面对李泰的歇斯底里，李承乾的眼神依旧平静，甚至带着一丝洞察的怜悯。“李泰，”他直呼其名，声音冷了几分，“你走到今天这一步，怨不得旁人。你扪心自问，父皇母后待你如何？我待你如何？是父皇不给你机会？还是我李承乾，处处打压于你？”
“是你自己！是你那颗永远填不满的野心和妒火！是你那目空一切、自以为是的狂妄！”李承乾的声音不高，却字字如刀，剖开李泰最后的伪装，“你总以为天下人都欠你，太子之位本该是你的。你可曾真正为大唐、为百姓做过一件实事？你拉拢朝臣，结党营私，用的尽是些阴谋诡计、阿谀奉承之徒！侯君集这等骄横跋扈、贪得无厌之辈，你也敢引为心腹？甚至…连自己的发妻、嫡子都能舍弃！李泰，你还是个人吗？”
这番话如同重锤，狠狠砸在李泰的心上。他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想要反驳，却一个字也说不出来。他想起了温柔却早逝的魏王妃，想起了年幼懵懂便夭折在流放之地的嫡子…一股巨大的、迟来的悔恨和空虚瞬间将他吞噬。他颓然地瘫软下去，所有的疯狂和怨恨仿佛都被抽空了，只剩下无尽的灰败。
“是…是我…是我…”他喃喃自语，眼神空洞地望着屋顶的破洞，那里透进一丝微弱的星光，“我…输了…输得一败涂地…不是输给你…是输给我自己…我的狂妄…我的愚蠢…”两行浑浊的泪水无声滑落。
屋内陷入了长久的沉默，只有李泰粗重而绝望的喘息声。
李承乾看着弟弟这副彻底崩溃的模样，心中并无快意，只有深沉的疲惫和悲哀。他缓缓转身，走向门口。
“安心待在这里吧。只要你不生事，我李承乾，以母后在天之灵起誓，会保你性命，衣食无忧，了此残生。”他的声音在昏暗的屋内显得格外清晰，“这是我对母后的承诺。你好自为之。”
说完，他不再停留，推门而出。门外，夕阳的最后一丝余晖也已隐没，暮色四合，寒意渐起。猎苑的荒凉与长安城方向的点点灯火，仿佛是两个隔绝的世界。
李承乾翻身上马，最后看了一眼那座死气沉沉的院落。兄弟之情，至此，名存实亡。剩下的，只有母后临终嘱托下，那沉重的、冰冷的责任。他勒转马头，朝着灯火阑珊的长安城，疾驰而去。身后，是无边的黑暗和一声压抑到极致的、如同野兽哀鸣般的痛哭。
长孙皇后崩逝后的长安，像被抽走了主心骨，连春日暖阳都显得苍白无力。宫中的哀乐余音未散，朝堂上兵变的血腥气也尚未完全涤清，整个城市笼罩在一层无形的沉重之下。李世民将自己彻底封闭在立政殿，守着亡妻的遗物，拒绝见任何人，朝政的重担几乎全压在了李承乾一人肩上。
接连的打击——丧母之痛、兄弟阋墙的背叛、残酷镇压后的身心俱疲——如同巨石般压在李承乾心头。他每日在太极殿处理堆积如山的奏疏，在刑部大牢过问谋逆案的审讯，在东宫安抚受惊的妻儿，还要强打精神主持母后未尽的丧仪。他像一个上了发条的傀儡，精准却麻木地执行着储君的职责，只有夜深人静时，那份深入骨髓的疲惫和无处宣泄的哀伤才会汹涌而至，啃噬着他的神经。
这日傍晚，处理完最后一份关于侯君集党羽籍没家产的奏报，李承乾只觉得脑中一阵嗡鸣，胸口憋闷得几乎喘不过气。立政殿方向隐隐传来的梵呗声，像一根根细针，扎在他心上。他挥退了所有侍从，只留下王林远远跟着，换上一身最普通的青布袍，如同一个失意的士子，悄然从东宫侧门溜了出去。
他需要逃离。逃离那令人窒息的宫墙，逃离无处不在的哀思与责任，哪怕只有片刻。
暮色四合，华灯初上。长安城的喧嚣似乎恢复了几分，酒肆茶楼的招幌在晚风中摇晃，行人的交谈声、小贩的叫卖声交织在一起。然而这表面的繁华，落在李承乾眼中，却透着一种隔膜的疏离。他漫无目的地走着，不知不觉拐进了西市附近一条相对僻静的巷弄。这里多是些小本经营的杂货铺子，行人稀少。
一股浓烈劣质的酒气钻入鼻孔。巷子深处，一间门脸破旧的小酒馆挑着一盏昏暗的灯笼。李承乾几乎没有犹豫，径直走了进去。店内狭小油腻，几张矮桌旁只零星坐着几个粗豪的脚夫，正大声划拳。掌柜是个眼皮耷拉的老头，见李承乾衣着普通却气度不凡，懒懒地指了指角落的空位。
“一坛最烈的酒。”李承乾的声音有些沙哑。
劣质的烧刀子入喉，如同刀割，一股灼热从喉咙直烧到胃里，呛得他连连咳嗽，眼泪都差点出来。但这股辛辣的刺激，却奇异地稍稍冲淡了心头的郁结。他不管不顾，也不用碗，直接拎起酒坛，仰头又灌了一大口。辛辣、苦涩、灼烧感交织，让他暂时忘却了立政殿的冷清、猎苑的绝望和朝堂的纷繁。
王林在门外阴影处看着，忧心忡忡，却不敢上前劝阻。他知道，太子殿下太苦了，需要这样一个宣泄的出口。
就在李承乾被酒意熏得有些恍惚，思绪飘向童年时母亲温暖的怀抱时，巷口突然传来一阵尖锐的哭喊和男人的呵斥声，打破了小酒馆的沉闷。
“滚开！臭娘们！挡了爷的路，还敢瞪眼？”
“大爷…大爷行行好！我们这就走…这就走…玉儿别怕…”
“走？弄脏了爷的新靴子，就想走？赔钱！不然…嘿嘿，拿你这小丫头片子抵债也行啊！”
李承乾蹙眉望去。只见巷口昏黄的灯笼下，三个穿着绸衫、满脸痞气的年轻恶少，正围着一个抱着小女孩的布衣妇人。那妇人三十许人，荆钗布裙，面容憔悴却难掩清秀，此刻满脸惊恐，紧紧护着怀里约莫四五岁、吓得哇哇大哭的女儿。一个恶少正用脚去踩妇人散落在地上的菜篮，另一个则伸手要去拉扯那小女孩。
一股无名火“噌”地窜上李承乾的心头！母后慈爱的面容在酒意中浮现，与眼前这无助妇孺惊恐的脸庞重叠！这朗朗乾坤，长安帝都，竟有如此恃强凌弱、欺凌妇孺的恶行！而且是在他刚刚经历丧母之痛，最见不得弱小受欺的时候！
“住手！”一声低沉却蕴含着雷霆之怒的断喝，如同惊雷般在巷口炸响！