大军迤逦南行，车轮碾过初融的冻土，留下深深的辙印。林川下令急行军，队伍沉默了许多，只有马蹄声、车轮声和军官短促的口令声在旷野回响。
斥候前出二十里，日夜不停将前方消息传回。山海关已收到军令，守将派人迎出三十里，备好了热食草料。关内情形却如雾里看花，只说京畿戒严，各路口盘查极严，对北疆捷报，官面上反应冷淡。
这晚扎营时，徐承烈带着几个夜不收亲兵巡视回来，脸色难看。
“大帅，三拨驿使被拦回来了。说是兵部新令，非经南京核准，北军信使不得入京。”
火堆旁噼啪一声，杨把总手里的干粮碎成了渣。
“反了他们！”老将胸口剧烈起伏，“先帝驾崩，天下缟素。咱们是去奔丧的！”
林川拨弄着篝火，火光在他脸上明灭不定。
“他们怕的不是奔丧，”他声音平静得可怕，“是怕我们这数万带甲之士，怕雅克萨缴获的罗刹火炮，怕北疆战场上淬炼出来的虎狼之师。”
王老蔫蹲在阴影里磨刀，这时突然插话：“关宁军动向不对。吴三桂旧部收缩回锦州，像是在观望。”
空气骤然凝固。关宁军的态度，将是左右京畿局势的关键。
“承烈，”林川抬眼，“你带一队锐士，换便服，分头潜入京城。不要联系任何官员，只做两件事：一看京师九门驻军换防，二看南京来的使者住在哪里。”
“得令！”徐承烈眼中精光一闪，领命而去。
吴秀才忧心忡忡地递过刚收到的电报：“大帅，盛京急电。满学馆那几个老儒生，听说南京拒认遗诏，竟在学馆里焚香祭拜多尔衮……”
林川瞳孔一缩。满学馆是他为整理满文档案、甄别可用人才所设，如今却成了某些人寄托“故国”之思的温床。文化清算，远比他想的更复杂。
“告诉盛京留守，”林川语气转冷，“祭拜者，逐出学馆，永不录用。若发现有串联鼓噪、传播悖逆之言者，按《乱国法》处置，绝不姑息！”
《乱国法》是北疆新立的刑律，对煽动叛乱、分裂国土者处罚极重。这道命令，将彻底斩断某些人“满汉分治”的幻想。
次日途经一片遭过兵灾的村落，断壁残垣间，几个面黄肌瘦的孩童躲在大人身后，惊恐地望着这支衣甲鲜明的军队。军需官按例前去征购粮草，村里的老里长跪地哭诉，说去年秋税已缴了三回，实在无粮可征。
林川下马，扶起老里长，看了看空荡荡的村落，沉默片刻。
“传令：此后大军所过州县，不得征发民粮。所需粮草，按市价向官仓购买，若无官仓，由随军商队垫付，日后由北疆都护府结算。”
王老栓张了张嘴想劝谏，被林川用眼神制止。
“王叔，记住，我们从北疆带回来的，不应该是恐慌。”
命令传开，沿途窥探的百姓目光渐渐变了。当后续部队经过时，有大胆的妇人竟端了热水出来放在路旁。
一个小小的转变，却在死水般的北直隶荡开了涟漪。
七日后，前锋抵达山海关。雄关依旧，但城楼上除了明旗，还悬着一道醒目的白幡——这是为崇祯皇帝挂孝。
关门前，一个穿着六品文官服色、面色倨傲的官员拦住了去路，身后跟着一队京营兵。
“奉南京兵部谕！北疆督师林川所部，即刻于关外扎营，听候朝廷旨意！无令不得入关！”
全军哗然。数万双眼睛看向林川。
林川策马缓缓上前，目光扫过那官员和他身后明显紧张的京营士兵。
“本帅，”他声音不高，却清晰地传遍关门内外，“是回京，为陛下奔丧。”
他顿了顿，一字一句：
“谁拦，谁就是国贼。”
话音未落，身后数万将士齐声怒吼：
“回京奔丧！”
声浪如雷，震得关门上的灰尘簌簌落下。那官员脸色煞白，踉跄退后，京营士兵们面面相觑，无人敢上前。
林川不再看他，一夹马腹，率先穿过幽深的关门。
阳光从另一头照进来，落在他染满风霜的甲胄上。关内，是迷雾重重的政治漩涡，是等待他去收拾的破碎山河。
但他知道，身后这支从血火中锤炼出来的军队，和他怀中那份关于“新大明”的蓝图，就是他最大的底气。