一柱香后，护罩上的虫群已基本退去，金光重新显露出来，映照着坛内众人疲惫的脸庞。
但这并非解脱，护罩外的空地上，依旧挤满了密密麻麻的噬怨虫，黑红色的虫身交织在一起，像一片蠕动的沼泽。
它们不再疯狂冲击护罩，却也没有离去，只是围在杏坛四周，节肢摩擦的“沙沙”声、甲壳碰撞的“叮叮”声、以及时不时响起的尖锐嘶鸣，依旧充斥着所有人的耳朵，从未停歇。
偶尔有几只虫子试图靠近护罩，刚触及灯焰的气息，便瞬间蜷缩成一团，化为飞灰。
可其余的虫子仍死死守在原地，一双双细小的复眼在黑暗中闪烁着幽光，死死盯着杏坛，仿佛在等待着什么，又像是在积蓄力量，准备下一次更疯狂的冲击。
坛内众人终于得以喘息，纷纷瘫坐在地，大口喘着粗气。
杨柳青靠着生死轮回鼎，脸色苍白，却仍警惕地望着外面的虫潮：“它们没走，只是在等待机会。”
吕明微收起桃木剑，擦了擦额头的冷汗，眼神凝重：“镇魂定魄灯能暂时压制它们，但我们必须尽快想办法除掉他们，不然可经不住几次折腾。”
武子谏闭目调息，周身黑气渐渐平复，只是嘴角的黑血仍未干涸。
阿仰依偎在宋式玉身旁，感受着周围灯焰的气息，轻声道：“这灯的力量越来越弱了……这镇魂定魄灯。”
宋式玉捶了捶酸痛的手臂，望着护罩外退回去的虫潮，咬牙道：“不管怎样，先养好精神，等天亮了，再想想对策！”
坛内的烛火燃到天明，镇魂定魄灯的淡金色火焰在晨光熹微时渐渐收敛，化作一抹温润的光晕萦绕在灯座周围。
众人一夜未敢深眠，轮流值守到东方泛起鱼肚白，便齐齐涌向护罩边缘。
果然如预料般，那些畏惧日光的噬怨虫已消失得无影无踪。
原本围满杏坛的黑红虫潮彻底褪去，只在地面留下一层暗褐色的虫壳碎屑与腥臭粘液，被晨露打湿后散发出淡淡的腐气。
天地间恢复了难得的宁静，鸟鸣取代了彻夜不休的虫啸，阳光穿透云层洒在青石路面上，驱散了平洲多日的阴翳，昨夜那场铺天盖地的虫灾，竟真如一场荒诞的噩梦，醒来便没了踪迹。
“总算能松口气了。”宋式玉伸了个懒腰，活动着酸痛的筋骨，看向护罩外干净的路面，语气里满是庆幸。
杨柳青率先撤去灵力护罩，生死轮回鼎缩小成巴掌大小飞回掌心，他俯身捻起一撮虫壳碎屑，指尖泛起微光探查片刻：“这些虫子阴邪属性极强，日光的阳气是它们的克星，白日里八成不会现身。”
“保险起见，我们分头巡视周边，半个时辰后回杏坛汇合。”
吕明微提剑起身，眼神依旧警惕，“武子谏跟我一组，杨兄带宋姑娘和阿仰，留意是否有怨罗天门的线索。”
杨柳青点头应下，三人即刻动身，循着昨夜逃离的路线折返。
街道上静得出奇，在青石杏坛内幸存的百姓也回到自家的屋内不敢露头，只有几家门窗虚掩，透出小心翼翼的目光。
而邓舍人和几位书生也被杨柳青他们安抚，一整夜的担惊受怕让几个普通人的精神都不太好，杨柳青让他们去休息。
昨夜被虫群啃噬得坑坑洼洼的墙壁、散落满地的杂物，都在晨光中显露无遗，印证着那场灾难并非幻觉。
行至昨夜遭遇虫潮的客栈前，众人不由得停下脚步。
与昨夜虫群聚集的“热闹”截然不同，此刻的客栈大门紧闭，朱红色的门板上还残留着虫群啃咬的细小齿痕，门楣上的灯笼歪斜地挂着，蒙上了一层薄灰，透着几分死寂。
客栈周围的地面同样干净，没有任何虫尸残留，仿佛昨夜那些从门窗缝隙中涌出的噬怨虫，从未在此处停留过。
“怪得很，这客栈白天倒像个寻常空屋。”宋式玉走上前推了推门，门板纹丝不动，显然是从内部锁死的。
阿仰指尖的银线探阴蛊轻轻摆动，浅绿色虚尾在空中绕了一圈，却没感应到任何阴邪气息：“这里已经没有噬怨虫母，加上日光照射，这里的虫潮暂时散了。”
杨柳青绕着客栈走了一圈，目光落在墙角一处不起眼的刻痕上。
那是昨夜他为标记路线留下的，刻痕周围的虫壳碎屑已被风吹散，唯有刻痕深处还沾着一点未干的粘液。
“这客栈绝非普通住处，昨夜虫潮从这里蔓延开来，说不定与怨罗天门的入口有关。”
他指尖凝起一丝乾坤之力，轻轻触碰门板，却被一层微弱的阴邪屏障反弹回来，“里面有怨气加持，白天似乎打不开。”
“砰——！”
沉闷的巨响在寂静的街道上炸开，宋式玉握紧战锤，娇小的身躯爆发出惊人巨力，一锤狠狠砸在客栈紧闭的朱红门板上。
实木门板瞬间崩裂，木屑纷飞，两道深深的锤痕贯穿门板，整扇门轰然倒塌，扬起漫天灰尘。
几人捂着口鼻踏入客栈，眼前的景象与昨夜截然不同——屋内积满了厚厚的灰尘，脚踩上去留下清晰的脚印。
房梁、墙角挂满了密密麻麻的蜘蛛网，蛛网随风轻轻晃动，透着常年无人居住的荒凉。
桌椅板凳东倒西歪，桌面布满划痕与尘垢，连柜台上的账本都泛黄发脆，散落在地。
昨夜那些诡异的顾客、点头哈腰的小二、算盘打得噼啪响的账房，全都消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
吕明微和武子谏也恰好赶到，见此情景，吕明微眉头紧锁，桃木剑在手中一转，神识铺展开来，仔细探查着客栈的每一个角落：“奇怪，噬怨虫真的连一点痕迹都没有。”
武子谏周身黑气微动，鬼王的感知力远超常人，却也只察觉到空气中残留的一丝极淡的怨气，早已被日光阳气中和：“他们像是凭空消失了。”
杨柳青蹲下身，指尖拂过地面的灰尘，又翻看了一下散落的账本，眼神凝重：“看起来这些灰尘至少积了数月，蛛网也没有破损痕迹。”