霜降这天的风裹着碎冰碴，刮在梅苑的窗纸上，发出沙沙的响。顾念苏刚把最后一笼蒸好的栗子收进竹篮，就见奶奶举着件厚棉袍进来：“今早巷口的老槐树落了半树叶子，风里都带着刀割似的冷，快把这袍子穿上。”
棉袍的夹层里藏着片硬纸，摸上去凹凸不平。顾念苏假装拢袖子，指尖迅速扫过——是幅极简的地图，用针孔刺出的路径，从梅苑后院直通向城外的乱葬岗。她心头一震，想起苏清辞说过，霜降是约定的最后期限，若事有变故，便走这条密道。
小陈端着盆炭火进来，炭块上的白霜遇热化成水汽。“姑娘，方才看见李家小子被兵丁押着往西街去了，他娘跟在后面哭，说他招认了……”话没说完，就被顾念苏递来的栗子堵住了嘴。
“吃你的吧，管那么多闲事。”她往炭火里添了块新炭，火星溅起时，瞥见小陈袖口沾着的黄泥土——那是乱葬岗特有的黏土。昨夜燕窝里的短刀还在，桂花却少了半捧，像是被人动过手脚。
午后风更紧了，院墙上的枯草被刮得贴在砖缝里。顾念苏抱着账本坐在廊下，霜降这页空白处，被风卷来的槐树叶盖住一角。她掀开叶子，叶背用炭笔写着个“酉”字，墨迹被风吹得发毛，像随时会散。
酉时三刻，乱葬岗的方向传来三声闷响，像有人在炸土。顾念苏摸出短刀别在腰后，往灶间走去——奶奶正在煮栗子粥，锅里的热气漫出来，在窗上凝成霜花，恰好遮住了她往柴火堆里藏密道钥匙的动作。
风卷着霜粒打在门上，像是有人在急促地叩门。顾念苏握紧刀柄，忽然想起苏清辞说的“霜降风起，该收网了”，指尖的栗子壳被捏得粉碎，甜香混着寒意，漫过整个院子。
门板被风撞得吱呀作响，顾念苏往灶膛里添了把干柴，火光腾地窜起，映得她眼底一片亮。奶奶舀着粥的手忽然顿住：“这风邪性得很，像那年沈丫头走时的天气。”
顾念苏没接话，目光落在柴火堆里那串铜钥匙上——钥匙柄被磨得发亮，是苏清辞亲手给她打的，说能开梅苑所有的锁，包括藏在石榴树下的密道暗锁。此刻钥匙串上挂着的小铜铃，正随着风动轻轻颤，却没发出半点声响，她昨夜特意往铃舌上缠了圈棉线。
“姑娘，院外好像有动静。”小陈的声音从柴房方向传来，带着不易察觉的抖。顾念苏端起粥碗往院门口走，刚掀开门帘，就见两个穿皂衣的汉子立在风里，腰间的刀鞘上凝着白霜。
“奉大人令，查访南藩余党，需进屋搜检。”领头的汉子嗓门像被砂纸磨过，眼睛直勾勾盯着廊下的账本。顾念苏侧身让他们进来，指尖在门后暗扣上轻轻一按——那是给后院暗哨的信号，通知他们藏好密道入口的痕迹。
汉子们的靴子踩在青砖上，带起的霜粒簌簌往下掉。一个翻着陶罐里的海棠蜜饯，另一个正要用刀挑开账本，顾念苏忽然扬声唤奶奶：“您前日腌的芥菜该出缸了吧？客官要不要尝尝？”
奶奶应声从厨房出来，手里端着的陶盆里，芥菜梗上还挂着盐水珠。“这霜降腌的芥菜，配栗子粥最是爽口。”她往汉子手里塞了双筷子，余光瞥见那汉子袖口沾着的桂花——正是燕窝里少的那半捧。
搜查的人没找到破绽，骂骂咧咧地往外走。顾念苏送他们到门口，见巷口的老槐树下，有个穿灰袍的身影一闪而过，腰间悬着的玉佩在风里晃出微光，与苏清辞那块一模一样。
等人走远了，她转身往石榴树跑，钥匙插进暗锁时，指腹触到锁孔里的细沙——是被人动过的痕迹。掀开石板往下看，密道里黑沉沉的，隐约传来滴水声，却比往日多了丝铁锈气。
“念苏，李家小子……没了。”奶奶的声音在身后发颤，手里捏着张从李家小子身上找到的字条，“他们说，这是从他怀里搜出来的。”纸上用鲜血写着“霜降风紧，速离”，字迹歪歪扭扭，却和苏清辞的笔锋有七分像。
风卷着更多的霜粒扑进院子，账本被吹得哗哗作响，霜降那页的“酉”字上，不知何时落了滴暗红的印记，像极了李家小子字条上的血。顾念苏握紧短刀，暗忖那穿灰袍的究竟是谁，是苏清辞派来的接应，还是内鬼设下的新局？
灶间的栗子粥还在冒热气，甜香混着芥菜的咸，在满院的寒意里纠缠。她知道不能再等了，苏清辞说过，霜降的风一旦刮透骨头，就该往南走，那里的桂花，这个时节还开着。