稳定地增长着，虽然数值不高，却代表着一份份沉甸甸的信任。
她不时尝试运用新解锁的【地脉共鸣】能力。集中精神，消耗微量人气值，她的感知便如同水银泻地般向周围蔓延，能更清晰地“看”到沙层之下的地脉流向、能量淤积点以及那些隐藏的危险空洞。
【人气值-1，地脉感知精度提升15%，持续一炷香。】
【发现左前方三百米地下能量异常淤积，建议规避。】
系统的提示冰冷而精准，成为黑暗中不可或缺的指南针。她甚至能模糊感觉到极远处那股庞大而邪恶的阵势能量——玄冥部下布置的邪阵，如同一个不断吞噬地脉生命的毒瘤。
萧彻的恢复速度远超预料。炎核之力在他体内留下了微弱的印记，潜移默化地滋养着他强悍的体魄。他依旧沉默寡言，但行动越发利落，那双锐利的眼睛时刻审视着环境，偶尔会在云薇凭借直觉做出避险判断时，投去一丝难以言喻的审视目光。
三天后，就在清水即将再次告罄之际，走在最前方的石爪突然发出一声沙哑的欢呼！
“到了！风息谷！就在前面！”
众人精神大振，奋力攀上一座巨大的沙丘。举目望去，只见远方地平线上，一片模糊的绿色轮廓如同海市蜃楼般映入眼帘！那是一片依靠着巨大风蚀岩山壁形成的绿洲，规模庞大，依稀可见蜿蜒的溪流和成片的树影！
希望就在眼前！队伍中爆发出劫后余生的激动欢呼。
然而，萧彻和云薇几乎同时皱起了眉头。
“太安静了。”萧彻声音低沉。远处的绿洲看似生机勃勃，却听不到丝毫鸟鸣兽吼，也看不到任何炊烟人迹，一种诡异的寂静笼罩着那里。
云薇悄然运转地脉共鸣，脸色微变：“绿洲周围的地脉……很混乱，被某种力量干扰了。而且……有很淡的血腥气和怨念残留，虽然被刻意清理过，但逃不过地脉的‘记忆’。”
气氛瞬间从狂喜跌回警惕。
石爪向导的脸色也变得凝重起来：“风息谷是方圆数百里内最大的遗民聚集点，以前很热闹，不该是这样的……”
秦苍握紧刀柄：“难道……已经被北凛或者沙蝎团那些杂碎……”
“谨慎靠近。”萧彻下令，“秦苍，带一队好手，先行侦查。其余人原地戒备，没有信号，不得妄动。”
“是！”秦苍立刻点了三名身手最好的战士，借着沙丘和风蚀岩的掩护，悄无声息地向着绿洲边缘潜去。
等待的时间格外漫长。烈日烘烤着沙地，希望与不安在每个人心中交织。
约莫半个时辰后，秦苍等人回来了，脸色却异常难看。
“将军，殿下……”秦苍声音沙哑，带着压抑的愤怒，“绿洲外围没有发现明哨暗卡，但我们发现了几处近期激烈打斗的痕迹，血迹被沙土掩盖过，但没掩干净。还找到了这个——”
他摊开手，掌心是半块被踩碎的木牌，上面刻着一个扭曲的蝎子图案。
“沙蝎团！”战士们一阵骚动，咬牙切齿。
“我们不敢深入，但隐约能看到谷内似乎还有人活动，只是……行为有些古怪，像是在……巡逻？但穿着又是遗民的打扮。”另一名侦查的战士补充道，语气困惑。
情况扑朔迷离。风息谷显然出了变故，但似乎并未被彻底毁灭，而是处于一种诡异的、被控制的状态。
“沙蝎团应该没有能力正面攻下风息谷。”石爪向导沉吟道，“除非他们用了什么阴损手段，或者……谷内出了内鬼。”
内鬼？这个词让所有人背脊一凉。
“必须进去弄个清楚。”云薇语气坚定，“如果还有同胞受困，我们不能见死不救。而且，我们需要补给和信息。”
萧彻目光扫过疲惫不堪的队伍，又看向远处诡异的绿洲，沉默片刻，做出了决断：“我和云薇先进去探查。秦苍，你带人在外接应，以响箭为号。若情况不对，立刻撤离，不必管我们。”
“将军！”秦苍急道，“太危险了！让我去吧！”
