四月谷雨，细雨润泽着南京城。在秦淮河畔新落成的格致学堂前，人头攒动。这是大明第一所面向平民的新式学堂，今日即将举行开学典礼。王贞仪站在学堂门前，望着络绎不绝的报名人群，心中感慨万千。
王学士，这是今日报名的名册。学堂管事递上一本厚厚的册子，已有八百余人报名，远超我们预计的三百个名额。
王贞仪翻阅名册，惊讶地发现报名者中不仅有士子、工匠，还有许多女子和孩童。最让她动容的是一个名叫翠娘的女子，在备注栏中写道：愿学成后开办女塾，教姐妹们识字明理。
便在此时，一阵喧哗从街角传来。周延儒带着一群儒生气势汹汹地走来，手中举着扞卫圣学的牌子。
王贞仪！周延儒厉声喝道，你开办这等学堂，是要断送圣学根基！
王贞仪平静以待：周大人何出此言？格致学堂教授的不只是新学，也包括经史子集。
胡说！一个年轻儒生抢步上前，我们打听过了，你们要教什么泰西算学、格物杂学，还要让女子与男子同堂听课，这成何体统！
围观的百姓开始窃窃私语。一个老妇人拉着孙女的手，犹豫着要不要离开。
王贞仪不慌不忙，命人在学堂前摆开桌案，放上几件教具。既然诸位质疑新学，不如现场比试一番。
她转向围观的百姓：在场可有人近日遇到什么难题？不妨说出来，看看是新学能解，还是旧学能解。
一个工匠打扮的中年人犹豫着举手：小人...小人是做木工的，最近接了个活计，要造一座拱桥，却总算不好受力...
周延儒冷笑：这等工匠之事，也配登大雅之堂？
王贞仪却认真地问：这位师傅，可否详细说说？
工匠受宠若惊，连忙描述起来。王贞仪听完，取来纸笔，用三角板和圆规画出桥梁结构图，标注出各个受力点。
请看，她向众人解释，这就是格物学中的力学原理。只要在这里加固，在这里减轻重量，桥梁就能既坚固又节省材料。
工匠看得目瞪口呆：神了！小人琢磨了半个月的难题，王学士一刻钟就解开了！
围观的百姓纷纷称奇。这时，一个农妇怯生生地问：俺...俺家菜地老是长不好，能不能也请教王学士？
王贞仪耐心询问了土壤、水源等情况，然后说：这是土壤酸碱失衡。我教你一个法子：收集些草木灰撒在地里，再轮种豆类作物，明年定能改善。
农妇连连道谢。周延儒等人面色难看，正要反驳，忽见一队马车驶来。林川与徐承烈带着议会代表们前来参加开学典礼。
周大人也在？林川扫视现场，看来对新学感兴趣的人不少。
周延儒硬着头皮道：辽王，这些奇技淫巧...
且慢，林川打断他，从袖中取出一份奏报，这是边关刚送来的战报。上月准噶尔来袭，我军凭借格物院改良的望远镜提前发现敌情，新式火炮更是在三里外就重创敌军。周大人还觉得这是奇技淫巧吗？
徐承烈补充道：据兵部统计，新式装备使我军伤亡减少了六成。若是没有这些奇技淫巧，不知要多死多少将士。
在场的百姓闻言，纷纷点头。几个原本犹豫的家长，立即拉着孩子去报名。
周延儒还要争辩，林川又道：我知道周大人担心什么。但请想想，若是百姓都能识字明理，都能掌握一技之长，我大明何愁不兴？
他转向围观的百姓：从今日起，格致学堂不仅免学费，还提供午膳。学成优异者，可直接进入格物院深造，或由官府安排差事。
这个消息让现场沸腾起来。人们争先恐后地报名，生怕错过这个机会。
王贞仪借机宣布：我们还将开办夜校，让白天做工的人晚上也能来学习。女子班单独开设，由女教师授课。
开学典礼最终在一片欢呼声中举行。格致学堂的大门缓缓开启，第一批学子怀着激动的心情踏入学堂。望着他们求知若渴的眼神，王贞仪轻声道：
这才是真正的复兴之道。
一个月后，格致学堂的成效开始显现。学生们制作的简易农具在周边农村推广，改良的纺织技术让一些小作坊效率提升。更让人惊喜的是，几个女子班的学生联合开办了女红合作社，她们设计的绣品在市面上供不应求。
然而，守旧势力的反扑也随之而来......