李承乾说完，屏息凝神，等待着父皇的反应。殿内一片寂静，只有更漏滴答作响。
李世民的手指在御案上轻轻敲击着，目光深沉。他审视着儿子，看到了他眼中的疲惫，也看到了那份急于承担责任却又力不从心的焦灼。组建班底…李世民太明白这其中的必要性和微妙之处了。他自己就是从秦王府、天策府一路走来的。承乾能有此想法，证明他确实在认真思考如何做一个合格的储君，而非只知享乐。
“太子可效天策府旧制？”李世民缓缓开口，声音听不出喜怒，“你可知天策府意味着什么？”
“儿臣明白！”李承乾立刻道，“天策府乃父皇龙兴之地，英才汇聚，功勋卓着。儿臣绝不敢比肩父皇当年，所求不过是一个精简、高效的助手班子，如同尚书省之于父皇，仅为臂助，绝无他意！人选皆在儿臣方才所述之内，皆年轻晚辈，便于管教。儿臣亦会严加约束，使其恪守本分，唯以处理东宫庶务、提高效率为要！”
李世民看着儿子诚恳而略带紧张的神情，又想到他这段时间处理政务确实勤勉，但效率也确实有待提高。让几个信得过的年轻人帮他梳理文书、分析情况，提出初步建议，既能锻炼这些勋贵子弟，又能让承乾从琐事中解脱出来，专注于更重要的决策和学习，似乎…利大于弊。
沉默片刻，李世民终于点了点头，语气带着一丝不易察觉的认可：“也罢。你所虑亦有道理。准你所奏。东宫可设此‘内阁’，人选…就依你所言，长孙冲、杜荷、房遗直、柴令武、高履行，皆可调入东宫听用。然，”他话锋一转，目光变得锐利，“此‘内阁’权限，仅限协助你处理东宫日常往来文书、整理汇总信息、提出初步建议，重大事项及最终批阅权，仍在你手。所有经‘内阁’手之文书，你需一一过目，不可懈怠！更要严加约束彼等，不得借机结交朝臣，干预部务！若有差池，唯你是问！”
“儿臣谢父皇隆恩！父皇教诲，儿臣谨记于心，必当恪守不渝！”李承乾心中一块大石落地，激动地躬身行礼。有了父皇的正式首肯，他的“内阁”计划终于可以落地了！
数日后，几道调令从吏部发出。长孙冲、杜荷、房遗直、柴令武、高履行五人，怀着不同的心情，正式进入东宫，在显德殿偏殿拥有了一间专门的办公值房，挂上了“东宫参赞机务处”的朴素牌匾。太子李承乾的“内阁”，在谨慎的试探和皇帝的默许下，悄然运转起来。
东宫参赞机务处的设立，如同在东宫这台庞大而略显陈旧的机器上，注入了新鲜的润滑剂。长孙冲、杜荷等五人甫一上任，李承乾便将积压的部分奏疏、文书进行了初步分类，按照各自的特长和事先的规划分派下去。
长孙冲负责总览协调和最重要的政务梳理，杜荷负责一些需要灵活思维或“特殊”渠道了解的事务分析，房遗直负责浩如烟海的文书整理、摘要和归档，柴令武负责对接勋卫、部分军务通传以及与宗室、勋贵子弟的联络事宜，高履行则专门负责梳理涉及赋税、度支、工程预算等钱粮数字的奏报。
起初几天，李承乾明显感觉到肩上的担子轻了许多。那些繁琐的请安折子、例行汇报、数据罗列，被房遗直和高履行梳理得井井有条，摘要清晰，大大节省了他的阅读时间。长孙冲的汇总报告提纲挈领，重点突出。杜荷对一些看似平常的奏报提出的独特视角，也常常让他眼前一亮。柴令武则像个润滑剂，让一些需要沟通协调的事情顺畅了不少。
“这内阁，果然有用！”李承乾批阅完一份由长孙冲整理、附有简明处理建议的关于关中水利修缮的奏疏，效率比之前自己从头看到尾再思考快了一倍不止，心中颇为满意。他甚至能抽空去丽正殿陪怀孕的苏晨用个午膳，享受片刻难得的闲暇。
然而，轻松的日子没过多久，新的烦恼便接踵而至。
首先是工作量似乎并没有如预期般持续减少，反而…又以一种新的形式堆积回来。李承乾发现，送到他案头的奏疏数量非但没减，内容反而更“丰富”了。许多原本应由尚书省六部、九寺五监等具体衙门自行处理、只需事后备案或年终汇总的常规事务性奏报，竟然也打着“请太子殿下示下”的旗号，源源不断地涌向东宫！
“殿下！您看看这个！”杜荷拿着一份奏疏，气呼呼地走进李承乾的书房，脸上满是愤懑，“这工部司水郎中报上来的，不过是长安城西市三条普通里坊下水道需要疏通！这种芝麻绿豆大的事，往年工部自己派人勘察、预算、施工，事后报备一下即可！今年倒好，居然写成洋洋洒洒千余字的奏疏，详列了三条沟渠的尺寸、淤泥厚度、所需民夫物料银钱预算…最后来一句‘伏请太子殿下批示’！这…这不是存心给我们找事吗？”
杜荷话音刚落，房遗直也抱着一摞文书进来，眉头紧锁：“殿下，户部度支司送来的，是京兆府下属万年、长安两县去年常平仓粮食出入的明细账册！厚厚两大本！按制，这是户部年终稽核存档之用，只需在汇总奏报中提及总数即可。如今却把原始账册都搬来了，也请殿下‘详览’。”他语气中充满了无奈。
长孙冲跟了进来，脸色也不好看：“不止如此，刑部、礼部、甚至太常寺、光禄寺，送来的例行奏报也骤然增多，事无巨细，皆言‘请殿下明断’。下官粗略估算，此类原本部寺可自决的琐事文书，如今竟占了东宫接收文书的近四成！内阁人手处理这些，已是不堪重负，遑论真正紧要的事务！”
高履行也苦着脸补充：“钱粮度支类的更是繁琐，地方上一个县衙修补衙门的预算，也要报到东宫来批…实在荒谬！”