试验田里的番薯获得了意想不到的丰收。虽然种植面积有限，但扒开土层后那累累的硕果，以及远超粟麦的产量，让参与试种的几户流民欣喜若狂。烤番薯那香甜软糯的口感，更是迅速征服了孩子们的味蕾，进而影响了持观望态度的大人们。周老丈在亲自品尝并确认食用后并无不适后，终于捻着胡须，对林川说了句：“后生可畏，此物……或真是天赐救荒之宝。”
实实在在的收获，比任何言语都具有说服力。 破庙流民群体内部对番薯的抵触情绪大为减弱，越来越多的人开始向林川讨要薯秧，在力所能及的地方扩种。林川趁热打铁，将番薯的储藏方法（窖藏）、加工方式（制薯干、磨粉）也一并传授，旨在最大限度地利用这宝贵的粮食。
这番动静，不可避免地传到了更远的地方。先是附近村落里的农民，好奇地前来打听这“亩产数十石”的稀罕物。当看到流民们真的在食用那种状似树根的东西，并且气色确实比以往好了不少时，怀疑变成了将信将疑。一些胆大或家中实在困难的农户，也开始尝试用少量的粮食或物品，向流民交换薯秧。
林川的名字，连同“番薯”和“破庙义学”，逐渐在肤施县乃至更广的范围内流传开来。 这一次，不再仅仅是“聪慧的少年”或者“与官府周旋的能人”，更增添了“带来高产作物”的“善人”色彩。这种民间声望的积累，无形中成为一种保护伞，也让之前结下的仇家（如赵德柱等人）暂时不敢轻举妄动。
这一日，张溥再次来访，这次他的神情比以往更加凝重，也带着几分激赏。
“小友，你此番试种番薯成功，活人甚众，功德无量。”张溥开门见山，“如今你的名声，已不止于流民之间。县尊李大人对此亦有所闻，颇为称许。甚至……西安府方面，也有了些许风声。”
林川心中微动，知道这意味着自己开始进入更高层级视野，福祸难料。
张溥压低了声音：“然，福兮祸之所伏。你名声愈显，便愈会触动某些人的利益。县衙之内，并非铁板一块。此前清奸细案，虽揪出一人，焉知没有同党怀恨在心？此外，番薯若真的大面积推广，粮价必然波动，那些囤积居奇的大户，会作何想？”
林川点头，这些潜在的风险，他已有考量。“多谢先生提醒。小子只想做些实事，无意卷入纷争。”
“树欲静而风不止。”张浦摇摇头，“如今北疆局势日益紧张，建奴寇边日亟，朝廷催饷催粮，胥吏上下其手，民怨沸腾。你这破庙，看似偏安一隅，实则已在风口浪尖。”
说着，张溥从袖中取出一封密信副本，递给林川：“此乃边军同袍暗中传递的消息，近日有小股建奴精锐斥候，伪装成商队或流民，频繁渗透至我延安府一带，似有测绘地形、刺探军情之举。其活动范围，恐已接近肤施。”
林川接过密信，上面的信息虽简略，却透着一股硝烟味。清军斥候的出现，意味着单纯的生存发展已不足以应对危机，军事准备必须提上日程。这与他暗中训练小队、改良火铳的打算不谋而合。
“先生之意是？”
“复社同人，已在暗中联络各地忠勇之士，筹办团练，以御外侮，兼防内乱。”张溥目光灼灼地看着林川，“小友你于此地颇有根基，又通晓实务，更难得的是有忧国恤民之心。不知可愿担起联络之责，将左近村镇的青壮组织起来，加以训练，以备不虞？所需钱粮器械，复社可酌情助之。”
这是一个重要的转折点。 从自发的流民互助，到被纳入一个更具组织性和政治目标的网络。林川知道，一旦接受，就意味着更深的卷入，但也意味着能获得更多的资源和支持，更快地实现自己的目标。
他略一沉吟，抬头迎上张溥的目光：“保境安民，义不容辞。只是小子年轻德薄，恐难服众，需借重先生及复社名望。且训练乡勇，需有章法，小子愿尽力为之，但求名正言顺，以免授人以柄。”
他既表达了愿意合作的态度，也提出了需要官方或半官方认可的条件，显得沉稳持重。张溥闻言，更加满意：“此事自然需得县尊首肯，复社自会斡旋。小友且先暗中物色人选，待时机成熟，便可着手。”
送走张溥，林川心情沉重而激昂。番薯的成功带来了希望，也引来了更复杂的目光；清军斥候的威胁迫在眉睫，而组织武装力量的契机也已出现。乱世的洪流，正推着他走向更广阔的舞台，也更深地卷入时代的漩涡。平静的日子，恐怕不多了。
（第九章 完）