“这是命令。”萧彻语气不容置疑，“你的人手要保住，他们是种子。”他看向云薇，“你的……感知，在里面或许能派上大用。”
云薇点了点头。
两人稍作准备，脱下显眼的军服外套，换上沙民提供的破旧沙色长袍，用头巾包裹住脸孔，只露出一双眼睛。萧彻将伤势掩饰得很好。
借着黄昏时分光线昏暗的掩护，两人如同两道青烟，悄无声息地潜入了风息谷。
一进入绿洲范围，那股诡异的寂静感愈发明显。溪流潺潺，树木苍翠，却毫无生机勃勃之感。空气中弥漫着淡淡的、尚未完全散去的血腥味和一种奇怪的、如同草药燃烧过的苦涩气味。
云薇悄然运转地脉共鸣，精神力如同细网散开。
【地脉紊乱度65%，存在多处非自然能量节点，疑似陷阱或监视法阵。】
【检测到残留精神干扰能量，能引发恐惧、顺从情绪。】
【前方两百米，左转第三间石屋后，两名潜伏者，心跳加速，情绪紧张。】
【谷中央最大建筑（疑似祠堂）能量反应最复杂，存在强大生命反应（至少玄境中期）及浓郁邪能波动。】
系统的提示和她自身的感知不断将周围信息反馈回来。她压低声音，将这些信息迅速告知萧彻。
萧彻依言而行，身形如同鬼魅，完美避开所有暗哨和能量节点。两人配合默契，一个精准预警，一个无声清除，很快便深入到了绿谷中央区域。
越靠近那栋最大的石砌祠堂，气氛越发凝重。祠堂周围明哨暗卡明显增多，巡逻者皆身穿遗民服饰，但眼神呆滞，动作略显僵硬，如同提线木偶。他们身上都散发着那种淡淡的苦涩气味。
“是被药物或者邪术控制了。”云薇低语，心中发寒。
两人潜伏到祠堂侧后方一处隐蔽的屋檐阴影下。祠堂内灯火通明，隐约传来谈话声。
透过缝隙，他们看到祠堂内，主位之上，大马金刀地坐着一个身材高壮、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，他腰间佩戴的，正是完整的沙蝎团头领令牌！其气息凶悍，赫然有玄境初期的修为。
而下首，则毕恭毕敬地站着一个穿着胤国遗民长老服饰、眼神却闪烁不定、带着谄媚笑容的老者。
“蝎尾大人放心，所有刺头都已经清理干净了，剩下的都服用了‘ obedient 散’，绝对听话。”老者讨好地说道，“只要按时得到解药，他们就是您最忠实的奴仆。”
名为蝎尾的沙蝎头领狞笑一声：“干得不错，灰鼠长老。等玄冥大人麾下的特使完成‘摄魂大阵’的布置，抽干了这片地脉，少不了你的好处！到时候，这风息谷，还是你的。”
灰鼠长老闻言，笑容更加谄媚：“多谢大人提携！能为玄冥大人效力，是小老儿的福气！只是……那地脉核心处的‘炎阳宝玉’甚是顽固，特使大人已经忙活好几天了，似乎还没得手……”
“特使大人的事也是你能打听的？”蝎尾眼睛一瞪，“守好你的本分！加大 obedient 散的剂量，要是敢出岔子，老子把你扔去喂沙鲛！”
“是是是！”灰鼠长老吓得连连点头。
屋檐外，云薇和萧彻对视一眼，皆看到对方眼中的冰冷杀意和凝重。
情况比想象的更糟！风息谷不仅被沙蝎团控制，长老叛变，族人被药物奴役！玄冥的部下竟然就在这里，试图夺取“炎阳宝玉”，并与外界的邪阵相呼应！
必须阻止他们！
就在云薇飞速思考对策之时，系统突然传来警示：
【警告：检测到高强度精神扫描！来源：祠堂深处！已被发现！】
【警告：潜伏点右侧十五米，控制者被惊动，正在靠近！】
几乎在系统警示发出的同时，祠堂内那个被称为蝎尾的头领猛地抬起头，目光如电般射向云薇和萧彻藏身的方向，厉喝道：“谁在那里？！给老子滚出来！”
同时，右侧脚步声响起，两名眼神呆滞、却手持利刃的被控制遗民，正机械地朝着他们走来！
瞬息之间，身陷重围！