李承乾跟在李世民身侧半步之后，闻言微微躬身：“父皇谬赞，此乃将士用命、父皇威德所致，儿臣不敢居功。”他的脸色在璀璨灯火的映照下，依旧显得有些苍白，左臂在宽袖中下意识地微微绷紧，“往生”之毒带来的隐痛，在这喧嚣热闹的环境中，似乎被暂时压制，却又无时无刻不在提醒着他那场未了的危机。他努力维持着得体的微笑，目光扫过繁华的街景，最终停留在那些在维持秩序、搬运物资、甚至参与杂耍表演的突厥奴隶身上。他们大多形容枯槁，眼神麻木，与周围欢乐的唐人百姓形成刺眼的对比。李承乾的眼中闪过一丝冰冷的锐意，随即又隐没在灯火阑珊处。
一行人随着人流缓缓前行，猜灯谜自然是少不了的雅趣。在一处挂满精致宫灯、文人聚集颇多的彩楼下，李世民兴致勃勃地驻足。
“诸位郎君娘子请看，”主持灯谜的是一位须发皆白的老儒生，指着其中一盏六角琉璃灯下悬挂的纸条，“‘画时圆，写时方，冬时短，夏时长。’（打一字）”
周围才子佳人纷纷蹙眉思索。李泰自负才学，抢着道：“此乃‘日’字！画太阳为圆，写字为方框，冬日白昼短，夏日白昼长！可是？”他看向老儒，面带得色。
老儒笑着点头：“这位郎君聪慧，正是‘日’字！彩头奉上！”旁边小童立刻捧上一枚小巧的玉兔捣药玉佩。
李世民含笑点头，对李泰的机敏表示赞许。
又有一谜：“‘一边绿，一边红；一边喜雨，一边喜风；一边怕虫，一边怕水。’（打一字）”
这次众人思考时间稍长。李恪沉吟道：“绿红相对，喜雨喜风…可是‘秋’字？禾苗绿，喜雨；火字旁红，象征炎热喜风？禾怕虫，火怕水？”
“妙！正是‘秋’字！”老儒抚掌，又一份彩头送出。
轮到一盏绘着兰草的纱灯，谜面颇为雅致：“‘未出泥土时先有节，及至凌云处尚虚心。’（打一物）”
众人一时哑然。此谜看似简单，却暗含深意。李世民也微微蹙眉，看向几个儿子。
李承乾一直在旁安静地看着，此刻目光扫过那盏兰草灯，又看向谜面，心中微动。他想起自己重生以来的经历，从战战兢兢到如今地位渐稳，从目睹玄武门血色到如今立于这繁华盛世，其中艰难曲折，唯有自知。未出泥土时便需谨守本分（节），及至身处高位（凌云处）更要保持谦逊（虚心）…这不正是竹子么？
他缓步上前，声音清朗：“老先生，此谜可是射‘竹’？”
老儒眼中精光一闪，上下打量了一下李承乾，见他虽衣着普通，但气度沉凝，眼神清亮，不由赞道：“郎君好悟性！正是‘竹’！此谜不仅取其形，更取其神，难得郎君能解其深意。这盏兰草宫灯，便赠与郎君了！”小童恭敬地将那盏制作极为精美、散发着淡淡清香的宫灯递到李承乾手中。
“兄长好才思！”李治拍着小手，兕子也仰慕地看着哥哥。李世民和长孙皇后对视一眼，眼中均流露出欣慰。李泰看着李承乾手中的灯，又看看父皇母后的神色，脸上笑容不变，袖中的拳头却悄然握紧，一丝不易察觉的阴霾掠过眼底。
得了彩头，众人兴致更高，继续向更热闹的曲江池畔行去。越靠近曲江，人流越是拥挤。灯火辉煌，映照着波光粼粼的水面，无数盏寄托着心愿的荷花灯随波逐流，将池水点缀成流动的星河。岸边的喧闹声、丝竹声、叫卖声混杂在一起，形成巨大的声浪。
就在这光影交错、人声鼎沸的岸边，一个售卖精巧面具的摊位前，李承乾的目光不经意间被一道身影牢牢攫住。
那是一位身着浅碧色襦裙的少女，正微微踮起脚尖，伸手去取挂在架子最高处的一枚狐狸面具。灯火恰好在她侧上方洒落，勾勒出她纤细优美的脖颈线条和半边清丽绝伦的侧脸。肌肤胜雪，在斑斓的光影下仿佛笼罩着一层柔光。她的睫毛很长，微微颤动，专注地看着那枚面具，嘴角似乎噙着一丝若有若无的浅笑。周围所有的喧嚣、所有的灯火、所有的人流，仿佛都在这一刻凝固、褪色，唯有那一抹浅碧，如同初春最鲜嫩的新叶，带着惊心动魄的宁静与美好，猝不及防地撞入了李承乾的眼底。
他的心，仿佛被什么东西轻轻拨动了一下，一种从未有过的、奇异的感觉悄然滋生。他下意识地停住了脚步，目光追随着她。
少女似乎察觉到了这束专注的目光，取下面具，微微侧头望来。
四目相对！
那是一双极其清澈明亮的眼眸，如同浸在寒潭中的黑曜石，带着一丝少女的懵懂好奇，又仿佛蕴含着星辰大海。灯火在她眼中跳跃，映出一片璀璨的光晕。
时间，仿佛在这一刻停滞。
然而，汹涌的人潮瞬间打破了这短暂的凝望。一群追逐打闹的孩童嬉笑着从两人中间冲过，后面又挤过来几个看热闹的汉子。李承乾被推搡得一个趔趄，等他稳住身形，急切地再向那摊位望去时——
那抹浅碧色的身影，已然消失在人海之中。
如同惊鸿一瞥，了无痕迹。
李承乾怔怔地站在原地，手中那盏精美的兰草宫灯似乎也失去了光彩。心头涌上一股难以言喻的怅惘和失落，空落落的，仿佛有什么珍贵的东西刚刚触及指尖，却又瞬间溜走。繁华依旧，灯火如昼，曲江池上歌声袅袅，但方才那惊心动魄的宁静与美好，却只留下一个模糊而深刻的剪影，烙印在心底，成为这个喧嚣上元夜最鲜明、也最寂寥的注脚。
“大哥？怎么了？快走啊，前面还有好看的！”李治跑过来拉住他的手。
李承乾回过神，压下心头那抹异样的情绪，勉强笑了笑：“没什么，走吧。”他最后望了一眼那人流汹涌的岸边，转身汇入了皇室家眷的队伍，身影渐渐被辉煌的灯火和鼎沸的人声吞没。只有那盏兰草灯，在他手中微微摇晃，灯影朦胧，映着他眼中尚未散尽的、淡淡的遗憾。