接下来的日子，空气仿佛凝固了。巡逻队再未发现新的明显痕迹，但那晚异常的夜枭声和溪边的脚印，像一根刺扎在每个人心头。林川知道，对手极其狡猾，一次试探之后便蛰伏起来，这反而意味着更大的风暴可能在酝酿。他不动声色地进一步加强了戒备，尤其是对水源的保护，增加了伪装巧妙的暗哨和陷阱。
与此同时，红薯迎来了第一次小范围的收获。 王老栓那半亩坡地，成为了全村的焦点。当他一锹下去，挖出第一串沉甸甸、红皮饱满的块茎时，围观的村民发出了一阵惊呼。称重的结果更是让人难以置信，半亩贫瘠坡地的产量，竟远超他往年一亩好田的收成！
王老栓用颤抖的手捧着最大的一个红薯，老泪纵横：“活了六十多年，没见过这么能长的庄稼……活命粮，这是活命粮啊！”他亲自将几个最大的红薯蒸熟，分给邻里品尝，那香甜软糯的口感，彻底征服了所有人的味蕾和疑虑。
消息像风一样传开，之前观望、抵触的农户纷纷涌向破庙，争相索取薯秧，预订明年的种子。林川没有藏私，但他定下了规矩：优先供给愿意加入“农技互助会”、遵守共同约定的农户，并且收获后需返还部分种子，以帮助更多人。这一举措，不仅推广了作物，更将松散农户进一步纳入了有组织的网络之中。
破庙前空地上堆起的小山般的红薯，成了希望最直观的象征。流民和本地农户一起忙碌着，将红薯切片晾晒、或存入地窖，空气中弥漫着淡淡的薯香和欢声笑语。这份来之不易的丰收，极大地增强了群体的凝聚力和对抗未来的信心。
然而，林川并未被喜悦冲昏头脑。 他找到王老栓等几位有威望的农户，郑重告诫：“丰收是好事，但也容易招来觊觎。各村需组织青壮，夜间巡更，防火防盗，更要提防不明身份的外人窥探。” 他将防御的意识，从破庙核心区向周边合作村庄扩散。
张溥也再次派人送来密信，证实了林川的判断。信中提到，失踪复社成员一案已有眉目，种种迹象指向一股精锐的清军哨探，他们似乎对肤施县的地形和水源表现出异乎寻常的兴趣，并可能携带了简易的绘图工具。张溥提醒林川，对方目的不明，但绝非善意，务必加强戒备，尤其要保护好粮食储备和水源。
是夜，林川召集核心小队，进行了一次更深入的推演。
“如果他们是冲着我来的，或者冲着粮食来的，会怎么动手？”林川指着沙盘上的破庙、粮仓、水源地和各条路径问。
孙小眼分析：“他们人少，不会硬攻。可能会偷袭，比如放火烧粮，或者下毒。”
石头补充：“也可能抓活口，逼问情报。”
赵铁柱握紧了改良火铳：“那就让他们有来无回！”
林川点点头：“所以，粮仓和水源是重中之重，必须万无一失。从今天起，所有关键地点，明哨暗哨交叉，设置多重预警。大家轮流休息，兵刃不离身。”他特别强调，“若发现敌踪，首要任务是发出警报，阻敌前进，而非贸然接战。我们的优势是地利人和，不是匹夫之勇。”
就在会议结束时，负责在最高点了望的哨兵突然发出了有节奏的鸟鸣信号——这是发现异常情况的警报！
众人瞬间噤声，迅速拿起武器，按照预定方案进入防御位置。林川的心提到了嗓子眼，他示意大家保持安静，凝神倾听。
夜色浓重，只有风声掠过树梢。过了许久，再无其他动静。了望哨再次发出信号，表示异常消失，可能只是野兽或错觉。
虚惊一场。但所有人都惊出了一身冷汗。这种无形的压力，比真刀真枪的战斗更折磨人。
林川知道，对手就像暗夜中的饿狼，正在耐心地寻找破绽。而他和他的伙伴们，必须像警惕的刺猬，将每一根刺都竖起来，等待黎明，或者……迎接不可避免的碰撞。收获的喜悦与战争的阴影，就这样诡异地交织在一起。
（第十四章 完）