京城到了腊月，寒风卷着残雪在街巷间呼啸。沈澄葭的马车刚行至中街，便被前方混乱的人群与哭喊声堵住了去路。
她撩开车帘，脸色骤沉。
醉仙楼前围得水泄不通，楼前的青石板上散落着米袋碎片与踩踏的痕迹，几名百姓躺在地上呻吟，其余人仍举着空粮袋往前挤，口中骂骂咧咧：“镇国将军府的人撒粮害人！赔钱！偿命！”
“怎么回事？”沈澄葭问车夫。
车夫刚打听回来，脸色发白：“小姐，是西院的沈二公子！他在醉仙楼二楼撒粮‘施恩’，说是要分给百姓，结果粮袋一倒，底下人抢疯了，踩伤了好几个！这醉仙楼是郡主的嫁妆，百姓都认‘镇国将军府’的招牌，现在全堵在这儿要说法呢！”
沈澄葭指尖猛地攥紧暖炉，指节泛白。沈耀辰！柳氏倒台后，这小子非但收敛，反倒越发骄纵，竟在粮荒时节闹出这种荒唐事！
她当即吩咐：“先去醉仙楼后门，找掌柜问清细节。”
醉仙楼后院，掌柜早已急得满头大汗，见沈澄葭来，连忙跪地：“小姐救命！沈二公子带着几个同窗来喝酒，听说街上抢粮，就说‘沈家有的是钱’，让小厮搬了十石米到二楼撒。现在伤了三个百姓，其中一个还是个老太太，人快不行了！西院那边推说‘二公子年幼不懂事’，压根没人出面！”
话音刚落，春桃急匆匆跑进来：“小姐！不好了！百姓被人挑唆，说‘将军府草菅人命’，已经往府里去了！沈忠管家拦在门口，可那些人死活不走，还喊着要郡主娘娘出来赔罪呢！”
沈澄葭深吸一口气，强迫自己冷静。粮荒时节本就人心浮动，沈耀辰这一闹，恰好给了别有用心之人煽风点火的由头。挑唆的人，十有八九是白党。若处理不好，不仅将军府名声扫地，还会被白党抓住把柄，说“沈家只顾自己享乐，不顾百姓死活”，届时朝堂上更难立足。
“春桃，立刻去请太医，带上府里的伤药，先去给受伤的百姓诊治，费用全由府里出。”沈澄葭语速极快，“再让沈忠告诉百姓：第一，沈耀辰是西院大房之子，与东院无关，西院主事沈山就在府中，让他们去西院要说法；第二，将军府绝不推诿，伤患的医治、赔偿，待查清后一分不少。”
春桃刚走，吴掌柜又跌跌撞撞闯进来，脸色比掌柜更白：“小姐！中街的粮铺也乱了！白党在暗地煽风，说‘漕运断了，往后没粮了’，百姓全涌去抢粮，咱们的库存撑不过半月！还有，吴郡陆氏的漕粮按路程早该到了，定是被卡住了！”
内宅闹剧未平，粮荒危机又至。沈澄葭走到窗边，望着街上涌动的人群与飘落的雪花，眼底却渐渐沉定。沈耀辰的事是“内忧”，白党扣粮是“外患”，两者看似无关，实则都指向“搅乱将军府、加剧京城动荡”的目的。她必须同时破局。
“吴掌柜，你先回粮铺，”沈澄葭转身，语气已恢复镇定，“第一，粮铺绝不涨价，挂出‘老弱妇孺优先’的牌子，稳住人心；第二，让商队立刻调南方存粮入京，先解燃眉之急。”
她顿了顿，指尖在暖炉上轻轻敲击，“另外，让去吴郡对接陆氏的管事加急传信，问清漕粮行至何处。前日陆氏来信说粮船已过扬州，按路程早该到通州了，定是出了变故。”
秋菱在旁应声：“奴婢这就去办！”
沈澄葭又道：“让商队的人乔装去通州渡口看看，若真有漕粮堆积，把粮堆位置、看守人数悄悄画下来，连夜送到林尚书府上去，只说‘事关北疆军粮周转，沈家不敢隐瞒’。”她清楚，朝堂上若没有实据，仅凭“猜测”根本扳不动白党安插在漕运司的钉子。
吴掌柜应声而去，沈澄葭又提笔写了一封信，让阿福快马送去西院：“告诉沈山，要么他亲自出面给百姓赔罪、处置沈耀辰，要么，我就奏请陛下，让大理寺来查‘是谁挑唆百姓围堵将军府’，他该知道，白党巴不得看沈家内讧。”
安排完这一切，她才靠在椅上，指尖揉了揉眉心。
沈忠派人来报：西院终于松口，沈山出面安抚百姓，承诺赔偿，但挑唆的人仍在暗处起哄，说“西院说了不算，要东院给说法”，还有几个百姓赖在府门前不肯走。
“不必管，”沈澄葭淡淡道，“太医到了，赔偿的银子送去了，西院也认了责。再闹，就是故意滋事。让沈忠记下那些带头起哄的人的模样，交给大理寺的严大人。”
西院正房内，沈耀辰还在撒泼打滚：“爹！凭什么要我赔罪？那些穷酸抢粮活该被踩！沈澄葭就是见不得我好！” 沈老夫人坐在一旁，拐杖重重戳地：“蠢货！现在闹只会让外人看笑话！先把百姓打发走，这笔账迟早要跟东院算！” 沈山铁青着脸，狠狠甩了儿子一耳光，却终究还是捏着鼻子去填这个烂摊子。
……
同一时间，漕运司衙门内，白党心腹周显正将一叠漕粮样本摔在桌上，厉声呵斥下属：“按规矩来！这些粮有霉变、掺砂石，全扣下！什么时候整改好，什么时候再运！”下属面露难色：“大人，冬季漕运本就慢，再扣粮……百姓那边怕是要闹起来了。”
周显眼神一冷，手指叩了叩桌上的“军粮掺毒案”卷宗，语气带着不容置喙的强硬：“前阵子军粮掺毒的事忘了？多少将士受了罪，朝廷特意强调要严验粮草，这是为保京城百姓与军中将士的安危，是按朝廷规制办事！”他顿了顿，眼中闪过一丝隐晦的得意，“再说，粮道安全事关重大，多花些时间验粮，也是为了万无一失。等后续陛下问起，咱们也好有个交代。这漕运司的担子，得咱们好好扛着，才不枉朝廷信任。”他哪里是“严验”，分明是故意拖延，要等粮荒闹大，好让户部尚书王岱趁机揽下征粮大权。