清晨的露水还挂在草药叶尖，苏一已经拿着地图蹲在营地的石桌旁。老陈、林薇和小雅围在一旁，石桌上摊开的旧地图被红笔圈出了南方一片模糊的山林区域——那是张姐口中藏着未知草木的地方。
“张姐说她年轻时听跑商的人提过，过了南边的断河，再翻两座山就是成片的原始山林，里面的草木从没被人采挖过。”苏一用手指点着地图上的红圈，“现在营地的草药就那么几种，要改良配方，必须找到新的草药种类，那里是咱们目前唯一的希望。”
林薇抱着胳膊站在一旁，腰间的长刀泛着冷光。她低头看着地图，眉头微蹙：“断河那边的桥面早就塌了，只能从浅滩蹚过去，现在是春季，河水涨了不少，得提前准备绳索和防水的包裹。”她顿了顿，看向苏一，“而且山林里情况不明，说不定有变异的野兽，甚至是更危险的变异丧尸，我负责开路和警戒，你们跟在我身后，不许擅自行动。”
小雅把装满草药样本的布包放在桌上，布包里整齐码着晒干的黄芪、薄荷和除虫菊。“我把之前的配方记录和草药样本都带来了，路上遇到新草木，正好可以对比分析。”她举起手里的小本子，本子上除了配方数据，还画着各种草药的简笔画，“我还学了老陈叔教的辨认方法，能分清哪些是可入药的草木，哪些有毒。”
老陈从背包里掏出一个牛皮笔记本，封面已经磨得发亮。“这是我年轻时走南闯北记的草药笔记，里面记了不少南方山林可能有的草药，比如能清热解毒的金银花、安神助眠的合欢皮，说不定能用上。”他翻开笔记本，里面密密麻麻的字迹旁还贴着干枯的草药标本，“我负责辨认草药和判断药性，苏一你主掌配方搭配，小雅记录数据，林薇负责安全，咱们分工明确，才能顺利完成任务。”
几人正商量着，张姐提着一篮刚蒸好的草药包子走了过来，陈默和大块头跟在她身后。“路上吃的都给你们准备好了，除了草药包子，还有烘干的番薯干和腌菜，能顶饿。”张姐把篮子递给苏一，又从口袋里掏出一个小布包，“这里面是我攒的盐巴和火柴，山林里生火做饭全靠它，你们省着点用。”
陈默拍了拍苏一的肩膀，他的手臂上还留着之前对抗丧尸时的疤痕。“营地这边你们放心，我和大块头每天带着身手好的成员轮流值班，白天守着种植区，晚上在营地周围布下警戒绳，只要有丧尸或外敌靠近，我们第一时间就能发现。”他指了指身后的大块头，大块头手里握着一根粗壮的铁棍，憨厚地笑了笑：“我力气大，晚上就守在营地门口，保证一只丧尸都进不来。”
张姐走到老陈身边，帮他理了理衣领：“老陈，你年纪大了，路上别太劳累，遇到难走的路就多歇会儿，草药辨认慢点没关系，安全最重要。”她又看向苏一，眼里满是叮嘱，“那些还没恢复正常的丧尸，我会每天按时给他们送草药包子和枸杞水，小雅之前记录的服用剂量，我都记在心里了，不会出岔子。”
苏一看着营地忙碌的身影——李叔和阿禾正在给即将成熟的芝麻苗搭架子，周姐带着几个成员把晒干的草药打包储存，小宇和瑶瑶帮着张姐收拾营地的杂物。他心里一阵温暖，又有些愧疚：“辛苦你们了，我们不在的这些天，营地的重担全落在你们身上。”
“说啥傻话呢。”张姐笑着拍了拍他的后背，“你们是去为营地找希望，我们守好家是应该的。等你们带着新草药回来，咱们一起把配方改良好，让更多丧尸恢复正常，到时候咱们营地就更热闹了。”
当天下午，苏一等人收拾好行李，背着装满物资的背包站在营地门口。营地的成员们都来送行，阿谢和阿禾捧着一小袋刚采摘的新鲜薄荷，塞到苏一手里：“苏一哥，这个给你，路上试试用新鲜薄荷配药，说不定效果更好。”小宇和瑶瑶拿着自己画的画，画里是营地的房子和正在生长的幼苗，“苏一哥，你要早点回来，我们会帮着照顾草药苗的。”
苏一接过薄荷和画，用力点头。老陈和张姐说了几句悄悄话，陈默拍了拍林薇的胳膊，低声嘱咐着警戒要点。夕阳西下，金色的阳光洒在营地上，把大家的影子拉得很长。
“出发吧。”苏一深吸一口气，转身看向南方。林薇走在最前面，手里握着长刀；老陈跟在她身后，不时抬头观察天色；小雅和苏一走在最后，回头望了一眼营地，直到营地的帐篷渐渐消失在视线里。
路上，小雅看着手里的画，轻声说：“苏一哥，你说我们能找到新草药吗？”苏一低头看着手里的新鲜薄荷，叶子上的清香随风飘散：“一定会的，为了营地的大家，为了那些还在等待治愈的丧尸，我们必须找到。”
林薇回头看了他们一眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“别担心，有我在，会保护你们安全找到山林的。”老陈也笑着说：“我这双眼睛认了几十年草药，到了山林里，保证能找出有用的宝贝。”
四人的身影渐渐消失在通往南方的小路上，身后是他们守护的家园，身前是充满未知却承载着希望的山林。